醉仙楼是京城有名的销金窟，三层飞檐，灯火彻夜通明。今夜，永昌车行东家赵德海包下了整个三楼，宴请京畿车马行的头面人物。丝竹管弦声中，觥筹交错，气氛看似热烈，却透着一股心照不宣的紧绷。
林墨带着阿福，提着礼盒，准时出现在三楼雅间“富贵厅”门口。通报进去，里面的谈笑声骤然一滞。门帘挑起，无数道目光齐刷刷射来，有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的敌意。
赵德海坐在主位，是个脑满肠肥的中年人，穿着簇新的绸缎袍子，脸上堆着生意人惯有的圆滑笑容，但眼底深处藏着一丝阴鸷。他身旁坐着一位面容清癯、留着三缕长须的官员，正是工部营缮清吏司员外郎赵德明，赵德海的堂兄。此刻，赵员外郎正襟危坐，眼皮微垂，慢条斯理地品着茶。
“哟！这不是墨香商号的林大东家吗？什么风把您给吹来了？真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”赵德海起身，夸张地拱手，语气热情得近乎虚伪。
林墨笑嘻嘻地还礼，将礼盒递给旁边伺候的伙计：“赵东家设宴，汇聚我京城车马行的翘楚，林某后学末进，岂敢不来聆听教诲？一点薄礼，不成敬意。”
“林东家太客气了，快请入座，添副碗筷！”赵德海皮笑肉不笑地招呼。
林墨泰然自若地在一个空位坐下，阿福立在他身后，目光警惕地扫视全场。席间众人神色各异，有的低头吃菜，有的交头接耳，没人主动与林墨搭话，刻意冷落。
酒过三巡，赵德海清了清嗓子，站起身来，场面顿时安静下来。
“诸位同行，今日请大家来，是有件关乎我京城车马行当未来发展的大事，要与诸位商议。”赵德海环视四周，声音洪亮，“如今市面上，车马行当良莠不齐，恶性竞价时有发生，运价混乱，损伤的是我们所有人的利益，也坏了行规！长此以往，大家都没饭吃！”
不少人点头附和，目光若有若无地瞟向林墨。墨香车行凭借新式马车和低价策略，确实抢走了不少生意。
“为此，赵某不才，与几位老东家商议，拟牵头成立一个‘京畿车马行会’！”赵德海提高声调，“订立统一行规，规范运价，杜绝恶性竞争！入会者，资源共享，互通有无，共同发财！今日，承蒙各位抬爱，推举赵某暂任会首，工部赵员外郎亦愿为我等行会见证！”
赵员外郎适时地微微颔首，算是默认。这下，等于给了行会一个半官方的身份。
“赵东家高义！” “早该如此了！” 底下顿时一片赞扬之声。成立行会，统一价格，对大多数中小车行来说，意味着更稳定的利润，自然拥护。而矛头，显然直指不守“行规”、低价抢生意的墨香车行。
赵德海满意地看着众人的反应，目光转向林墨，带着几分挑衅：“林东家，你墨香商号如今风头正劲，不知对这成立行会之事，有何高见啊？”
所有人的目光再次聚焦到林墨身上。
林墨不慌不忙地放下筷子，擦了擦嘴，笑道：“成立行会，订立规矩，避免无序竞争，这是好事啊！林某举双手赞成！”
他这话一出，众人都是一愣。赵德海也皱起眉头，没料到林墨是这个反应。
“不过嘛，”林墨话锋一转，依旧笑嘻嘻的，“这规矩怎么定，运价怎么统，倒是值得商榷。就拿我们墨香车行来说，用的是新式四轮车，载重多，损耗小，跑得还快。若统一定价，还按老皇历算，那我们不是亏大了？总不能让我们穿着新鞋，还走老路的价钱吧？”
“林东家此言差矣！”一个干瘦老者出声，是城南“顺风车行”的东家，“行会讲的是公平！岂能因你一家有新车，就乱了所有人的价码？再说了，你那车是不是真如所说那般好，还两说呢！”
“就是！谁知道是不是吹出来的！”
“要统一，就得一视同仁！”
不少人跟着起哄。
林墨也不生气，等声音稍歇，才慢悠悠道：“诸位说的在理。所以林某觉得，这行规，不能光定个死价钱。得看服务，看效率。比如，约定时日送达，每提前一日，加价几何？延误一日，罚银多少？货物完好无损，有何奖赏？若有损毁，如何赔付？这些细则，都得白纸黑字写清楚，对雇主、对我们车行，都有个保障。这才是长久之道嘛。”
他这番话，引入了现代物流的绩效考核和风险承担概念，让在座不少靠经验吃饭的老行尊听得云里雾里，又觉得似乎有点道理。
赵德海脸色沉了下来，他搞行会是为了排挤墨香，不是来听林墨讲什么新道理的。“林东家，休要扯远！今日只说入会与统价！你墨香车行，到底是入，还是不入？”
“入！当然入！”林墨答得干脆，“只是这会费怎么算？统价怎么定？会首由谁担任，多久一选？行会收益如何分配？这些章程，总不能赵东家您一人说了算吧？总得让大伙儿都议议，立个规矩，免得日后扯皮。”
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