墨香商号内部，一位负责绸缎生意的老管事，趁着汇报账目，委婉进言：“东家，胳膊拧不过大腿。晋王势大，若能借此攀附，未必不是一条出路……总好过玉石俱焚啊。”
林墨听着，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“陈管事，墨香商号能有今日，靠的是货真价实和信誉口碑。若为了攀附权贵，便自毁长城，与那些盘剥百姓的蛀虫何异？此事我自有主张，你且安心打理生意，约束好手下伙计，莫要自乱阵脚。”
打发走老管事，书房内只剩下林墨一人。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着屋檐，仿佛随时要塌下来。他走到墙边，目光落在那张日渐详尽的京城关系脉络图上。“晋王赵瑁”的名字处于最中心，延伸出数条粗线，连接着“杜允文”、“永昌车行”、“工部赵德明”，一条虚线隐隐指向北疆，旁边标注着“边军？云州旧案？”。而“灰鹊”、“疤爷（替身）”、“六指”等线索，如同幽灵般缠绕在这张网的边缘。
他知道，此刻不知有多少双眼睛在暗处盯着墨香商号，等着看他如何抉择。晋王的招安，看似给了一条生路，实则是糖衣毒药，一旦服下，不仅前功尽弃，更将彻底丧失自主性，成为权力博弈中随时可弃的棋子。
但拒绝的代价，他比任何人都清楚。商业上的围剿只是开胃小菜，真正的杀招，必然来自政治层面。那道未接的中旨，随时可能再来一次，下次，恐怕不会再给苏文正出面转圜的机会。
“公子，”沈括的声音在门外响起，带着一丝疲惫与兴奋交织的异样情绪。
“沈先生请进。”林墨收敛心神，转身道。
沈括推门而入，手中捧着几卷账册和一堆散乱的草稿纸，眼中布满血丝，显然彻夜未眠。“公子，有发现！”他顾不上礼节，将账册铺在书案上，“您看这里，永昌车行近三年承接官绸北运的记录，与户部存档的边军被服支用数目，对不上！差额巨大！而且，这些‘超额’运输，最终交割的地点，大多集中在北疆的‘密云榷场’附近几个不起眼的货栈！”
林墨俯身细看，沈括用朱笔将异常之处一一标出。数字不会说谎，一条清晰的暗流在账目间浮现：朝廷拨付的采买银两，以高于市价的价格购入绸缎，通过永昌车行运输，其中一部分确实运抵边军，但更有相当一部分，在边境榷场一带神秘“蒸发”。这些“蒸发”的物资，会去了哪里？走私出境？武装部落？或是……充实了某些人的私库？
“还有，”沈括压低声音，指着另一页，“我比对了同期官市茶马交易的记录，发现每当有大批‘官绸’运抵北疆后不久，密云榷场的茶马交易量就会出现异常波动，有几批来自漠北的优质战马，以低得离谱的价格成交，买主……记录模糊，似乎与几个背景神秘的皮货商有关。”
战马！这是严格的战略物资！朝廷对茶马交易管制极严，低价战马流出，意味着巨大的利益输送和严重的监管漏洞！这已不仅仅是贪腐，而是资敌、是动摇国本的大罪！
林墨感到一股寒意从脊椎升起。晋王一派所图，恐怕远不止钱财那么简单。勾结边将，操控贸易，甚至可能涉及与境外势力的秘密交易……这背后的阴谋，大得惊人。自己无意中触碰到的云州旧案，或许只是这个庞大冰山的一角。
“这些账目，能作为证据吗？”林墨沉声问。
沈括摇头苦笑：“难。这些是公开或半公开的账目，对方做得极为巧妙，所有环节看似都符合程序，差额可以做各种解释。没有内部核心账本和经手人的口供，单凭这些推测，根本无法扳倒一位亲王。最多……只能引起一些有心人的怀疑。”
林墨默然。这就是权力的游戏，真相往往隐藏在重重迷雾之后，没有铁证，根本无法撼动盘根错节的利益集团。
“阿福那边有消息吗？”林墨转而问道。现在唯一的希望，就是能否从永昌车行内部打开缺口。
话音未落，阿福几乎是撞开门冲了进来，脸上带着奔跑后的潮红和激动：“公子！有眉目了！雷香主的人买通了永昌车行后厨一个负责给内院送饭的婆子，她说……她说赵德海在城外西山有个相好的外室，就安置在‘密云别院’！赵德海每隔三五天，会悄悄去一趟，而且……每次去都带着一个沉甸甸的黑漆木匣，神神秘秘的，从不假手他人！”
密云别院！黑漆木匣！
林墨眼中精光暴涨！城外别院，正是藏匿秘密账本、金银细软的理想地点！赵德海如此小心，那木匣之内，极有可能就是真正的核心账册！
“消息可靠吗？别院守卫如何？”林墨强压激动，追问细节。
“那婆子贪财，收了十两银子，说得有鼻子有眼。别院位置偏僻，明面上只有几个护院和丫鬟婆子，但雷香主判断，暗地里肯定有高手护卫。”阿福答道，“公子，这是个机会！要不要……”
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