联合调查组在屯里安顿下来，赵科长和组员们立刻投入了紧张的工作。他们走访家家户户，详细记录受灾情况、损失清单；重新勘验被焚烧的田地、被污染的井水；仔细审阅铁柱、林穗他们保存下来的所有证据——烧焦的布片、偷拍的“人工降雨”设备照片、夜袭者遗留的工具、孙老蔫儿和张干事交易的证物，以及小王庄乡亲送粮的证人证言。
与此同时，郑怀远正全身心地投入到那些珍贵的老种子的研究与保护工作之中。他带领着助手小刘，犹如探险家一般深入这片神秘而古老的领域。
他们仔细观察并详尽地记录下每一颗种子的独特之处：其形状、大小、颜色以及表面纹理等细节都被一一描绘下来；同时还追溯这些种子背后所承载的历史渊源及相关传说故事，并将它们整理成册以备后续参考之用。
不仅如此，他们更是不放过任何一个可能影响种子生长发育环境因素——从周边土壤成分到附近水源水质情况均逐一采样收集回来加以分析检测。特别是对于那场突如其来的大火过后，老河套地区逐渐演变而成的全新土质及其蕴含其中的特殊泉水，两人表现出极大热忱且充满好奇之心。
“铁柱同志，你们看，”郑怀远指着泉眼边一片新翻的泥土，那里被他划出了一小块试验田，种下了几粒“胭脂米”和向日葵种子，“这泉水温度稳定，富含矿物质，这新土虽然看着粗糙，但透气性好，说不定能成为培育这些老种子的特殊苗床。如果可行，我们可以在省农科院申请一个小型保护性种植项目。”
这话给了铁柱和乡亲们极大的鼓舞。种子不仅能守住，还有可能得到更好的保护和利用。
然而，调查的深入，也触碰到了更敏感、盘根错节的区域。
赵科长在调阅公社有关“万丰农业”的合作协议档案时，遇到了阻力。一些关键文件“暂时找不到”，经办人员语焉不详。而当他试图约谈那位刘副主任时，对方却以“身体不适，下乡调研”为由，避而不见。
更让人感到匪夷所思且难以理解的是，那个本应被关押在公社里接受全方位深度调查的张干事，竟然在短短两天前，就凭借着“证据不足、案情不够严重”这样一个似是而非的理由，只是简单地挨了几句无关痛痒的批评教育和警告后，就轻轻松松地被放出来了！而另一边呢，虽然孙老蔫儿还被困在监狱里没出来，但关于他的审讯工作却始终没有任何进展，完全找不到一点线索。
他们在拖延时间，试图掩盖真相！ 赵科长一脸凝重地说道，他坐在会议室中央，目光扫视着在座的每一个人——铁柱以及其他几位核心村民代表。
这是一场至关重要的内部碰头会，气氛异常紧张而严肃。赵科长深知这次会议的意义重大，但面对如此棘手的情况，他不得不向大家坦白实情：根据目前掌握的信息来看，和武藤所拥有的势力范围远比我们之前预计的更为庞大，其影响力也更深更广。不仅如此，土地纠纷与复杂的历史遗留问题相互交织在一起，使得整个局面变得扑朔迷离、难以捉摸。更糟糕的是，某些关键环节的干部很有可能已经被对方收买，甚至有些人自身或许就存在严重的问题。
铁柱的心沉了下去：“赵科长，那咱们……”
“别急，”赵科长目光坚定，“他们越是这样，说明他们越怕真相被揭开。我们已经将初步情况向县里主要领导做了汇报，上级很重视。现在，我们需要更扎实、更无法抵赖的证据链，尤其是关于纵火、投毒这些刑事犯罪的直接证据！”
“那三个被救走的俘虏，还有那个周明达的弟弟，是关键！”满仓急切地说。
“没错。但我们找不到他们。”赵科长皱眉，“‘万丰’那边把他们藏得很深。而且，武藤本人很狡猾，一直躲在后面，具体罪行很难直接挂到他身上。”
就在这时，虎子气喘吁吁地跑进来，脸上带着兴奋和紧张：“赵科长！柱哥！有发现！”
原来，虎子和几个年轻人在清理被地火裂缝改变的地形时，在靠近荒滩的一处隐蔽土坡下，发现了一个被野草和浮土掩盖的浅坑，里面丢弃着几个空的玻璃瓶、一些烧过的棉絮，还有半件被撕破的、印着模糊字迹的工装！
赵科长和铁柱立刻赶去。经辨认，那些玻璃瓶残留着刺鼻的化学品气味，与之前井水和苗子被毒害的气味相似！而那半件工装上，虽然字迹被故意磨损，但依稀能看出“……丰农业……作业队”的字样！
“这很可能就是他们之前配制毒药、准备纵火工具的临时地点！”赵科长仔细检查着物证，“虎子，你们立了大功！这些东西，要小心保存好，是重要物证！”
然而，这个发现似乎刺激了暗处的对手。当天夜里，黑石屯再次遭遇了骚扰——几块石头砸坏了调查组临时居住的窗户，屯子里的狗狂吠了半夜，但没抓到人。
这是一种赤裸裸的警告和挑衅。
“他们急了。”王麻子抽着空烟袋，忧心忡忡，“怕咱们真挖出要命的东西。”
铁柱站在夜色中，望着屯外无边的黑暗。他知道，调查已经进入了深水区，触碰到了对方最敏感的神经。接下来的较量，将更加凶险。对方在拖延、在销毁证据、在恐吓，而他们，必须在调查组的支持下，顶住压力，找到突破口，将那些藏在阴影里的罪恶，彻底暴露在阳光之下。
“赵科长，”铁柱转身，语气坚定，“需要我们做什么，您只管吩咐。黑石屯的老少爷们，不怕他们这些鬼蜮伎俩！”
调查的根须，正在向泥土深处顽强延伸，试图抓住那些盘绕在黑暗中的毒藤。而毒藤的反扑，也必然更加疯狂。
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