接连的物证发现和调查组的步步紧逼，显然让对手感到了前所未有的压力。骚扰和警告没能吓退靠山屯和调查组，他们便使出了一招更加釜底抽薪的毒计。
这天上午，公社的广播喇叭突然响起通知，要求各生产队负责人立即到公社开会，传达“重要上级精神”。通知特意点明了“所有队干部必须参加，不得请假缺席”。
二愣子现在是代理队长，按理必须去。但赵科长和铁柱都觉得这个会议来得蹊跷。
“怕是调虎离山，”王麻子捻着胡须，“想把咱们主事的人调开，他们好另做文章。”
“也可能是想在会上做什么文章，逼二愣子就范，或者制造什么‘群众意见’。”郑怀远分析道。
二愣子脖子一梗：“怕他个鸟！我就去听听，他们还能把我吃了？家里有柱哥和赵科长坐镇，我不怕！”
铁柱沉吟片刻，对二愣子低声嘱咐了几句：“去了多看，多听，少说。无论他们说什么，都别当场应承。一切等回来商量。”
二愣子点点头，换了身衣服，骑着借来的自行车去了公社。
不出所料，这场号称重要上级精神的会议毫无新意可言，其内容空洞无物，不外乎是反复强调生产效率以及要求大家从整体利益出发等等陈词滥调罢了。然而，就在会议休息时间以及结束之后不久，那些平素里与关系密切的几位生产队长，再加上公社里那两位立场模糊不清的干部们，立刻一窝蜂地将二愣子团团包围起来。
其中一名生产队长率先开口道：嘿！二愣子呀，我可是听人讲过哦，你们那个小村落跟之间好像有点不太对劲呐？其实这又何必如此较真儿呢！可不是嘛！另一个生产队长随声附和着说道，万丰可是个财大气粗的大公司哟，不仅资金雄厚而且掌握先进技术，如果能够跟他们展开合作，对于我们整个公社未来的蓬勃发展肯定会带来诸多益处呀！
这时，那位一直沉默不语的公社干部终于打破僵局插话进来：眼下县里面正派遣调查组前来调查此事，所以你们千万不要胡言乱语啊！否则一旦给咱们公社造成社会动荡或者损害到它的良好形象，恐怕没有任何人能够承担得起这样沉重的后果......紧接着，他稍稍压低声音继续劝说二愣子：依我之见呀，还是适可而止比较妥当些。据可靠消息透露，方面已经表示过啦，只要你们心甘情愿与之携手合作，那么具体合作条款完全可以进一步协商解决，并且绝对能够确保让你们得到远比种植现有的陈旧品种更为丰厚可观的回报哦......
软硬兼施，威逼利诱。二愣子牢记铁柱的话，绷着脸，不接话茬，只说一切听调查组的，听组织的。
然而，当他傍晚回到靠山屯时，却发现屯里的气氛异常凝重。林穗脸色发白地告诉他，下午，公社的卫生员突然下来，说是进行“春季防疫检查”，挨家挨户查看了水缸、地窖，还特别“关心”了老人孩子的健康状况，问了不少关于饮食、用水的问题。更让人不安的是，他们似乎对各家存放种子的地方格外留意，虽然没明说，但那眼神和询问的指向性，十分明显。
“他们这是在摸咱们的底！”王麻子气得直跺拐杖，“查咱们还有多少存粮，摸清种子大概藏在哪里！这是为下一步动手做准备啊！”
与此同时，赵科长也接到了来自县里的一个电话。电话里委婉地提醒他，调查要注意方式方法，把握分寸，要考虑“地方稳定”和“经济发展大局”，有些历史遗留问题和商业纠纷，不宜过度深究……
压力，从四面八方涌来。对手正在利用行政体系内的关系和人脉，编织一张无形的网，试图束缚住调查组的手脚，同时加紧对靠山屯内部的侦察和施压。
“他们这是双管齐下，”赵科长面色严峻，“一边在高层施加影响，试图干扰调查方向；一边在基层加紧渗透和侦察，为可能的强制清场或突然搜查做准备。我们必须加快进度！”
然而，直接的刑事罪证（如纵火、投毒的实施者）依然难以锁定，关键的俘虏和内鬼被救走，武藤始终躲在幕后。土地权属的历史问题又纠缠复杂。
“也许，我们可以换个思路。”郑怀远思考着说，“‘万丰’推广的那些所谓‘高产新品种’，其种源和合法性是否经得起查？他们那种不允许留种的‘绝户种’经营模式，是否符合国家的种子管理条例？还有，他们许诺的高额补偿和合作条件，资金从哪里来？是否涉及非法集资或者欺诈？”
赵科长眼睛一亮：“郑专家说得对！从他们的经营本身入手！如果他们的根基不合法，那么所谓的地权协议也就成了无源之水！”
但调查这些，需要更专业的财务和农业技术知识，也需要时间。而对手的网，正在越收越紧。
几天后，一个更坏的消息传来：公社以“工作需要”为由，将小王庄那个曾给靠山屯送粮、并且可能知道一些情况的老生产队长，临时调去负责一个偏远的水利工地了！这显然是切断线索、孤立靠山屯的举动！
靠山屯仿佛陷入了一个无形的泥潭，四周的压力越来越大，呼吸的空间越来越小。铁柱感到一种前所未有的憋闷，仿佛一头被关进铁笼的困兽。他知道，必须找到打破僵局的办法，否则，不等调查结果出来，靠山屯可能就会被各种“合法”的名义和手段，慢慢绞杀。
夜色中，他再次来到老河套的泉眼边。汩汩的泉水在月光下闪着清冷的光。地火给了他们新的水源和希望，但能否守住这份希望，却依然悬于一线。他俯身，掬起一捧泉水，冰冷刺骨。这捧水，是生机，也是倒映着重重危机的镜子。
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