暗阁之内，星辉冷凝。林晚晴带回来的消息，如同在本就紧绷的弦上又加了一分力。镜魔的触角竟已悄然延伸至御花园这等看似平静之地，炼制傀儡，窥探四方，其恢复速度与渗透能力，令人心惊。
“傀儡耳目……”澹台静倚着石床，浑浊的眼中寒光闪烁，“看来，他不仅是在恢复力量，更是在织一张大网。宫中稍有异动，恐怕都难逃其感知。我们日后行事，需得如履薄冰，万不能再有今夜这般贸然接触。”
林晚晴颔首，回想起那阴冷邪异的气息，依旧心有余悸。“那周婉茹那边……”
“暂且按下，静观其变。”澹台静沉吟道，“若她有心，自会有所动作。若她无意，或已向萧氏告发，我们此刻再去，便是自投罗网。当务之急，是尽快提升你的实力，并设法弄清这些傀儡的底细与分布。”
他顿了顿，目光落在林晚晴身上，带着一丝探究：“你如今与这新生之玉融合日深，可能感应到那傀儡气息的细微差别？譬如……其操控之源，或其弱点所在？”
林晚晴凝神回想，尝试调动玉佩之力追溯那瞬间的感受。玉佩传来温热的共鸣，她闭目细细体味，片刻后睁眼，带着几分不确定：“那气息阴冷粘稠，似与皇帝身上的镜魔本源同源，却又驳杂不纯，仿佛……掺杂了别的什么东西，带着一股浓郁的怨憎与死气，像是……被强行糅合在一起的破碎魂灵。”
“破碎魂灵……强行糅合……”澹台静喃喃重复，脸色愈发难看，“是了！定是如此！他不仅用邪力侵蚀，更可能直接抽取了某些横死宫人的残魂怨念，炼入傀儡之中，以此增强其诡谲与怨毒！此法有伤天和，歹毒至极！”
他猛地看向林晚晴：“若真如此，这些傀儡虽受镜魔控制，但其内核乃是无数痛苦残魂的集合，怨气冲天。你的凤血凝玉蕴含净化与生机之力，或许……正是其克星！只是，需得小心应对，以免被那滔天怨气反噬心神。”
林晚晴默默记下，心中对镜魔的忌惮又深一层。以此邪法炼制的傀儡，已非单纯工具，而是移动的灾厄。
接下来的两日，林晚晴更加刻苦地修炼，不再仅仅满足于修复伤势，开始主动引导玉佩中的净化之力，模拟对抗那种阴冷怨憎的气息。她发现，当玉佩的力量与她的意志结合，化作无形的净化波纹扩散时，确实能对模拟出的邪怨之气产生显着的压制与消融效果。但这过程对心神的消耗极大，需得精准控制，否则极易伤及自身。
就在她潜心修炼之际，暗阁入口的机关，忽然传来了三声极轻、却与约定不同的叩响——一短，两长，再一短。
不是澹台静约定的信号！
林晚晴与靠在石床上的澹台静同时警觉，瞬间收敛气息，目光锐利地投向入口方向。揽月也吓得捂住了嘴，紧张地望向那边。
是谁？镜魔的爪牙找到了这里？还是……
沉默在暗阁中蔓延，唯有星图微光闪烁。叩响之后，外面再无动静。
良久，就在林晚晴几乎要以为那是错觉或误触时，一枚以素绢包裹的小小物事，竟从那极其隐秘的机关缝隙中，被小心翼翼地塞了进来，“啪”地一声轻响，落在了入口内的地面上。
东西送入后，外面的气息便迅速远去，消失不见。
林晚晴与澹台静对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。她示意揽月退后，自己则缓步上前，用一根枯枝小心翼翼地将那素绢包裹挑开。
里面并非什么危险之物，只有一小束用红绳系着的、略显枯黄的青丝，以及一张折叠的、只有指甲盖大小的纸条。
林晚晴用树枝将纸条展开，上面只有一行娟秀却带着颤抖的小字：
“今夜子时，撷芳亭东，老槐树下。”
没有署名。
但那一小束青丝……林晚晴目光一凝。这发质，这颜色……是周婉茹的！她竟真的找来了！而且，是以这种极其隐秘、甚至带着决绝意味的方式！赠以青丝，在古代女子中，往往带有托付、信任乃至结盟的象征意义。
她将纸条和青丝拿给澹台静看。
澹台静仔细辨认了那青丝，又反复看了那纸条，沉吟道：“字迹慌乱，却力透纸背，可见其写下此言时，内心挣扎恐惧，却又孤注一掷。她竟能寻到此处……看来，这宫中，她也有我们不知的际遇或人脉。此举风险极大，她甘冒奇险传信，所求定然不小。”
“先生认为，该去吗？”林晚晴问道。此举无疑冒险，可能是转机，也可能是陷阱。
澹台静沉默片刻，苍老的脸上闪过一丝决断：“去！但需做好万全准备。她既以青丝为信，表其心迹，我们便不能全然不信。但防人之心不可无。你带上七宝镜与凤血凝玉，若情况有异，立刻脱身。老夫……会在此接应。”
他顿了顿，加重语气：“记住，无论她说什么，提出何种要求，都不可完全应承。我们需要的，是盟友，而非另一个需要背负的包袱。探明其意图与价值，方是此行关键。”
林晚晴郑重点头。她将那张小小的纸条就着灯火焚毁，灰烬碾入尘土。又将那束青丝用新的素绢包好，贴身收起。
子时，撷芳亭东，老槐树下。
这将是与周婉茹的第一次正面接触，是人是鬼，是契机还是危机，即将揭晓。
她抚摸着怀中温润的玉佩，感受着其中流淌的、与她血脉相连的力量，眼神逐渐变得坚定而深邃。
宫阙重重，人心鬼蜮。
这束意外而来的青丝，究竟会缠住生机，还是……索命的魂索？
答案，就在今夜。
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