暗阁之中，光阴仿佛凝滞，唯有穹顶星图微光流转，标记着时间的逝去。三日之期，转瞬即至。
林晚晴盘坐于星图正下，周身气息已与初入此地时判若两人。新生凤血凝玉悬于丹田之前，莹白温润，内蕴的金色血脉纹路如同呼吸般明灭，散发出柔和而磅礴的生机。这三日，她不眠不休，全力引导玉魄之力修复己身，效果斐然。虽距离巅峰状态尚远，但经脉中那针刺般的剧痛已基本消失，取而代之的是一种前所未有的通畅与力量感，精神力也愈发凝练充沛。更重要的是，她与玉佩之间的联系已如臂指使，对其力量的掌控也精进了许多。
澹台静靠在石床上，气息依旧微弱，但看着林晚晴的目光中却多了几分欣慰与凝重。“时辰将至，月隐星稀，正是时候。”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“切记，此行只为投石问路，试探周婉茹之心，绝不可恋战，亦不可暴露行踪。一旦事有不谐，立刻退回。”
“晚晴明白。”林晚晴睁开双眼，眸中精光内敛，沉静如水。她将那枚兰草纹银耳坠小心收好，又仔细检查了周身，确保没有任何可能暴露身份的痕迹。
揽月上前，为她整理了一下略显朴素的宫女服饰——这是澹台静早已准备好的伪装。“小姐，千万小心。”她眼中满是担忧。
林晚晴拍了拍她的手背，给了她一个安心的眼神，随即不再犹豫，转身走向密道入口。依照澹台静指示的路径和时机，她如同暗夜中的狸猫，悄无声息地离开了暗阁，融入了钦天监附近沉沉的夜色之中。
宫道寂寂，唯有巡夜侍卫规律而沉重的脚步声偶尔打破宁静。林晚晴凭借着日益敏锐的感知和对宫中路径的熟悉，巧妙地避开了几队巡逻，向着御花园西南角的撷芳亭潜行而去。
越是靠近撷芳亭，周遭便越是僻静。此处靠近宫墙，花木深处，亭台也略显陈旧，平日少有妃嫔踏足。夜风穿过竹林，发出沙沙声响，更添几分幽深。
她隐匿在一丛茂密的湘妃竹后，收敛气息，目光如电，扫视着撷芳亭周围。亭中空无一人，只有月光透过稀疏的云层，在石阶上投下斑驳破碎的光影。
等待。耐心地等待。
时间一点点流逝，林晚晴的心神却没有丝毫放松。她能感觉到，怀中玉佩传来平稳的温热，似乎与这寂静的夜色融为一体。
约莫过了一炷香的功夫，一阵极轻微的、带着迟疑的脚步声，自小径另一端传来。
来了！
林晚晴精神一振，凝神望去。只见一个身形纤细、穿着浅碧色宫装的少女，正独自一人，缓缓向撷芳亭走来。她低着头，肩颈微微瑟缩，手中无意识地绞着一方帕子，正是秀女周婉茹。比起数月前，她似乎清减了许多，眉宇间笼罩着一层化不开的愁绪与惊惶。
她走到亭中，并未坐下，只是倚着栏杆，望着亭下那一池在夜风中泛起粼粼波光的残荷，幽幽叹了口气。那叹息声轻若蚊蚋，却饱含着无处诉说的委屈与不安。
林晚晴看在眼里，心中了然。看来澹台静的情报无误，周婉茹近日确实处境不佳，心事重重。
时机正好。
她屏住呼吸，从竹影中悄然后退几步，估算好角度和距离，然后指尖微弹，那枚兰草纹银耳坠便化作一道几不可见的银光，精准地落在了周婉茹身侧不远处的草丛中，发出一声几不可闻的轻响。
周婉茹似乎被这细微的动静惊动，猛地回过头，警惕地看向声音来源处。她犹豫了一下，还是小心翼翼地走近，俯身拨开草丛。
当她的指尖触碰到那枚熟悉的耳坠时，身体明显僵住了！她将耳坠拾起，凑到眼前仔细辨认，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了难以置信与巨大的恐慌！
这耳坠她认得！是她母亲留给她的遗物之一，前些日子不慎遗失，她暗中寻找了许久都未果，怎会突然出现在这僻静的撷芳亭？
是巧合？还是……有人故意为之？
她猛地站起身，惊慌失措地四处张望，手中紧紧攥着那枚耳坠，仿佛握着什么烫手的山芋。竹林寂寂，夜色深沉，除了风声，再无其他。
林晚晴隐藏在暗处，静静观察着周婉茹的反应。恐惧，疑惑，还有一丝……被窥探的不安。这正是她想要的效果。种子已经播下，能否发芽，就看周婉茹自己的选择了。
周婉茹在原地呆立了许久，脸色变幻不定。最终，她像是下定了什么决心般，将耳坠死死攥在手心，又警惕地看了看四周，随即像是受惊的兔子般，低着头，脚步匆匆地沿着来路离开了，甚至比来时更加慌乱。
看着她消失在夜色中的背影，林晚晴缓缓松了口气。第一步，算是顺利完成了。
她没有立刻离开，又在原地潜伏了片刻，确认周围再无异常后，才如同来时一般，悄无声息地循着原路返回。
然而，就在她即将离开御花园范围，踏入通往钦天监方向的宫道时，怀中的凤血凝玉忽然毫无征兆地传来一阵极其细微的、带着警示意味的震颤！
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