双线告捷的喜悦，在“回声港”持续了数日。吟者换回的零件解了凯登修复净水器最后环节的燃眉之急，高效化肥和杀虫剂被诺亚如获至宝地研究、小心稀释使用，第一批大规模露天试验田（利用清理出的聚居地边缘空地，并辅以简单防护）开始播种耐逆性强的块茎作物。菌类洞穴的产量稳步提升，循环农场也成功扩建成两个稍大的单元。
然而，繁荣的表象下，暗流从未停歇。
内部：增长的阵痛
人口突破三百，结构愈发复杂。议事小组的七人机制开始显得笨拙，尤其是处理日益增多的日常纠纷和资源分配细节时。艾拉和几位长者疲于奔命，而涉及技术分配、危险任务派遣等专业决策时，诺亚、琦琦等人的意见又往往与社区公平的考量产生摩擦。
一次典型冲突爆发了：凯登的技术组需要抽调两名心灵手巧的学徒全职学习设备维护，这意味他们短期内无法参与能获得更高积分的基建或种植劳动。人选由诺亚和凯登从表现突出者中指定，其中一人是原住民子弟，另一人却是“蝰蛇”投降过来的一个年轻小子，颇有机械天赋。这引发了部分原住民的不满，认为宝贵的“学徒”名额不应给“出身不正”者，甚至暗指技术组在培养“自己人”。
巴克得知后，反应激烈，差点在公共场合与原住民代表吵起来，认为这是“翻旧账”、“排挤实干的人”。
莱恩意识到，简单的议事小组和积分制，已不足以妥善协调日益分化的专业群体、出身背景和利益诉求。他需要更精细的治理框架。
在生命石板旁，经过数日的沉思和与逻辑之书的推演，莱恩提出了 “三层议事与专业分工” 的初步构想：
1. 基层议事会：以居住区域或工作小组为单位，每十至十五人推举一名代表，组成基层议事会，负责收集日常意见、调解小纠纷、初步审核积分。艾拉的互助网络自然融入其中，负责组织。
2. 专业行会：成立“技术行会”（诺亚、凯登负责）、“防卫与侦察行会”（琦琦、疤面负责）、“建设与生产行会”（巴克、一位资深农夫负责）、“医疗与后勤行会”（由一位原护士和艾拉共同牵头）。各行会内部制定技能标准、培训计划，并负责本领域内的专业人事推荐和资源申请。各设行会首脑，进入核心决策层。
3. 核心议事会：由莱恩、各行会首脑、以及基层议事会推选出的两名总代表（不分出身，只论公信力）组成，共九人。负责战略决策、重大纠纷仲裁、跨行会资源调配和对外政策。
这个架构试图平衡专业效率与社区民主，将个人出身之争，转化为对专业能力和社区贡献的认可。经过激烈的公开讨论和修改，新架构开始试运行。过程必然磕绊，但至少提供了一个更清晰的协商平台。巴克成了“建设与生产行会”的副手，专注于他擅长的体力劳动组织和外部基建，这让他有了正式的身份和职责，火气也消解不少。
外部：阴影迫近与主动侦察
南边“钢铁兄弟会”的动向，始终是最大的隐忧。琦琦的侦察队冒险抵近侦查，带回了更详细的情报：兄弟会确实在建立一座小型 fortified outpost（加固前哨站），地点扼守一处重要的交通节点和疑似战前研究所遗址。他们纪律森严，工程机械轰鸣，似乎在挖掘或加固什么，巡逻范围不断扩大，但尚未表现出明显的扩张侵略性，更像是在巩固据点，收集资源。
“他们在‘圈地’。”琦琦在核心议事会上分析，地图上标注出兄弟会的活动范围，“速度不快，但非常扎实。暂时没有直接朝我们来的迹象，但如果任由他们稳固下来，将来一定是心腹大患。”
更麻烦的是西边的“沼地氏族”。吟者从“拾荒者联盟”工头那里得到的警告并非空穴来风。这个氏族生活在广阔的辐射沼泽边缘，适应了恶劣环境，性情排外且难以捉摸，擅长使用生物毒素和设置陷阱。近期他们活动频繁，似乎在向沼泽外缘扩张，与“拾荒者联盟”已有过小规模摩擦。如果“回声港”未来向西发展或贸易，势必与之接触。
“我们不能坐等威胁上门。”莱恩最终决定，“对兄弟会，继续严密监视，但避免任何直接冲突。他们现在注意力在别处，我们不要主动吸引火力。对沼地氏族……我们需要了解更多。他们到底是怎样的群体？有没有接触的可能？还是纯粹的威胁？”
“我去。”这次请缨的是吟者，“我对情绪和环境的感知，或许能提前察觉危险。而且，我见过‘工头’，他对沼地氏族有所了解，我可以尝试通过‘拾荒者联盟’的渠道，获得更多情报，甚至……尝试建立非常间接的接触。这次不是正式外交，只是情报收集。”
这个任务同样危险，沼地氏族的神秘和排外名声令人忌惮。但吟者的能力确实是最适合的。莱恩批准了计划，同样由琦琦安排最精锐的隐蔽护卫。
就在内部架构调整和外部侦察计划紧锣密鼓进行时，一个意外的事件，将“回声港”的注意力暂时拉了回来——那位最早到来、带来了希望的老工程师诺亚，在试图利用新获得的化肥样本和有限的实验室条件，调配一种更强效的土壤改良剂时，发生了小规模泄露事故。诺亚吸入了一些有害气体，虽然经抢救无生命危险，但肺部受损，需要长期静养，暂时无法主持技术行会的全面工作。
技术行会顿时群龙无首。凯登有能力，但缺乏诺亚的宏观视野和废土生存经验下的灵活变通。几个新培养的学徒更是手足无措。作物的病虫害问题、循环农场系统的稳定性、新开垦土地的肥力维持……一系列技术挑战堆在眼前。
挑战接踵而至，旧的危机以新的面貌浮现。 “回声港”站在了一个新的十字路口：内部治理的优化能否跟上发展的脚步？外部的两大阴影，哪一个会先露出獠牙？而技术领路人的暂时倒下，是否会让他们刚刚起步的农业复兴遭遇重大挫折？
希望之苗已然破土，但成长的道路，注定荆棘密布。他们需要新的智慧，新的韧性，以及在风暴眼中维持平衡的冷静。
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