雨丝在夜幕中织成细密的网，将西山笼罩在一片潮湿的寂静里。密云别院坐落在山坳一处僻静之地，黑瓦白墙，在雨夜里只显出模糊的轮廓，唯有几处回廊下悬着的灯笼，透出昏黄微弱的光。
别院外墙东北角，一处排水暗渠的出口，几块看似牢固的条石被无声地移开，露出仅容一人匍匐通过的缝隙。阿福带着两个精干利落的漕帮好手，像泥鳅一样滑了出来，身上沾满污泥，却掩不住眼中的兴奋。三人借着夜雨和草木掩护，迅速撤离到远处预定的接应点。
“公子！”阿福见到等候在密林中的林墨和雷香主，顾不上擦拭脸上的泥水，压低声音急道，“得手了！东西在这里！”他小心翼翼地从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的方匣子，大小如两部书册，正是赵德海那个从不离身的黑漆木匣！
林墨心头一跳，接过木匣，入手沉甸甸的。他没有立即打开，而是先问：“里面情况如何？怎么得手的？有没有惊动人？”
“回公子，别院明哨暗卡不少，但雷香主找的那位‘妙手空空’门下的兄弟，真是这个！”阿福翘起大拇指，脸上带着后怕与得意交织的神情，“那小子身手绝了，跟个影子似的，愣是摸清了护院换岗的间隙。赵德海今晚没来，匣子就放在内院书房的多宝格暗格里，外面还挂着一把精巧的铜锁。”
“那锁……”
“没撬！”阿福咧嘴，露出白牙，“那兄弟说了，那种锁有机关，硬撬会坏。他用了绝活，用沾了特制软泥的细针探进去，取了锁芯形状，回头能配钥匙。咱们是直接把整个匣子‘请’出来了！”
直接把匣子偷出来！这胆子够大，但也避免了在别院内部久留的风险。林墨看向雷香主，雷香主沉声道：“公子放心，手脚干净，临走时用一块分量差不多的石头包好放回原处，短时间内不易察觉。就算发现，也只会以为是进了飞贼，想不到是冲着这匣子。”
处理得还算周全。林墨点头，目光落回手中的黑漆木匣。借着防风灯笼的光，可以看到匣子做工精致，黑漆表面光滑，那把小巧的铜锁确实结构复杂。这就是可能决定无数人命运的关键吗？
“走，先回城，此地不宜久留。”林墨将匣子贴身藏好，一行人悄无声息地没入雨夜山林。
回到墨香商号那间隐秘的地下暗室，已是后半夜。雨水顺着屋檐滴落，敲打在石阶上，发出单调而清晰的声响。暗室里，只点了一盏油灯，光线昏黄，将几人的影子拉长，投在墙壁上，摇曳不定。
木匣被放在铺着软布的方桌上。所有人的目光都聚焦在那把小小的铜锁上。
“公子，现在开吗？”阿福咽了口唾沫，声音干涩。
林墨没有立刻回答。他伸出手指，轻轻拂过冰冷的匣盖。这里面可能是救命的良方，也可能是催命的毒药。打开它，就意味着再无退路。
“沈先生，”他看向一旁的沈括，“依你看，这锁……”
沈括凑近仔细看了看锁孔，眉头紧锁：“公子，此锁名为‘七巧同心锁’，内有机括，非专用钥匙或知晓诀窍不能开。若强行破坏，恐会触发内置机关，毁坏匣内之物。”他早年游历四方，见识颇广。
不能硬来。林墨沉吟片刻，对阿福道：“去请那位‘妙手空空’的兄弟过来，看他能否配制钥匙。”
很快，一个身材瘦小、貌不惊人的年轻汉子被带了进来，他叫侯三，眼神灵动，手指纤细有力。他仔细查看了锁孔，又用那根特制的探针小心试探了一番，然后对林墨躬身道：“东家，这锁精巧，配钥匙需些时间，而且需要几样特殊的工具和材料，城里才能找到。”
“需要多久？”
“最快……也要明日晌午。”
明日晌午……离赵员外郎给的三日期限，只剩下最后一天了。时间紧迫，夜长梦多。
就在这时，一直沉默不语的顾青娥忽然轻声开口：“公子，可否……让妾身看看这匣子？”
林墨微怔，示意她上前。顾青娥走到桌边，没有去碰锁，而是仔细端详着匣子的整体，特别是六个面接缝处的漆工。她的手指轻轻抚过匣盖边缘一处细微的、几乎与漆面融为一体的竹叶状暗纹，眼神微动。
“父亲……生前有一只类似的匣子，用来存放紧要书信。”顾青娥的声音带着回忆的飘忽，“那匣子也有一把暗锁，但……开启的机关，似乎不在锁上。”
不在锁上？众人皆是一愣。
顾青娥伸出食指，用指甲小心翼翼地沿着那处竹叶暗纹的边缘勾勒，然后轻轻按压暗纹中心那片略大的“竹叶”。只听一声极轻微的“咔”声，像是机括咬合的声音从匣子内部传来。她再试着掀动匣盖，那看似严丝合缝的盖子，竟然应手开启了一条细缝！
竟然有双重机关！若非顾青娥心细如发，又恰好见过类似之物，谁能想到真正的开启机关隐藏在一处装饰暗纹之下？
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