盗种事件和树上的刻字，像两把淬毒的匕首，扎进了靠山屯每个人的心里。恐慌与愤怒交织，但铁柱的沉着部署，勉强稳住了局面。
二楞子带着两个人，扮作去镇上卖柴的农民，在悦来茶馆对面的杂货铺门口蹲了大半天。茶馆依旧人来人往，三教九流，但没发现特别可疑的深蓝色工装人员频繁出入，也没见谁形迹特别鬼祟。倒是看到以前跟金老三混的瘦猴，探头探脑地在茶馆门口晃了一下，很快就溜了。
栓柱和喜子从小王庄带回的消息更耐人寻味。小王庄那位老人说，他听在镇上打零工的侄子讲，悦来茶馆换了东家，是个外乡人，据说跟县里某个搞运输的老板有关系。最近茶馆里确实常有些生面孔聚集，好像在商量什么买卖，但具体不清楚。老人还提到一个细节：他侄子有次半夜拉肚子，起来上厕所，隐约看到有人推着辆蒙得严严实实的板车，从茶馆后门出来，往镇子外面走了，车上好像装着些带土的什么东西，当时没在意。
“带土的……秧苗？”二楞子听到这个，眼睛一亮。
“时间对得上吗？”铁柱问。
“我侄子说是大概四五天前半夜的事。”栓柱回答。
盗种发生在三天前的夜里，时间似乎对不上，但也不能完全排除关联。
就在调查陷入僵局时，陈卫国那边有了一个细微但关键的发现。他在反复检查那片从荆棘上找到的深蓝色化纤布片时，在布料边缘不起眼处，发现了一个模糊的、像是用褪色墨水盖上去的圆形戳记，隐约能看出“XX县农机修配厂”几个字的一部分。
“农机修配厂？”铁柱心中一动。他想起前段时间，县里为了支援各公社春耕，组织过一批农机检修服务队下乡，好像就有这个厂的人。他们是不是来过靠山屯附近？或者，有厂里的人在镇上活动？
顺着这条线，铁柱让二楞子再去镇上，这次不去茶馆，而是去打听这个“农机修配厂”的情况，特别是最近有没有工人在这一带活动。
与此同时，郑怀远专家从省里回信了。他在信中对盗种事件表示震惊和愤怒，认为这不仅是一起刑事犯罪，更是对农业种质资源的严重破坏。他建议立即向当地公安机关报案，并提供了几种紧急情况下尝试抢救被盗秧苗的可能方法（如果还能找到的话）。他还提醒，要警惕商业利益驱动下的恶性竞争，这类事件在一些具有独特品种资源的地方已有先例。
报案？铁柱有些犹豫。不是不信公安，而是担心走官方程序耗时太长，等查到线索，秧苗可能早就被转移或毁掉了。而且，没有确凿证据，仅凭一片布和刻字，公安能否立刻重视？
就在铁柱权衡之际，二楞子从镇上带回了新的消息。他打听到，“农机修配厂”确实有个维修小组前段时间在附近几个公社巡回检修拖拉机，小组里有个临时工，姓胡，是镇上的混混，以前就跟金老三混过，口碑很差。这人最近好像发了点小财，在镇上酒馆吹嘘接了个“来钱快的活”。更重要的是，有人看见这个胡混混，前两天穿过一件深蓝色的旧工装，袖口好像破了一块！
线索似乎开始指向这个胡混混。
“是不是他干的？”二楞子摩拳擦掌，“柱哥，咱们去镇上，直接找这小子！”
“别急。”铁柱制止道，“就算是他，他一个人敢干这事？背后肯定有人指使。而且秧苗现在在哪？贸然抓他，打草惊蛇，他咬死不认或者把秧苗毁了，咱们还是被动。”
王麻子捻着胡须，老眼里闪过一丝精光：“柱子，咱们能不能……来个将计就计？”
“麻子叔，您的意思是？”
“他不是留字要‘拿种子换’吗？”王麻子慢悠悠地说，“咱们就装作答应换，把他引出来，看看他背后是谁，顺便……看能不能把秧苗弄回来。”
铁柱眼睛一亮，这倒是个办法。但风险也大，万一对方警觉，或者交易时发生冲突……
“可以试试。”陈卫国经过深思后说道，“但咱们不能真拿好种子去。可以用一些品相类似但价值不高的普通种子，或者……干脆用假的。关键是弄清楚他们的目的和窝点。另外，交易地点不能由他们定，得咱们选，而且要提前布置好人手。”
计划很快敲定。由二楞子出面，装作偷偷摸摸的样子，去悦来茶馆留下口信，表示愿意“谈谈”，但要求对方先出示秧苗还活着的证据，并且交易地点要改在镇子外废弃的砖窑（他们对那里地形熟）。如果对方同意，再约定具体时间。
二楞子依计行事。口信留下去后，对方果然有了回应。第二天，有人在屯口捡到一个用油纸包着的小布包，里面是两片已经有些萎蔫但确实来自被盗母本的叶片，还有一张纸条，上面歪歪扭扭写着：“明晚亥时（晚上九点），砖窑见。只准来两人，带‘胭脂米’原种五斤。见货交种，别耍花样！”
对方上钩了！但也显示了他们的狡猾和谨慎。
铁柱立刻召集核心人员商议。明晚的行动，凶险异常。谁去交易？如何接应？如何确保安全并尽可能抓住对方？
“我去！”二楞子毫不犹豫。
“我跟你一起。”铁柱沉声道，“我经验多些。陈技术员，你认出秧苗。麻子叔，你带栓柱、喜子他们，提前埋伏在砖窑周围。林穗，你留在屯里，万一有变，立刻按我们商量好的预案办。”
一场精心设计的“反钓”行动，悄然展开。顺藤摸瓜，是否能摸到真正的黑手？被盗的秧苗能否找回？这场因种子而起的暗战，即将在废弃的砖窑边，迎来一次正面交锋。靠山屯的守护者们，将用自己的勇气和智慧，去夺回被窃取的希望。
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