话题又转回眼前的美食。几人边聊边吃，不知不觉间，桌上的食材消耗了大半。
四福晋素来饮食有节，今日却因这火锅滋味新奇，气氛轻松，也比平日多用了不少，此刻只觉得腹中饱胀，浑身暖融融的，甚是舒泰，便优雅地放下了筷子。
四爷胤禛虽不言语，但看他面前堆起的空碟和比平日明显快了些的进食速度，便知这顿火锅，很是对他脾胃，食欲比往常好了不止一筹。
见哥嫂都已用毕，若曦便示意侍画进来撤下残席，换上清口的茶点，并亲自执壶，为每人斟上一杯温热的酸梅饮。
“四哥，四嫂，用完火锅，喝些这特调的酸梅饮，最是解腻生津，肠胃也舒服。”
四福晋端起莹白的瓷杯，浅尝一口，细品之下，娥眉微挑，有些讶异：“这酸梅饮……似乎与平日里喝的，滋味略有不同？”
若曦笑道：“四嫂好灵的舌头。臣妾在里面加了一点点甘草同熬，所以酸味略减，回甘更显，也多了一丝清润之气。”
“原来如此，” 四福晋恍然，又品了一口，“果然，少了些尖锐的酸涩，多了份柔和的甜润，更适口了。”
两位女眷便就着这酸梅饮，又低声谈论起其他一些养生饮品的制法来，气氛融洽温馨。
这边，胤禵见时机正好，四哥面色虽仍严肃，但比之刚进门时已缓和许多，且方才谈论辣椒推广时似有赞许之色。
他心中鼓了鼓勇气，借着几分酸梅饮带来的微醺暖意（更多是心理作用），深吸一口气，端起自己面前的杯子，站起身，朝着胤禛，深深一揖，脸上再无平日嬉笑，满是诚挚的愧悔，声音也因情绪激动而微微发颤：
“四哥……弟弟……弟弟今日，除了请哥嫂品尝美食，更是……更是特意要向四哥请罪赔礼！”
他这话一出，不仅胤禛目光如电般射来，连正在低声和若曦交谈的四福晋也停下了话语，关切地望过来。厅内气氛瞬间变得凝肃。
胤禵不敢抬头看四哥的眼睛，垂着眼，将王顺如何被八阿哥胤禩早在多年前安插在自己身边，如何设计“落水相救”以获取信任，又如何多年来在他耳边不断褒扬八哥、贬低四哥，离间他们兄弟感情的种种行径，连同王顺与王有福勾结贪墨的证词，原原本本，毫无隐瞒地说了出来。
他语气懊丧，带着被至信之人背叛的痛心，更充满了对因轻信谗言而疏远兄长、伤了额娘之心的无尽悔恨。
“……弟弟愚钝，竟被这般小人蒙蔽了这么多年，对他言听计从，反倒将四哥的严词厉色、谆谆教诲当作不近人情，与四哥日渐疏远……甚至……甚至有时还出言顶撞，伤了四哥的心。弟弟……弟弟实在愧为额娘之子，愧对四哥自幼看顾！今日真相大白，弟弟追悔莫及，特向四哥请罪！无论四哥如何责罚，弟弟绝无怨言，只求……只求四哥能原谅弟弟从前年幼无知，受人蛊惑之过！”
说到动情处，胤禵眼眶发红，声音哽咽，竟是又要屈膝跪下。
四福晋在一旁听得屏息凝神，心中俱是震动不已。她和四爷虽知今日宴请必有缘故，却未料背后竟是如此曲折惊心的阴谋与背叛。
四福晋看向胤禵的目光充满了同情与怜惜，若曦则紧紧握着手中的帕子，既心疼胤禵的遭遇，又紧张地等待着四爷的反应。
胤禛端坐在椅上，听着弟弟的诉说，脸上的表情如同冰封的湖面，初时毫无波澜，但那双深邃的眼眸中，却翻涌着极其复杂的情绪。
有震惊，有滔天的怒意——怒八弟胤禩竟如此处心积虑，手段卑劣，将黑手伸向年幼的同胞弟弟；更有深切的痛心与怜惜——心疼自己这个傻弟弟，竟在毫不知情的情况下，被人如此操控愚弄了这么多年，活在谎言构筑的隔阂里！
他脑海中不受控制地闪过许多画面：永和宫里，才五岁的小十四摇摇晃晃地跑过来，抱着他的腿，奶声奶气地喊“四哥”；自己教他写字，他写得歪歪扭扭却一脸认真；自己训他贪玩，他瘪着嘴要哭不哭，转头却又偷偷跟上来……
是从什么时候开始，那双原本充满依赖和亲近的眼睛里，渐渐多了疏离、不耐，甚至隐隐的对抗？他一直不明白，为何一母同胞的兄弟会走到那般田地，还曾暗自责怪过额娘或许太过溺爱幼子，或是自己管教方式过于严苛。
原来，根子在这里！竟是有小人从中作梗，精心离间！
一股冰冷的怒意从心底窜起，直冲顶门，让他几乎捏碎了手中的茶杯。好一个“贤明仁厚”的八弟！好一出滴水不漏的“兄弟情深”戏码！
就在胤禵即将跪下的刹那，胤禛猛地站起，一把扶住了他的胳膊，力道很大，止住了他下跪的趋势。
他的脸色比刚才更冷，仿佛覆上了一层寒霜，声音也像是从冰窖里捞出来的一般，带着压抑不住的怒其不争：
“现在知道错了？！我从前是怎么跟你说的？你八哥心思深沉，结交过广，让你莫要与他过于亲近，多长个心眼！你可曾听进去半句？你非但不听，反而觉得我是在挑拨离间，是在阻挠你与‘好哥哥’来往！如今怎样？事实摆在眼前，你还有何话说？！”
他话语如刀，句句扎在胤禵的心上。胤禵被四哥这突如其来的严厉质问吓得浑身一颤，本就愧疚难当的心更是沉到了谷底，脸色瞬间变得苍白。四哥果然还是怪他的，怪他不听劝，怪他愚笨好骗……
是啊，四哥当初确实告诫过自己，不止一次。可自己当时是怎么反应的？觉得四哥刻薄，嫉妒八哥人缘好，甚至出言顶撞……往事历历在目，如今想来，每一句顶撞都像是一记响亮的耳光，打在自己脸上。
巨大的羞愧和恐慌淹没了他，他不敢看四哥的眼睛，头垂得更低，声音细若蚊蚋，带着绝望的颤抖：“四哥……我……弟弟知错了……真的知错了……弟弟混账，不听四哥良言，活该受此教训……四哥……您……您是不是再也不肯原谅弟弟了？”
说到最后，语气中已带上了泣音，那模样，竟像是回到了小时候犯错后，害怕被兄长彻底厌弃的惶恐模样。
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