“那艘船上可能有我们需要的东西。”莫拉米打断他，“人类喜欢把重要数据备份在导航核心。”
“神圣责罚号”的引擎开始轰鸣。在它周围，另外两艘CPV级驱逐舰和六艘轻型护卫舰开始调整航向。
透过观察窗，莫拉米看到预言号正在转向，它的磁力加速炮台开始旋转，对准了最近的星盟护卫舰。人类的勇气值得赞赏，他想。但也仅此而已。
在信仰面前，勇气只是燃料。
UNSC第三舰队集结区，边缘宙域
时间2531年2月4日 05:42
詹姆斯·卡特舰长盯着战术全息台，感觉自己胃里像塞了一块铅。全息台上显示的是第三舰队的现状——五十二艘战舰的标识，只有三十七个还亮着绿色。
“舰长？”AI瑟琳娜的声音从舰桥的扬声器传来，“收到来自舰队指挥部的加密指令。发信人：科尔上将本人。”
卡特抬起头。普雷斯顿·科尔的面孔出现在全息投影里。即使隔着量子通讯的压缩编码，卡特也能看出上将眼中的疲惫。
“卡特，”科尔的声音直接、简短，“丰饶星轨道有情况。马拉松级巡洋舰预言号，三天前奉命前往该区域进行侦察和火力支援。它在六小时前发出了求救信号，之后通讯中断。”
全息投影切换成了预言号的战术数据和当前位置。
“我需要一艘支援船只和一艘轻型护卫舰去确认情况并执行科尔协议，如果有幸存者就带回来。”科尔继续说。
卡特明白了。火灵号——凤凰级殖民船，原设计用途是殖民地建设和工程支援。之后被UNSC征用后成为了一艘救援舰
“明白，长官。”卡特说。他知道这不是请求，是命令。
通讯结束。卡特转向战术台：“瑟琳娜，计算最佳跃迁航线。我要避开所有已知的星盟巡逻路径。”
“已经在算了，舰长。”瑟琳娜说。
“另外，”卡特补充，“通知福吉中士，让他从阿尔法基地抽调一个排的精锐陆战队员。我们需要一支能在辐射环境下执行搜救任务的小队。”
“福吉中士可能会抱怨。”瑟琳娜说，“阿尔法基地的防线刚刚稳定下来——”
“意味着我们得冒险。”卡特打断她，“但预言号上可能还有人活着。而且那艘船的数据库里可能有关于丰饶星北极遗迹的新情报。”
卡特摇摇头，把注意力转回战术台。屏幕上，火灵号的跃迁倒计时已经开始：7小时58分17秒。
在舰桥的观察窗外，第三舰队的其他战舰如同沉默的巨兽漂浮在虚空中。
他想起了科尔那句没说完的话：“如果有幸存者就带回来。”
但他们都明白，在星盟的包围网里待了三天，幸存的可能性微乎其微。
“舰长，”瑟琳娜的声音再次响起，“航线计算完成。但我必须提醒您：根据星盟近期的战术模式分析，他们对丰饶星轨道的监控密度比预期高出了37%。我们被发现的概率是——”
“我知道概率。”卡特说，“但我们还有选择吗？”
沉默。
“开始跃迁预热。”卡特下令，“通知全体船员：四小时后进入战斗警戒状态。这不是救援任务，是突围任务。让所有人都明白这一点。”
舰桥的灯光暗了一档，转为暗红色。火灵号的引擎开始发出低沉的轰鸣。
在观察窗外的虚空中，星辰开始扭曲，拉长。
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