弘暟显然也被这问题问得怔了一下，但他很快稳住心神，并未慌乱，沉吟片刻，方谨慎答道：“儿臣年幼识浅，不敢妄言军国大事。然读史可知，汉击匈奴，唐征突厥，皆非一蹴而就。或积蓄国力，伺机而动；或剿抚并用，分化瓦解。儿臣以为，战与和，非截然对立。战，需有必胜之把握，有支撑长久之国力；和，需有不损国体之底线，有弹压四方之威信。具体如何抉择，需赖皇阿玛圣心独运，洞察全局，更要倚仗岳总督等边疆大吏如实奏报，张中堂等股肱之臣妥善筹划。”
他再次将问题抛回给皇帝，并抬出了岳钟琪、张廷玉等具体执行者，既显谦逊，又不乏见识，更隐隐点出了“前线实情”与“朝中筹划”的关键。
皇帝盯着他看了半晌，忽而道：“若朕让你去军机处，听张廷玉、鄂尔泰他们议议西北之事，你可能听得懂？可能学得会？”
此言一出，不仅弘暟愣住了，连夏冬春（纪时）也心头剧震！让年仅八岁的皇子去军机处旁听议政？这绝非寻常！军机处乃雍正朝真正的权力中枢，非极亲信重臣不得入。皇帝此举，是试探？是栽培？还是……将她与弘暟置于更灼热的炭火上炙烤？
“皇阿玛……”弘暟一时不知如何作答，本能地看向母亲。
夏冬春（纪时）强压心中惊涛，上前一步，敛衽垂首，声音带着恰到好处的惶恐与恳切：“皇上，暟儿年幼无知，学业未成，岂敢涉足军国重地？恐扰了诸位大人议政，更恐……”
“朕没问你。”皇帝打断她，目光仍锁在弘暟身上，“弘暟，朕在问你。”
弘暟深吸一口气，撩袍跪倒，以头触地，声音清晰却带着稚气的坚定：“皇阿玛天恩，儿臣……儿臣愿往！定当缄口静听，用心学习，绝不妄发一言，绝不外传一字！只是……儿臣愚钝，恐有负皇阿玛期望。”
皇帝脸色稍霁，摆了摆手：“起来吧。不懂就问，用心学便是。明日开始，每日巳时，你去军机处直庐外间，自有太监领你。只听，看，记。若有疑问，可私下请教张衡臣（张廷玉），但不得干扰议事。可能做到？”
“儿臣遵旨！定当谨记皇阿玛教诲！”弘暟再次叩首，小脸上满是郑重。
皇帝又交代了几句“勤勉用心、守口如瓶”的话，便起驾往养心殿去了。留下夏冬春（纪时）母子二人，在殿内面面相觑，心中皆是波澜起伏。
（合：风云际会，砺剑出匣）
皇帝一走，夏冬春（纪时）立刻屏退所有宫人，只留弘暟在殿内。她拉着儿子在炕边坐下，握着他微凉的小手，目光如炬，压低声音道：“暟儿，今日之事，你可知意味着什么？”
弘暟点头，小脸绷得紧紧的：“皇额娘，儿臣知道。皇阿玛让儿臣去军机处，是让儿臣学本事，也是……将儿臣放在了众人眼前。”
“不止眼前，是风口浪尖。”夏冬春（纪时）语气沉肃，“军机处是何等地方？一言可决疆土，片纸能定生死。让你去旁听，是天大的恩宠，也是天大的凶险。从明日起，你见到、听到的一切，一个字都不能对外人言，即便是对额娘，若非必要，也尽量少提。在军机处，多看，多听，多思，少言，绝不可对任何一位大人的意见流露好恶，更不可与任何人（包括张若渟之父）私下结交过密。你的任务，是学习，是观察，是让皇阿玛看到你的‘专心’与‘稳重’，明白吗？”
“儿臣明白。”弘暟重重点头，“额娘放心，儿臣定会小心。”
夏冬春（纪时）抚摸着儿子的头发，心中百感交集。这一步，来得比她预想的更早，也更凶险。但机遇与风险并存。若能把握得好，这将是弘暟接触帝国核心权力运作、建立未来政治人脉、在皇帝心中奠定“可造之材”印象的绝佳机会。可若稍有行差踏错，便是万劫不复。
“还有，”她补充道，“你皇阿玛让你有疑问可请教张中堂，这是恩典，也是考验。张中堂是忠直老臣，学问渊博，你当执弟子礼，虚心求教。但切记，只问学问、军政常识，绝不涉及具体人事、派系，更不可打探圣意。你的问题，要经过深思熟虑，要显露出你是认真听了、想了，而非敷衍或打探。”
“是，儿臣记住了。”
是夜，夏冬春（纪时）辗转难眠。她起身，走到书案前，铺开纸笔，却久久未能落墨。窗外寒风呼啸，雪光映着窗纸，一片惨白。她知道，从明日开始，弘暟，以及她，都将被卷入更深的权力漩涡中心。皇帝此举，或许是为了培养继承人，或许是为了平衡朝中某些势力，又或许……只是一时兴起的试探。无论如何，她们已无退路。
她提笔，在纸上缓缓写下八个字：如临深渊，如履薄冰。
墨迹淋漓，力透纸背。这将是未来很长一段时间内，她和弘暟必须时刻谨守的座右铭。
凤沼深寒，潜流暗涌。兰庭砺锋，静待出匣。这条通往权力巅峰的路，从来不是坦途。而她，将握着儿子的手，陪他一起，走过这段最险峻、也最关键的路程。
（第四十一章 完）
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