关大神的挺身而出，暂时凝聚了人心，但靠山屯面临的现实困境并未解决。饥饿和寒冷，依旧是悬在头顶的利剑。
寒风凛冽如刀割般刺骨，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落下来，天地间一片白茫茫。二愣子紧咬牙关，带领着几个身强力壮且身手敏捷的年轻后生们踏入了那片被冰雪覆盖的深山老林之中。他们此行目的只有一个：寻找任何能够填饱肚子的食物。
在这冰天雪地之下，生命变得异常脆弱而珍贵。然而，饥饿驱使着这些勇敢的人们勇往直前。他们艰难跋涉于雪堆之间，手脚并用拨开积雪，仔细搜索着每一寸土地。有时候会发现一些已经冻僵的野果子，但大多数时候只能找到一些勉强可食的树皮；还有时若运气极佳，则有可能捉到一只瘦骨嶙峋的野兔作为难得的美餐。
每次深入山林后再返回村落，对他们来说无异于是从地狱边缘徘徊归来。一路上不仅要抵御恶劣天气带来的种种折磨与挑战，还要时刻警惕可能出现的野兽袭击或其他意外状况。但即便如此困难重重，二愣子等人也从未想过放弃过，因为活下去才是最重要的事情！
林穗和其他妇女们围坐在一起，认真地学习着关大神传授给她们的独特方法。这个土办法虽然简单，但对于这些贫困家庭来说却是救命稻草。
她们首先把从各处搜集而来的各种破旧布料、废弃的棉花以及干燥的苔藓等材料准备好。然后，小心翼翼地将这些东西一点点塞进那件已经破烂不堪的棉衣里面，仿佛在填充一件珍贵的宝物。
尽管寒风凛冽，如刀割般刺痛肌肤，但她们并没有丝毫退缩之意。每个人都全神贯注地工作着，尽力让这件棉衣变得更厚实一些，可以更好地保护自己免受严寒之苦。
时间一分一秒过去，她们的手指被冰冷的材料冻得发红发肿，甚至开始裂开流血。然而，没有一个人发出半句怨言或喊疼声。大家都深知，只有齐心协力才能度过这个艰难的冬天。
然而，武藤那边的攻势，并未因铁柱被抓而停止，反而变得更加凌厉和无所顾忌。
几天后的一个夜晚，那三个被关在地窖里的俘虏，竟然被人神不知鬼不觉地救走了！同时消失的，还有之前被抓住、捆在自家仓房里的张干事和孙老蔫儿！
看守的人被打晕，没有留下任何明显的线索。对方行动之迅速、手段之干净，远超之前的骚扰和破坏。
这无疑是一个极其危险的信号！对方既然能轻易救走俘虏和内鬼，就意味着他们对靠山屯内部的情况了如指掌，甚至可以来去自如！那些被分藏各处的种子，此刻就像放在饿狼嘴边的一块块肥肉！
恐慌，再次不可抑制地蔓延开来。这一次，连关大神的威望也难以完全压制。人们守着自家藏匿的种子，如同守着随时可能爆炸的炸弹，寝食难安。
就在这风声鹤唳、人人自危的时刻，转机，却以一种谁也没有预料到的方式，猛然降临！
这天下午，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场更大的风雪。突然，一阵沉闷的、如同巨兽咆哮般的轰鸣声，从地下隐隐传来！紧接着，大地开始轻微地震动！
“地动了！地动了！”有人惊恐地大喊。
屯子里顿时一片混乱。
然而，这震动并非持续不断，而是一阵一阵，伴随着那低沉的轰鸣。更让人惊异的是，在老河套泉眼的方向，那股原本细弱的泉水，竟如同被注入了一股狂暴的力量，猛地喷涌而出！浑浊的水柱冲起半人多高，水量瞬间增大了数倍不止！
与此同时，靠近荒滩的那片区域，地面竟然裂开了几道巨大的缝隙，灼热的地气混合着硫磺的味道从裂缝中蒸腾而上，将周围的积雪瞬间融化！
“是地火！老河套的地火醒了！”王麻子看着这异象，激动得老泪纵横，喃喃着古老的传说，“老祖宗说过，这地底下有火龙，受了冤屈，就要翻身……”
这突如其来的地质变动，惊呆了所有人，也彻底打乱了“万丰”和武藤可能正在酝酿的下一步计划！
几乎在同一时间，一辆吉普车和一辆卡车，顶着恶劣的天气，艰难地开进了靠山屯。吉普车上跳下来的，竟然是省农科院的郑怀远专家和他的助手小刘，还有……已经被解除隔离、虽然憔悴但眼神依旧锐利的铁柱！
卡车上则跳下来几个穿着不同制服的干部模样的人，其中一人神色严肃地对迎上来的二楞子等人亮出证件：“我们是县里联合调查组的！”
原来，郑怀远回到省城后，立刻将靠山屯的情况和自己的调查报告，通过渠道直接向上反映了！这引起了有关方面的高度重视。加上铁柱被非法隔离后，林穗想办法托小王庄的人捎信给了陈老先生，陈老先生又通过关系将情况捅了上去。两相结合，终于促成了县里派出联合调查组，直接下来调查真相，并当场释放了铁柱！
铁柱的归来，如同定海神针，让惶惑不安的靠山屯瞬间找到了主心骨！而调查组的到来，以及这突如其来的、仿佛天怒人怨般的地火奔涌，让整个事件的态势，发生了惊天逆转！
“万丰”和武藤编织的罗网，在这来自底层不屈的反抗、来自正直学者的仗义执言、以及这仿佛来自大地本身的怒吼面前，开始出现裂痕，并且，这裂痕正在迅速扩大！
地火已然奔涌，压抑已久的怒火与冤屈，终于到了要彻底爆发、清算的时刻！靠山屯的命运，似乎在这一刻，迎来了一丝破晓的曙光。
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