铁盾挣扎着想要站起来，却因为左臂的剧痛和失血而踉跄了一下。
“铁盾，别逞强！”风语长老喝止他，“你的伤需要处理。而且，敌人很可能还有后手。”
莉娜博士已经带着医疗兵在给伤员紧急处理，她快速检查了铁盾的手臂，脸色难看：“粉碎性骨折，内脏也有震荡伤。必须立刻固定并注入治疗药剂，短时间内不能再进行高强度战斗。”
铁盾还想说什么，符火大师已经完成了符文阵列的紧急修复，一层土黄色的光晕重新笼罩小队，隔绝了部分毒雾，也带来了些许踏实感。
“风语说得对，铁盾小子。你现在冲进去就是送死。我们得重新计划。”
他蹲下身，检查着一个构造体残骸的核心碎片，眉头紧锁：“这东西的设计，不完全是‘园丁’的风格。里面融合了一些灰矮人的锻造技术和更古老的符文痕迹。他们合作的程度可能比我们想的深。”
就在这时，负责在高处警戒的另一名精灵游侠突然发出急促的哨音示警。
众人立刻戒备。只见山谷入口方向，弥漫的灰白色雾气突然剧烈翻滚起来，仿佛有什么庞然大物正在其中苏醒。
低沉的、如同山石摩擦碾压的轰鸣声，由远及近，大地随之震颤。
“它……真的被惊醒了？”莉娜博士脸色发白。
风语长老凝神感应，翠绿的眸子骤然收缩：“不……不只是自然苏醒，有外力的引导。我感觉到邪恶的仪式力量，正在尝试与那山岳之魂的痛苦共鸣，甚至试图扭曲它的意志。”
她猛地看向山谷另一侧，某个被山脊遮挡的方向：“仪式源头在那边，我们必须分兵，一队继续尝试进入山谷，尝试与山岳之魂沟通，至少稳定它的情绪，阻止它被完全操控。另一队去找到并摧毁那个仪式！”
“我去仪式点！”铁盾毫不犹豫，尽管脸色因失血而苍白。
“你留下！”风语长老和符火大师几乎异口同声。
“我去吧。”一个平静的声音响起。众人望去，是一直作为护卫跟随的黑狼。
风语长老与符火大师交换了一个眼神，点了点头：“小心。仪式点肯定有重兵把守，很可能是‘园丁’的核心人物。”
“明白。”黑狼点头，迅速点了两名以敏捷和侦察着称的精灵游侠，三人如同鬼魅般，悄无声息地没入侧方的山岭阴影中。
铁盾看着他们消失的方向，拳头握紧，最终颓然松开，接受了莉娜博士的治疗。“风语长老，符火大师，我们怎么进谷？正面强攻肯定不行。”
风语长老看向山谷入口那翻滚，仿佛带有生命般敌意的雾气，又看了看手中微微发烫、指引着山谷深处某个方向的探测罗盘。
“山岳之魂愤怒，但它的痛苦是真实的。或许我们不需要‘对抗’，而是‘倾听’与‘安抚’。”
她看向符火，“你们矮人的符文，能否构建一个临时的‘大地共鸣通道’？不用太强，但必须足够纯粹和友善。”
符火大师摸着胡子，眼睛一亮：“你是说……用最古老的‘探石脉’仪式简化版？有点风险，但如果只是传递善意和询问的‘声音’，或许可行。需要时间准备，不能受打扰。”
“山谷里的构造体和可能残留的灰矮人，我们去清理。”
铁盾沉声道，看向其他还有战斗力的队员，“在我们准备好‘声音’之前，扫清障碍。动作要快。”
新的计划迅速制定。
探索队一分为三：黑狼小队直捣仪式源头；铁盾带领战斗人员清扫入口障碍；风语和符火则准备与山岳之魂沟通的古老仪式。
与此同时，在眠魂谷东北方一处背风的隐蔽岩窟内，“园丁”的仪式场已初具规模。
岩窟中央，挖出了一个规整的圆形血池，池内并非鲜血，而是翻涌着暗绿色粘稠液体，散发出浓烈的生命污染气息。
血池周围，按照特定的方位，插着十二根刻满亵渎符文的黑曜石柱。
每根石柱顶端，都禁锢着一个奄奄一息的祭品，有人类，有野蛮人，甚至有一个被捕的灰矮人战士。
他们的生命力正被缓缓抽离，注入血池。
“织网者”站在血池边，手中捧着一块更大更完整的“祀地石板”原典，口中吟唱着拗口而邪异的咒文。
随着她的吟唱，血池中的液体翻滚得更加剧烈，形成一个小小的漩涡，漩涡底部，隐隐与远方眠魂谷深处的某个存在建立了无形的污秽联系。
“鼹鼠”在岩窟入口处把守，警惕地观察着外面。
“貔貅”则在一个临时架设的操作台前，监控着几个屏幕——上面显示着眠魂谷入口的混乱能量读数、灰矮人袭击者传回的零星画面，以及几个隐藏探测器捕捉到的探索队分兵行动的模糊影像。
“织网者大人，灰矮人的攻击打乱了他们的阵脚，但没能造成决定性杀伤。他们分兵了，一队似乎在准备什么仪式，另一队有几个人脱离，朝着我们的大致方向来了。”
貔貅汇报道，声音里有一丝不易察觉的紧张。
黑狼等人的潜行能力极强，探测器只能捕捉到微弱的痕迹。
“朝着我们来了？”“织网者”吟唱稍顿，笑了，“看来联盟也不全是蠢货。能察觉到仪式波动……来的是精锐吧。多少人？”
“痕迹很淡，估计不超过五人，移动速度极快，擅长山林潜行。”
“五人……”“织网者”沉吟，“‘鼹鼠’，启动外围的‘石像鬼’和‘地缚灵’。不必全力阻拦，放他们靠近，消耗他们。等他们看到仪式场，才是好戏开场的时候。我们的主要精力，要放在山谷那边……山岳之魂的痛苦已经点燃，就差最后一把火了。”
她将目光重新投向血池漩涡，眼中狂热更盛：“等联盟那些蠢货用他们那可笑的‘自然仪式’尝试沟通时，他们的‘友善’能量，反而会成为我们污秽共鸣最好的‘催化剂’和‘定位信标’。
到时候，被彻底激怒和污染的山岳之魂爆发，整个眠魂谷都将化为绝地！而我们，将在废墟中，收取最纯净的‘愤怒核心’与‘大地之子的残骸’。”
岩窟内，亵渎的吟唱声再次响起，愈发高亢。血池中的漩涡越发深邃，仿佛连接着无底的深渊。
被禁锢的祭品们发出微弱的、绝望的呻吟，却无法阻止生命力的流逝。
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