林墨那封言辞隐晦的密信送出后，如同石沉大海，一连两日没有回音。博览会开幕在即，商号上下忙得人仰马翻，林墨表面上镇定自若，指挥若定，甚至还有闲心纠正李涵请来的戏班排演的一处不合时宜的唱词，但内心深处那根弦却越绷越紧。胡百城的态度至关重要，他若不肯入局，或是对此心存疑虑，整个计划将平添无数变数。
就在林墨几乎要考虑备用方案时，转机在第三日午后悄然到来。
当时林墨正在库房清点一批刚从江南运来的精致瓷器，准备用于博览会贵宾区的陈设。阿福快步走来，在他耳边低语一句：“公子，驿馆那边有动静了，胡参军派人递了话，约公子申时三刻，在城南‘清风楼’天字乙号房一叙，说是……答谢公子日前对北疆将士的捐助之义。”
林墨心中一动，面上不动声色，继续拿起一个青花瓷瓶端详，口中淡淡道：“知道了。备车，准时赴约。” 答谢捐助？这是个不错的公开借口。申时三刻，天色尚早，又在闹市酒楼，显得光明正大，又避人耳目。这位胡参军，行事倒是缜密。
申时三刻，林墨准时出现在清风楼天字乙号房外。敲开门，只见胡百城已端坐其中，桌上摆着几样清淡小菜，一壶浊酒。他依旧穿着那身半旧军袍，但眼神比上次见面时锐利了许多。
“林公子果然守时，请坐。”胡百城起身拱手，屏退了伺候的小二。
房门关上，室内只剩下两人。胡百城没有寒暄，直接切入正题，声音压得极低：“林公子的信，胡某收到了。‘饵已下，鱼已惊’，不知公子这饵，究竟是何物？又要钓的，是哪条大鱼？” 他目光如炬，紧紧盯着林墨。
林墨知道此刻必须展现诚意，他同样压低声音，坦然相告：“不敢隐瞒参军。饵，是北疆旧事，是云州萧将军的遗孤。鱼……极可能是当年云州城破的幕后黑手，代号‘灰鹊’。”
胡百城握着酒杯的手猛地一紧，指节有些发白，眼中瞬间爆射出骇人的精光，但旋即被他强行压下。他深吸一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“萧将军……有后人在世？还在京城？此事……此事千真万确？”
“千真万确。”林墨肯定道，“如今就在林某府中，但身份敏感，危机四伏。日前林某遇刺，以及工坊骚乱，皆因她而起。对方似乎认定她手中握有关于‘灰鹊’及云州旧案的实证，步步紧逼。” 他略去了顾青娥的姓名和具体细节，但点明了关键。
胡百城沉默良久，胸膛微微起伏，显然内心极不平静。他猛地灌下一杯酒，辛辣的液体似乎让他冷静了些。“公子需要胡某做什么？”
“对方似乎对参军您格外关注。”林墨道，“他们怀疑青娥姑娘与您取得了联系。既如此，我们何不将计就计？请参军明日在公开场合，譬如……前往京郊大营点验军资时，‘偶然’提及曾偶遇一位故人之后，神情言语间略作暗示，但切勿点明。而后，林某会安排一场‘意外’，让青娥姑娘的行踪若有若无地与参军产生一丝关联。我们要让‘灰鹊’相信，他苦苦寻找的‘实证’，可能通过青娥姑娘，流转到了参军您的手上。”
胡百城是聪明人，立刻明白了林墨的意图：“你是要……以我为新饵，引蛇出洞？甚至，打草惊蛇，逼他对我动手？”
“不错。”林墨点头，“参军手握兵权，又是北疆功臣，对方若敢对您下手，便是自寻死路。即便不动手，他们也必然因焦虑而加大活动力度，露出更多马脚。此举虽有风险，但亦是打破僵局、揪出元凶的良机。当然，参军若觉不妥，林某绝不强求。”
胡百城没有立刻回答，他站起身，走到窗边，望着楼下熙熙攘攘的街道，背影挺拔如松。许久，他转过身，脸上已是一片决然：“萧将军于我北疆军民有恩，当年城破，疑点重重，胡某亦曾愤懑难平！若能借此机会，为将军讨还公道，肃清内奸，胡某纵有些许风险，又何足道哉！此事，胡某应下了！具体如何行事，但凭公子安排！”
林墨心中一块大石落地，郑重拱手：“参军高义！林某代青娥姑娘，谢过参军！”
“不必言谢。”胡百城摆摆手，眼神冷冽，“只望此次，莫要再让那祸国殃民之辈逍遥法外！”
两人又低声商议了一番细节，约定好联络方式和后续步骤，方才像普通朋友般饮酒闲谈几句，先后离开了清风楼。
回到墨香商号，林墨立刻秘密召见秦蕙兰。经过几日的煎熬，秦蕙兰憔悴了许多，但眼神中多了一丝认命般的顺从。弟弟已被雷香主的人安全接出，安置在城外庄子里，她已没有退路。
“蕙兰，”林墨看着她，语气平静却带着不容置疑的威严，“你戴罪立功的时候到了。”
秦蕙兰身体一颤，跪倒在地：“请公子吩咐。”
“明日，会有一则关于北疆胡参军偶遇故人之后的消息传出。你找个机会，向你背后的联络人‘透露’一个消息：就说你隐约偷听到，青娥姑娘手中似乎有一件其父留下的信物，可能与当年云州军务有关，她近日心神不宁，似在设法将此物转交予可靠之人。”林墨缓缓说道，每一个字都清晰无比，“记住，是‘隐约偷听’，是‘似乎’，语气要不确定，要带着猜测。至于信物是什么，交给谁，你一概不知。明白吗？”
秦蕙兰略一思索，便明白了其中的关窍。这是要利用她传递半真半假的消息，既勾起对方的贪婪和焦虑，又不至于让其立刻采取极端行动，同时还能反向验证她是否真的配合。她重重磕头：“奴婢明白！定会办得妥帖，不露破绽！”
安排妥当这一切，夜色已深。林墨独自站在书房的窗前，望着夜空中的疏星。棋盘已经布好，棋子各就各位。胡百城是明饵，顾青娥是暗饵，秦蕙兰是传递迷雾的信使，而他自己，则是那个隐藏在幕后的执棋者。
这是一步险棋，将胡百城这样的边军实权人物也拖入局中，风险与机遇并存。成功了，或许能一举揭开“灰鹊”的真面目，甚至撼动其背后的势力。失败了，不仅前功尽弃，还可能引来更疯狂的报复。
他想起胡百城那双充满决绝和恨意的眼睛，那是对背叛者和侵略者最原始的愤怒。这股力量，若能引导得当，将是一把刺向黑暗的利刃。
“灰鹊……无论你是谁，藏得多深，这次，我一定要把你揪出来！”林墨低声自语，眼中闪烁着冷静而坚定的光芒。
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