韩老的“战略伙伴”提议被铁柱客气而坚定地回绝后，靠山屯似乎又恢复了短暂的平静。合作社的工作按部就班，提纯复壮有了初步进展，与省农科院的合作也更加深入，郑怀远帮助申请的那份支持性文件据说也在走流程。
然而，一个更现实、更迫切的难题，横亘在合作社面前——严重缺乏发展资金。
虽然提纯工作可以依靠项目经费和社员义务工维持，但想要进一步发展，比如扩大核心种源的繁育面积、建设简易的种子储藏库、购置必要的加工设备（哪怕是最简单的脱粒、精选设备）、甚至尝试进行小规模的产品包装和试销，都需要实实在在的投入。合作社账上那点微薄的收入（来自社员少量集资和部分农产品零散销售），连支付日常水电和零星开销都捉襟见肘。
“巧妇难为无米之炊啊。”林穗对着账本发愁。
二楞子等人也着急，眼看着好容易提纯出来的种子，因为没有足够的繁育田和仓储条件，只能小规模种植，形不成效益，干着急。
就在这时，一个“好消息”从公社传来：为了支持农村产业发展，县农村信用合作社推出了一项“特色农业扶持贷款”，利率优惠，手续相对简便，特别鼓励农民专业合作社申请，用于购置生产设备、扩大种植养殖规模等。
这简直是雪中送炭！二楞子、春来等年轻人立刻兴奋起来，撺掇着合作社去申请。
“有了贷款，咱们就能盖个小仓库，买台精选机，再包些好地专门繁种！到时候产量上去了，才能谈合作、谈开发！”二楞子描绘着蓝图。
王麻子却本能地警惕：“贷款？那玩意儿是能随便借的？借了是要还的！还不上咋办？利滚利，不是闹着玩的！咱们庄稼人，挣点钱不容易，可别掉进债坑里爬不出来！”
陈卫国也提醒：“贷款确实能解决资金问题，但必须要有切实可行的还款计划和风险防范。咱们合作社刚刚起步，市场前景还不明朗，还款能力需要仔细评估。”
铁柱深知贷款是一把双刃剑。用好了，能加速发展；用不好，可能让刚刚站稳脚跟的合作社背上沉重负担，甚至被人利用。
他决定先深入了解。带着二楞子和林穗，他去了公社信用社咨询。接待他们的信贷员姓吴，态度很热情，详细介绍了贷款政策：最高可贷五万元，期限三年，利率确实比普通商业贷款低，需要合作社提供担保（可以社员联保，也可以用资产抵押），并且贷款用途要符合规定，接受信用社监督。
五万元！对靠山屯来说，是一笔巨款了。如果用来建个像样的种子库、买些基本设备、再流转一些土地，绰绰有余。
“怎么样，铁柱理事长？这可是好政策！好多合作社都抢着申请呢！”吴信贷员笑眯眯地说，“你们靠山屯现在有名气，又是保护老种子的典型，申请起来应该不难。只要材料齐全，担保落实，我尽快给你们报上去！”
条件听起来确实不错。铁柱也有些心动。但他多留了个心眼，问：“吴同志，这贷款，有没有指定购买设备的厂家？或者有没有其他附加条件？”
吴信贷员眼神闪烁了一下，随即笑道：“那倒没有硬性规定。不过呢，信用社为了把控风险，也为了方便大家，确实推荐了几家信誉好、质量有保证的农资公司和设备厂家，合作久了，知根知底嘛。你们从推荐的厂家买，我们审批和放款也更快一些。”
推荐厂家？铁柱心里咯噔一下。他想起金老三当初也想卖给他们劣质农资，想起“绿野公司”那些弯弯绕绕。
回到屯里，铁柱把情况一说。王麻子立刻摇头：“看看！我说什么来着？这里头有猫腻！指定厂家？谁知道那些厂家跟他们信用社是啥关系？卖的东西贵不贵？好不好？到时候贷款拿了，东西买了，万一不顶用，债可是咱们背！”
二楞子也有些犹豫了：“那……咱们不从他推荐的厂家买不行吗？”
“恐怕不容易。”林穗分析道，“他话里意思很明显，从推荐的买，审批快。不从推荐的买，可能就会设置各种障碍，拖延审批，甚至不批。这是变相的捆绑。”
陈卫国查了查吴信贷员随口提到的两家推荐厂家，一家是县农机公司的下属企业，另一家则背景不明，但据说和县里某些领导关系密切。
“这里面利益输送的可能性很大。”陈卫国低声道，“贷款是国家给农民的优惠，但可能被一些人当成牟利的工具。咱们要是申请，很可能被迫高价购买他们指定的、未必适用的设备，或者被收取其他隐形费用。”
贷款，这个看似诱人的机会，背后却可能隐藏着新的陷阱和盘剥。靠山屯再次面临艰难抉择：不贷，发展寸步难行；贷，则可能陷入另一种形式的受制于人，甚至可能因为还贷压力而被迫改变合作社的发展方向，比如急于求成扩大种植、仓促寻求商业合作等。
“难道就没有别的办法了？”春来不甘心地问。
铁柱沉默良久，缓缓说道：“贷款，不是不能考虑。但咱们不能按他们的套路来。咱们得把账算清楚，把计划做扎实，贷款要用在刀刃上，而且要争取最大的自主权。另外，除了信用社，再看看有没有其他途径，比如郑专家那边能不能帮忙联系一些科研项目的小额资助？或者，咱们自己能不能再想想办法，搞点来钱的门路？”
一场关于“贷款”的风波，再次将靠山屯推到了发展的十字路口。他们不仅需要与土地、种子打交道，还需要学会与复杂的金融政策和潜在的权力寻租周旋。每一分外来的资金，都可能伴随着看不见的绳索。如何在利用外部资源的同时，保持自身的独立性和主动权，成为合作社面临的新课题。靠山屯的智慧，又一次面临严峻考验。
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