吕布预备称王的消息，如同一声闷雷，虽未正式炸响，但其酝酿的低压已迅速笼罩了整个北方，并不可避免地传向了南方。
洛阳城内，气氛变得有些微妙。以徐庶、贾诩为首的吕布核心集团紧锣密鼓地筹备着，联络朝臣，草拟仪典，规划封赏名单。那些早已与吕布利益深度绑定的新兴势力，如甄家，以及部分在“编民造册”中表现积极、已获实利的中小家族，对此自然是翘首以盼，期待着从龙之功带来的更大富贵。
然而，一些传承悠久、观念守旧的世家大族，尤其是那些仍在暗中抵抗新政、试图保全更多独立性的门阀，内心则充满了忧虑和抵触。非刘不王，这是高祖皇帝定下的铁律！吕布若公然称王，便是彻底践踏了汉室最后的尊严，与篡逆何异？他们仿佛已经看到了家族百年清誉，将要蒙上与“逆臣”为伍的污点。但慑于吕布的兵威和如今越发严密的经济控制，无人敢公开反对，只能在私下的聚会中哀叹世风日下，人心不古。
这股暗流，自然逃不过贾诩执掌的靖安司的耳目。
“主公，城内确有杂音，多集中于几个自诩清流的腐儒和个别冥顽不灵的老牌世家。”贾诩向吕布汇报，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“是否需在称王前，先行清理一番，以儆效尤？”
吕布把玩着手中一枚温润的玉佩，摇了摇头：“此时大动干戈，反落人口实，显得我心虚。称王，要的就是堂堂正正，大势所趋！些许杂音，螳臂当车罢了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“不过，也不能让他们太清闲。文和，找些由头，比如他们家族名下田亩清查有疑点，或是其子弟言行有‘不谨’之处，敲打一番即可。让他们明白，顺我者昌，逆我者……即便不亡，也再无立锥之地！”
“诩明白。”贾诩躬身领命，悄然退下，去安排那无声的敲打。
与此同时，徐庶则向吕布呈上了一份详尽的称王前封赏预案。
“主公，依您之前吩咐，此次封赏，重点在于酬功，更在于‘示范’。”徐庶指着名单道，“甄家献土有功，又率先开拓草原商路，当重赏，可加封甄俨为关内侯，赐金帛若干。另，近期积极配合清查、输送子弟入‘清丈司’或军事学院之家族，共计二十七家，按其贡献大小，或赐予纸张、新农具之优先配额，或授予其地方盐铁专卖之部分权益，或直接赏赐钱帛田宅（以抄没抵抗者之家产充之）。”
吕布仔细浏览着名单，点了点头：“可。务必让天下人看到，顺我者，得利！还有，军中将士，亦不可寒心。所有军官，按品阶赏赐钱帛、绢帛，有功者另行叙功升迁。士卒，每人加发一月饷钱，酒肉犒赏！”
“诺！”徐庶应下，又道，“此外，臣与文和商议，或可借称王之机，再行一项举措，以收天下寒士之心。”
“哦？讲。”
“主公改良造纸，推行印刷，意在开启民智。然寒门子弟虽有书读，却仍缺乏晋身之阶。以往举孝廉、察举之制，多为世家把持。臣等以为，或可仿古制，试行策问取士。”徐庶缓缓道，“于主公称王大典之后，以魏王府之名，发布诏令，言为庆贺新王，特开‘恩科’，不拘门第，凡通晓经文、明习吏事、或有特殊才艺（如算学、匠作）者，皆可至洛阳，由王府设题策问，择优录用，充任王府属官或派往地方任职。”
这并非成熟的科举制度，更像是一次特设的招聘考试。但其意义却非同小可，这是在向全天下宣告，吕布选拔人才，将不再完全依赖世家的推荐，而是开辟了一条新的、相对公平的通道！
吕布眼中精光暴涨，抚掌笑道：“好！此策大善！正可与我推广纸张、兴建学院之举相辅相成！便以此‘恩科’，作为我称王的第一道政令！元直，此事由你全权负责，尽快拟定章程，筛选考题！”
“臣，领命！”徐庶精神振奋，他知道，这小小的一步，或许将撬动未来数百年的格局。
就在吕布紧锣密鼓筹备称王，并抛出“恩科”诱饵的同时，南方的曹、刘也接到了确切消息。
襄阳，蜀国公府。
曹操看着手中密报，脸色阴沉得能滴出水来。“吕布……竟真要称王了！”他猛地将绢报拍在案上，“他这是要将汉室最后一块遮羞布也扯下来！乱臣贼子！”
下方的荀攸叹了口气：“明公，吕布势大，雄踞北方，兵精粮足，如今又行新政，根基渐稳。他称王，虽悖逆，却也是实力使然。我等……眼下无力阻止。”
程昱则阴狠道：“明公，吕布称王，必引起天下忠汉之士愤慨！或可借此大做文章，联络各地心向汉室之势力，共讨国贼！即便不能立刻北伐，也要在舆论上使其孤立！”
曹操沉默片刻，摇了摇头：“吕布非袁绍，其势已成，非口诛笔伐可动。且我等手中亦有‘陛下’（指刘辩），若公然讨吕，便是承认其王位，与我等并列，反抬举了他。暂且……静观其变吧。加紧消化益州，整顿军备，方是正理。”他心中充满了无力感，吕布这一步，走得又快又狠，将他试图营造的政治优势瞬间拉平甚至反超。
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