铁柱从公社回来，把情况一五一十地跟王麻子、二愣子几个说了。听说搬出郑专家镇住了场子，大伙儿都松了口气，但心里那根弦却没敢真松下来。
“柱哥，他们这次没得逞，肯定还有后手。”二愣子握着拳头，“咱们得防着点。”
铁柱点点头。他知道，公社那边暂时被顶了回去，但武藤和他背后的人，绝不会善罢甘休。这种沉默，往往意味着更阴险的算计在酝酿。
果然，接下来的几天，靠山屯陷入了一种诡异的平静。没有夜袭，没有谣言，连镇上关于“宝贝种子”的风言风语都似乎消停了些。但这种平静，反而让人更加不安，像暴风雨前死寂的闷热。
这天，孙老蔫儿从自家自留地回来，脸色很不好看。他找到铁柱，压低声音说：“柱哥，不对劲。我地头那几棵晚种的豆角，昨天还好好的，今天一早去看，叶子全耷拉了，根都烂了！”
铁柱心里一紧，立刻跟着孙老蔫儿去看。果然，那几棵豆角苗像是被开水烫过一样，萎蔫在地，根部散发着一种不正常的腐臭味。
“不是普通的根腐病，”王麻子也被叫来，他蹲下身仔细查看，又抓起一把土闻了闻，脸色凝重，“这土……有股子药味。”
几乎同时，二愣子也气喘吁吁地跑来：“柱哥！屯子南头老赵家种在破缸里的那几棵南瓜，也蔫了！还有西头……”
坏消息接踵而至。屯子里好几户人家零星种植的、未被重点看护的作物，都出现了类似的症状——快速萎蔫，根部腐烂。范围不大，目标分散，但手段极其精准、阴毒。
“是他们！”铁柱咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“他们不敢明着来，就搞这种下三滥的手段！这是在警告咱们，也是在试探！”
这是一种无声的恐吓。它告诉靠山屯的人：我知道你们的种子藏在哪里，我知道你们还在偷偷种植。我能毁掉这些不起眼的，就能毁掉你们视若珍宝的！
恐慌，像无声的瘟疫，开始在屯子里蔓延。那些分藏了种子的几户人家，更是提心吊胆，夜里睡觉都恨不得睁着一只眼，时不时就要摸摸怀里、看看炕洞，确认那油纸包是否安在。
“柱哥，这么下去不是办法啊！”二愣子急得团团转，“防不胜防！他们在暗，咱们在明！”
铁柱沉默着，眉头拧成了一个死疙瘩。他知道二愣子说得对。这种零敲碎打的破坏，比明火执仗的进攻更难防范。它消耗的是人的心神，瓦解的是人的意志。
“不能乱。”铁柱强迫自己冷静下来，“他们越是这样，说明他们越不敢硬来，越说明咱们护种护对了，让他们害怕了！”
他召集了那几户藏种的人家，关起门来开会。
“大家都看到了，”铁柱目光扫过一张张紧张的脸，“他们急了，怕了，只能用这种偷偷摸摸的下作手段。咱们越怕，他们越得意！”
“那咋办？总不能干等着他们来祸害吧？”一个后生忍不住问道。
“从今天起，各家看好自家的门户，特别是藏种的地方，白天夜里都留神。”铁柱沉声道，“另外，二愣子，你挑几个机灵可靠的，组成暗哨，别在明处巡逻了，就藏在屯子周围的草棵子里、破房子后头，专门盯着那些生面孔，看看有没有人往咱们屯子的水渠、地头撒东西！”
“明白！”二愣子立刻领命。
“还有，”铁柱看向林穗和王麻子，“穗子，麻子叔，咱们那几处最重要的苗圃，从今天起，用水只用老河套现挑的，挑水的时候，派人一路盯着，防止有人半路做手脚。”
一场更加隐蔽、更加考验耐心和细心的较量，在靠山屯悄然展开。明面上的护苗队变成了暗处的眼睛，人们日常的挑水、劳作，都多了十二分的小心。
铁柱知道，这是一场消耗战。比拼的是谁的意志更坚定，谁的神经更坚韧。武藤想用这种钝刀子割肉的方式，让他们在无尽的提防和恐惧中自行崩溃。
他走到保种田边，看着那些在精心呵护下依旧茁壮、甚至已经开始结出第二批细小籽实的苗株，缓缓攥紧了拳头。
想让我们自己放弃？做梦！
只要还有一粒种子在靠山屯的土地里，只要还有一个靠山屯的人站着，这场无声的较量，就会一直持续下去。他们毁掉的，只是几棵零散的苗子，却毁不掉这片土地上的人，心中那已然破土而出的、坚韧的根。
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