第三十四章：霜刃藏锋，兰庭夜话
雍正十一年的初雪，来得比往年更早一些。细密的雪籽簌簌落下，敲打在永和宫明净的琉璃瓦上，旋即化为湿冷的寒意，渗入紫禁城每一道砖石缝隙。殿内地龙烧得正旺，暖意烘着博山炉中逸出的沉水香，丝丝缕缕，缠绕着书页的墨香与淡淡的药草气息。夏皇贵妃夏冬春（纪时）披着一件银狐出锋的月白锦缎披风，临窗而坐，手中执一卷前朝地理志，目光却落在窗外那株覆了薄雪的西府海棠枯枝上，久久未动。她的侧影在宫灯映照下，显得异常沉静，沉静得仿佛与这殿内的暖香、窗外的寒寂，融为一体，又疏离于外。
（承上：余波未平，暗礁潜藏）
中秋“络子风波”虽已平息，齐妃吃了个哑巴亏，内务府也经了一番清洗，看似风平浪静。但夏冬春（纪时）深知，这深宫之中，从无真正的安宁。齐妃的嫉恨不会因此消弭，只会更深、更毒。皇后幽居景仁宫，看似沉寂，但其经营多年，树大根深，焉知没有爪牙潜藏？其他有子的妃嫔，如懋嫔、宁贵人等，面对日益出色的弘暟，心中作何想？前朝因西北用兵、漕运整顿等事，皇帝眉头紧锁，连带着后宫气氛也多了几分压抑与审慎。
弘暟在上书房已渐入佳境，不仅学业扎实，与伴读们的相处也拿捏得恰到好处。与富察·傅清保持着不远不近的君子之交；与钮祜禄·阿里衮因骑射投缘，关系稍近，但也止于切磋技艺；唯独与张廷玉之孙张若渟，因志趣相投（皆是沉静好学的性子），走得略近些，常一同温书习字。夏冬春（纪时）对此乐见其成，暗中留意着张家动向，得知张廷玉对孙儿与皇子交往一事，态度谨慎中透着默许，心下稍安。
然而，真正的隐患，或许并不在明处。这日，掌事太监周全面色凝重地带来一个消息：齐妃母家李氏一族，近日与内务府一位新擢升的郎中有过密往来，而这位郎中的堂兄，恰在都察院任职，风闻近日正暗中查访去岁江南织造进贡的一批宫缎账目，其中似乎牵扯到一批“以次充好”的陈年旧案，而那批有问题的宫缎，当年部分赏赐给了几位低位妃嫔，其中便有已逝的芳贵人（原华妃党羽）和……一位与永和宫有过些许往来的老贵人。
消息零碎，看似无关紧要。但夏冬春（纪时）听完，眸色却深了几分。都察院、陈年旧案、宫缎、与永和宫有过往来的老贵人……这些碎片串联起来，指向一个可能——有人想翻旧账，从经济问题上做文章，迂回打击永和宫，或者至少，制造些麻烦，泼些脏水。那位老贵人早已失宠病故，死无对证，但若有人咬定当年赏赐的宫缎有问题，而永和宫又与其有过往来（哪怕只是寻常节礼），便容易引人联想，质疑她协理宫务是否公正，甚至影射她中饱私囊。
“那位老贵人……昔年可曾与我们有甚深交？”夏冬春（纪时）声音平静。
“回娘娘，并无深交。只是昔年娘娘刚晋封时，按例赏过些寻常物件。老贵人病重时，娘娘也曾循例遣人探视，送过些药材。皆是宫中之常情。” 周全低声回禀。
“常情……”夏冬春指尖轻叩桌面，“可若是有人非要在这‘常情’上做文章，指鹿为马，也无不可。” 她顿了顿，“齐妃娘家与那郎中的往来，查到具体所为何事？”
“只知是银钱往来，数目不大，但颇为隐秘。具体事项，还在查。”周全答道。
（转：抽丝剥茧，料敌先机）
夏冬春（纪时）闭上眼，脑中飞速运转。纪时核心将零碎信息迅速整合、推演。齐妃此举，目的何在？单纯泄愤？不像。她虽蠢，但背后或许有人指点。借经济旧案发难，即便不能扳倒自己，也能制造污名，动摇皇帝和太后对她的信任，尤其在她“贤德公正”名声渐起的当下。若能牵扯出些许“管理不善”、“用人失察”的错处，更是锦上添花。而且，从陈年旧案入手，不易察觉，一旦爆发，证据链可能早已被处理或扭曲，难以辩白。
不能被动等待。必须主动出击，将隐患扼杀在萌芽状态。
“两件事，”她睁开眼，眸光清冽，“第一，查清那批问题宫缎当年的具体流向、经手人、以及最终处置。尤其是赏赐给那位老贵人的部分，何时、何地、由何人经手送出，可有记录？老贵人宫中是否还有旧人？设法找到，问明情况，但切记，不可打草惊蛇。”
“第二，齐妃娘家与那郎中的银钱往来，继续深挖，看是否与其他宫闱旧事、或前朝纠葛有关。重点是，这笔钱，最终用到了何处？是打点关系，还是封口？亦或是……购买了什么特殊之物？”
周全凛然应诺：“奴才明白！这就去办！”
夏冬春（纪时）又沉吟片刻，补充道：“还有，让我们在都察院的人，留意那位郎中堂兄的动向，看他近日还与哪些人来往密切，尤其是……是否与景仁宫旧人，或有任何关联。” 她不得不防，这是否是皇后残党的借刀杀人之计。
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