“没想到十四弟还懂得这些农稼园艺、食材物性上的门道，倒真是让嫂子刮目相看了。”
四福晋乌拉那拉氏放下筷子，用手帕轻拭嘴角，望着胤禵，眼中带着温和的笑意与一丝善意的惊讶。
她这位小叔子，素日给人的印象多是爽朗重武，性格有些粗疏，竟能对一种新奇的番邦植物如此了解，确实出乎意料。
胤禵被四嫂这么一夸，脸上顿时有些发热，不好意思地摸了摸后脑勺，眼神飘向若曦，带着显而易见的依赖与推崇，老老实实地坦白：“四嫂快别取笑我了，这些……这些都是曦儿平日里告诉我的。她自己爱琢磨这些，弄明白了才讲给我听。”
他语气自然，并无半分觉得听妻子的话有何不妥，反而隐隐透着几分骄傲。
若曦见状，唇角微弯，接过话头，声音清润婉转，解释道：“爷谬赞了。臣妾在闺中时，因闲来无事便喜翻看些杂书游记，权当解闷。偶然在一本前朝遗民记述海外风物的笔记里，看到关于这‘番椒’的零星记载，说法却颇为矛盾。
有的地方将其视为驱邪避秽的吉物，甚至入药；有的地方却视若毒草，碰都不敢碰。臣妾一时好奇，便想着，同是一物，为何评判如此天差地远？其中必有缘由。
后来机缘巧合，托人从南边弄了些种子和干椒来，自己试着在庄子上种了些，也琢磨着如何入馔。
没想到一番胡乱鼓捣，倒真发现它用在菜肴里，只要方法得当、用量合宜，非但无害，反而能添色增香，开胃驱寒，别有风味。”
她这番说辞，既解释了来源（杂书），又表明了是个人兴趣所致，避免了“女子干预外事”的嫌疑，显得合情合理。
“哦？听弟妹这般说，这辣椒除了用来做这麻辣锅子，竟还能做出许多别的花样来？”
四福晋果然被勾起了兴趣，她虽持重，但女子天性中对新鲜事物、尤其是与厨艺饮食相关的新鲜事物，总存着一份好奇。
“确实是呢，” 若曦眉眼含笑，如数家珍般娓娓道来，“除了这火锅底料，还能用来做‘水煮’系列的菜，比如水煮肉片、水煮鱼，热油一泼，椒香四溢，肉片滑嫩，滋味麻辣鲜香，极是下饭。还能做‘辣子鸡丁’，鸡块炸得外酥里嫩，与大量的干辣椒、花椒同炒，干香麻辣，回味无穷。
若是吃面食，将辣椒焙干捣碎，用热油泼成‘油泼辣子’，无论是拌面、调凉菜，还是蘸饺子，都是极好的佐料。还可以制成辣椒酱，佐餐、烹炒皆可，存放得宜，能吃上许久。
若是喜食酸辣，还能做成泡椒，用来烧菜、做鱼，别有一番风味。” 她描述的几样菜色，虽未亲尝，但光是听着那“椒香四溢”、“麻辣鲜香”、“外酥里嫩”、“干香麻辣”等词，便已让人口舌生津，遐想不已。
四福晋听得入神，不禁赞叹：“弟妹真是心灵手巧，竟能钻研出这许多门道。听着便觉得滋味定然不俗。” 她转向胤禛，笑道，“爷，您听听，这辣椒竟有这许多妙用。”
一直沉默用餐、实则将弟妹之言悉数听入耳中的胤禛，此时放下了筷子。
他考虑的，与女眷们单纯对美食的好奇不同。作为参与政务、心系民生的皇子，他立刻从若曦的描述中，捕捉到了更深层次的意义。
他神色肃然，目光如炬地看向若曦，沉声问道：“十四弟妹，依你方才所言，这辣椒若真如你所试，食用有益，且能制作多种菜肴酱料，用途广泛……那么，若能将其在大清适宜种植之地推广开来，让百姓多一种可食可用之物，尤其是在湿冷瘴疠之地，用以驱寒祛湿，岂非一桩利国利民的好事？”
他话语沉稳，却直指核心。推广新作物，增加食物种类和来源，改善民生，这确实是执政者会关注的方向。
若曦心中暗赞四爷思维敏捷，立刻想到了这一层。她微微垂首，恭敬答道：“四哥所言，高瞻远瞩，正是利国利民之策。臣妾一介女流，不敢妄议国事，只是些浅见。臣妾想，若强行以政令推广一种百姓未曾见过、未曾尝过、未知其利的东西，恐怕阻力不小，民间也未必乐意接受。”
她顿了顿，见胤禛凝神细听，便继续道：“所以，臣妾便想着，不如先以商贾之道试行。
臣妾打算将名下的一两处铺面，改作专营此类辣味菜式的酒楼食肆，例如这火锅店。
让京城的百姓、官员、士绅，有机会亲口尝到用它烹制出的美味，亲眼看到它的好处。口耳相传，美味是最好的推介。
届时，若市场有需求，自然会有人看到其中商机，愿意去尝试种植、贩售。如此一来，由市井需求带动种植推广，如水之就下，或许比单纯的政令推行更为顺畅自然，也少些扰民之嫌。”
她这番话，既有实际操作方案（开酒楼），又点明了“市场引导”而非“行政强制”的推广思路，符合经济规律，显得务实而又有远见。
胤禛听罢，眼中闪过一丝激赏。这弟妹，不仅心思灵巧，于经济民生一道，竟也有如此通透的见识，远超寻常闺阁。他微微颔首：“由商贾试行，以美味引人，渐次推广……此法，倒不失稳妥。”
若曦见四爷认同，心中一宽，却又话锋微转，补充道：“不过，四哥，此物虽好，推广却也不易。它对生长环境有些要求，需得日照充足、土地较为肥沃、排水良好之处，方能长得旺盛，产量也高。若是贫瘠旱涝之地，怕是难以成活，或产量寥寥，反而不美。所以……因地制宜，方是上策。”
她话未说尽，但意思已然明了——推广需谨慎，要选择适宜的地区，不可盲目。
胤禛闻言，脸上不禁掠过一丝遗憾。他本是想到若能全国推广的盛景，但听若曦一说，便知此事牵涉天时地利，非一朝一夕、一纸命令可成。
他素来务实，知难行易之理深植于心，这遗憾也只是一闪而过，随即化为更深的思量。点了点头，不再多言。
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