老种子提纯复壮的工作在磕磕绊绊中推进，隔离圃里的秧苗在陈卫国和合作社几个年轻人的精心照料下，渐渐显露出被提纯后的整齐模样。虽然距离成功尚远，但总算有了个盼头。合作社的账目在林穗的打理下也日渐清晰，虽然依旧赤字，但每一分钱用在何处都有记录。
然而，就在一切似乎慢慢走上轨道时，一个突如其来的事件，像一块巨石砸入了本就不平静的水面——隔离圃里，几株性状最典型、被郑怀远和陈卫国特别标记为“重点母本”的“胭脂米”秧苗，在一天夜里，不翼而飞了！
发现者是负责夜间巡逻的春来。天蒙蒙亮时，他照例巡查到隔离圃，发现原本扎着红色标记布条的几处，只剩下被踩倒的杂草和新鲜的挖掘痕迹，那几株最为珍贵的秧苗连同根部泥土，被人整个挖走了！
消息传来，如同晴天霹雳！铁柱、王麻子、二楞子、陈卫国等人立刻赶到现场。看着那刺眼的空缺，陈卫国脸色煞白，几乎站立不稳。这些母本是他们从众多混杂种子中千挑万选出来，代表着提纯复壮最核心的希望，一旦丢失，不仅前功尽弃，更意味着最优秀的基因可能流失！
“谁干的？！哪个丧良心的！”二楞子眼睛血红，怒吼声响彻清晨的屯子。
恐慌和猜疑迅速蔓延。偷盗者显然目标明确，手法专业，只偷最有价值的母本，而且对隔离圃的布局似乎很熟悉。是外贼？还是内鬼？
屯子里顿时风声鹤唳。人们互相打量，眼神里充满了不信任。那些最初不愿拿出种子的，被怀疑是心存不满；那些与外部公司有过接触的，更是成了重点怀疑对象。春来因为是他巡逻时出的事，也承受着巨大的压力。
铁柱强压怒火，一边让二楞子带人扩大搜索范围，看能否找到丢弃的秧苗或线索，一边让林穗立即清点合作社所有登记在册的种子和物品，看是否还有其他损失。同时，他让王麻子稳住屯里的老人，避免恐慌情绪进一步发酵。
陈卫国在最初的打击后，强打起精神，仔细勘查现场。他发现偷盗者脚印有些杂乱，但朝向屯外荒滩方向。在离现场不远的一丛荆棘上，他找到了一小片被勾住的、不同于本地常见的深蓝色化纤布料。
“这布……不像咱们屯里人穿的。”陈卫国将布片递给铁柱。
铁柱接过，仔细看了看，眼神一凝。这种质地和颜色，他似乎在镇上见过，好像是那些跑运输的司机或者工厂工人穿的工作服。
难道是外部公司指使人干的？他们等不及合作，干脆用偷的？这个念头让所有人不寒而栗。
就在人心惶惶之际，更诡异的事情发生了。当天下午，屯口的老槐树上，被人用刀子刻上了一行歪歪扭扭的字：“想要秧苗，拿种子来换。悦来茶馆，过期不候。”
悦来茶馆！金老三当初的老巢！虽然金老三倒了，但这地方显然还被某些人利用着。
挑衅！赤裸裸的挑衅！偷盗者不仅偷了东西，还公然留下联系方式，勒索更多的种子！
“妈的！欺人太甚！”二楞子气得浑身发抖，抄起家伙就要往镇上冲，“老子去平了那个破茶馆！”
“站住！”铁柱厉声喝止，“你这么冲过去，能找到人吗？打草惊蛇，万一他们毁了秧苗怎么办？”
“那怎么办？难道真拿种子去换？”二楞子不甘道。
王麻子气得胡子直翘：“换？一粒也不能给！这是讹诈！这次给了，下次他们更嚣张！”
铁柱面色阴沉如水。他意识到，这次盗种事件，可能不仅仅是简单的偷窃，更是一次有预谋的试探和攻击，目标直指合作社最脆弱的核心——那些正在提纯的宝贵种源。对方在暗处，手段卑劣，如果处理不当，不仅秧苗找不回来，合作社刚刚建立起来的凝聚力和信心，也可能被彻底击垮。
“秧苗要尽力找，但不能被他们牵着鼻子走。”铁柱沉声道，“二楞子，你带几个人，悄悄去镇上，别去茶馆，就在茶馆周围盯着，看看有什么可疑的人进出，尤其注意穿深蓝色工装的人。栓柱，喜子，你们再去一趟小王庄，找那位老伯，打听一下镇上悦来茶馆最近有什么新动静，跟哪些人有联系。”
他看向陈卫国：“陈技术员，被偷的母本虽然珍贵，但咱们选出来的备用单株还有没有？提纯工作不能停！”
陈卫国连忙点头：“还有几株性状接近的，可以顶上，但效果会打折扣，时间也要延长。”
“有就行！继续干！”铁柱斩钉截铁，“林穗，把这事立刻写信告诉郑专家，说明情况，请教他的意见。另外，从今天起，合作社所有重要种源和资料，夜间必须双人值守！巡逻队加倍！”
盗种疑云，如同一场突如其来的寒流，让靠山屯刚刚回暖的气氛再次降至冰点。内鬼的阴影，外贼的嚣张，让所有人都感到脊背发凉。这不仅是一次财产损失，更是对合作社生存能力和团结信任的严峻考验。铁柱和他的乡亲们，将如何应对这来自暗处的卑鄙一击？被盗的秧苗能否找回？背后的黑手究竟是谁？一场围绕种子的暗战，骤然升级。靠山屯的守护者们，再次被推到了风口浪尖。
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