关于老种子“出路”的争论在靠山屯内部持续发酵，尚未有定论，外部的“暗潮”却已开始涌动。
春来家那个“土特产公司经理”的拜访，像一颗投入池塘的石子，虽然涟漪不大，却打破了表面的平静。紧接着，屯子里又陆续来了几拨人：有自称是省城某保健品公司研发部主管的，想收购“胭脂米”用于开发“高端养生食品”；有县里一家新成立的“生态农业公司”的业务员，提出可以签订“订单种植”合同，包收包销，价格诱人；甚至还有一个操着南方口音、自称是“港商代理”的人，辗转找到铁柱，开口就要“包圆”靠山屯所有老品种种子，价格高得令人咋舌，但要求签署排他性协议，并且种子只能由他们指定的“合作农场”种植。
这些人八仙过海，各显神通。有的带着精致的宣传册和看似权威的检测报告，大谈市场前景和品牌价值；有的则直接带着现金或贵重礼品，试图私下打通关节；还有的则通过公社、甚至县里的某些关系递话，施加影响。
屯里人心浮动。面对那些闻所未闻的高价和天花乱坠的许诺，不少人的心理天平开始倾斜。尤其是那些家里特别困难、或者像春来家这样对现状不满、渴望快速改变的年轻人家庭，私下里的议论更加活跃。
“人家开价到X块钱一斤了！咱们种普通粮食才卖几个钱？”
“签了订单，种出来就有人收，多省心！”
“港商那个价钱，要是成了，咱们屯立马就能翻身！”
二楞子虽然之前支持发展，但看到这么多外来人搅和，心里也有些打鼓，他找到铁柱：“柱哥，这事儿有点不对劲啊。怎么一下子冒出这么多人要买种子？还都出高价？他们图啥？”
铁柱眉头紧锁：“图啥？图的是独一份，图的是以后能卡咱们脖子，或者拿咱们的种子去赚更大的钱！金老三当初不也想‘买’吗？只是他手段糙。这些人，穿得光鲜，话说得好听，可肚子里揣的算盘，未必比金老三干净。”
王麻子更是忧心如焚，他拄着拐杖在屯子里转，逢人便说：“都醒醒吧！天上不会掉馅饼！他们现在出高价把种子买走，明年咱们就得求着他们买种子种！老祖宗留下来的东西，成了别人的摇钱树，咱们自己倒成了给人扛活的！”
然而，并不是所有人都听得进去。利益的诱惑和改变现状的渴望，像野草一样在一些人心里滋生。私下里的接触和试探并未停止。
更大的压力来自上层。新上任的县农业局张局长（原赵科长，因在调查金老三及李副局长问题中表现突出得到提拔）亲自给铁柱打来电话，态度倒是比李副局长和缓许多，但意思明确：县里支持靠山屯保护和发展特色优质农产品，将其作为乡村振兴、农民增收的抓手。希望靠山屯能“解放思想，大胆探索”，可以考虑与有实力、有信誉的企业合作，走“产业化、品牌化”道路，县里会在政策、资金上给予扶持。话里话外，似乎对那家“生态农业公司”颇为看好。
几乎同时，郑怀远专家也从省里传来消息，语气有些凝重。他说，院里也接到了不少关于靠山屯老种子的咨询，有些还是通过“正规渠道”来的。院里态度明确，支持保护和在科学指导下适度开发利用，但坚决反对任何形式的种质资源流失和垄断，尤其要警惕商业资本对农民权益和种子安全的潜在侵害。他提醒铁柱，决策一定要慎重，要充分考虑长远和根本。
内部分歧，外部诱惑，上层期待，专家提醒……多重力量交织碰撞，将靠山屯推到了一个新的十字路口。每一种选择都伴随着风险和机遇。
铁柱感到前所未有的压力。他知道，必须尽快统一思想，做出决断，否则屯子可能从内部被分化、被瓦解。他决定召开一次全屯户主大会，不光是屯委会那几个人，要把所有当家人聚到一起，把话摊开说透，让大家共同决定靠山屯和老种子的未来。
会议定在三天后的晚上，地点在祠堂。消息传开，屯里气氛更加凝重，家家户户都在私下议论、权衡。那些外来者的身影，似乎也变得更加活跃，游说的触角伸得更深。
暗潮汹涌，山雨欲来。靠山屯即将做出的选择，不仅关乎这几百口人的生计，更可能为无数类似村庄面对传统资源与市场经济碰撞时，提供一个鲜活的样本。是坚守传承，还是拥抱市场？抑或在这两者之间，走出一条前人未曾走过的、属于自己的新路？祠堂里那盏即将点亮的老油灯，将见证这个艰难而关键的决定。
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