一路上,但见草长莺飞,绿意盎然,远处还有成群的马儿在悠闲地吃草,景色开阔,令人心旷神怡。随着皇上的提议,紫薇哼起了歌,带动着小燕子、晴儿也一起轻声唱和,欢声笑语洒满一路。
眼看日近中午,乾隆坐在车里,摸了摸肚子,笑道:“这走了大半日,倒是有些腹饥了。此处风景甚好,不如就在此歇歇脚,用了午膳再走?”
皇帝金口一开,众人自然遵从。车队停下,大家纷纷下车活动筋骨。可是环顾四周,前不着村后不着店,虽然带了干粮点心,但野炊?锅碗瓢盆、调料食材一样都没有啊!这“野炊”从何谈起?众人面上应着,心里却都有些犯难。
紫薇心思细腻,提议道:“老爷,我记得刚才过来时,看到不远处似有炊烟,想必有农户居住。不如派人去借些炊具和米粮来?”
傅恒也拱手道:“老爷,附近山林看来颇有生机,不如让奴才带几个人去猎些野味回来?”
乾隆笑着点头,正欲答应。却见小燕子眼睛一亮,猛地一拍手:“哎呀!哪用那么麻烦!看我的!” 说着,她就跑到队伍后面一辆专门装载行李的马车旁,吭哧吭哧地从上面拖下来一个巨大的、鼓鼓囊囊的包袱。
在众人好奇的目光下,小燕子利落地解开包袱。好家伙!只见里面琳琅满目:一捆捆扎好的红薯粉条、好几个油纸包着的调料、晒干的香菇木耳、甚至还有一小坛子辣酱和一小罐醋!
乾隆看得目瞪口呆,随即哈哈大笑:“小燕子!你这……你这准备得也太周全了!朕看你不是来南巡的,倒像是来开饭馆的!”
小燕子得意地扬扬下巴,拍拍身上的灰:“老爷,这您就不懂了吧?出门在外,玩儿重要,吃更重要!我这叫有备无患!今天,就让我小燕子给大家露一手!”
说着,她指挥着侍卫们搬下车上备用的一口大锅,又让永琪尔康他们帮忙找来石头垒灶。她自己则宝贝似的从那个大包袱最底下掏出一个密封的小陶罐,里面是她离京前特意熬好的一大块红油喷香的火锅底料。
几个侍卫很快生起了火。小燕子将底料放入锅中炒香,然后加入清水。不一会儿,一股浓郁诱人的麻辣鲜香便随着咕嘟咕嘟的气泡弥漫开来,霸道地窜入每个人的鼻腔,引得人口舌生津。
乾隆好奇地凑近看着那翻滚着红油和辣椒的汤锅,问道:“小燕子,你这煮的是什么汤?闻着倒十分开胃。”
“回老爷,这是我准备的秘密武器——火锅底料!您看这蓝天白云,绿草如茵的,不就是吃碗酸辣开胃的粉条的好时候吗?”小燕子一边笑嘻嘻地回答,一边将泡软的红薯粉条下入锅中,又依次加入豆皮、青菜等配料,最后撒上葱花、香菜和炒香的黄豆。
那香味愈发勾人,惹得周围一众大臣侍卫都忍不住悄悄咽口水。
“好啦!大家快拿碗来!”小燕子一声吆喝,众人早已被香味勾得饥肠辘辘,也顾不得什么礼仪尊卑了,纷纷拿着碗围了上来。
乾隆率先尝了一口。那粉条滑溜筋道,汤汁酸辣鲜香,一口下去,额头微微冒汗,胃口大开,只觉得一路的疲乏都被这口热辣驱散了。“好!好味道!”乾隆连声称赞,“小燕子,这东西又好吃又顶饿,叫什么名堂?”
“回老爷,这叫‘酸辣粉’!用红薯做的粉条,又便宜又好吃!”小燕子大声回答。
一旁的纪晓岚也吃得津津有味,闻言抚须笑道:“老爷,此物确实美味非凡。更妙的是,这主料乃是红薯所制,若能在民间推广,于百姓而言,亦是增加收益的一条好路子啊!小燕子姑娘这无意之举,倒是又立了一功!
乾隆闻言,看着正忙活着给众人盛粉的紫薇和小燕子,眼中满是笑意和赞赏。
一顿酣畅淋漓的酸辣粉野餐过后,众人腹中饱暖,心情更是愉悦。稍事休息,收拾停当,车队便再次启程,沿着官道继续向南行进。
马车摇摇晃晃,窗外的景色如画卷般徐徐展开。约莫又行了一个多时辰,车队的速度渐渐慢了下来。只听外面传来阵阵喧天的锣鼓声和欢笑声,比之前路上任何一处都要热闹。
“外面何事如此喧闹?”乾隆好奇地掀开车帘向外望去。
只见前方出现一座小镇,镇口牌楼上刻着“梅花镇”三个大字。虽非梅花盛开时节,但镇子内外却洋溢着比花事更盛的欢腾气氛!镇子道路两旁晾晒着金灿灿的稻谷,堆着如小山般的玉米棒子,屋檐下挂满了一串串火红的辣椒和饱满的穗子,一派五谷丰登、仓廪充实的丰收景象!
镇民们似乎正在举行庆典,男女老少脸上都洋溢着发自内心的喜悦。其中最引人注目的是一支精神抖擞的腰鼓队。十数个穿着鲜艳布衫、头包白巾的姑娘和小伙子们,正卖力地敲打着腰间的红鼓,步伐整齐,鼓点铿锵有力,充满了生命的活力与欢腾。他们边跳边打,身体随着节奏摆动,每一个动作都充满了丰收的力量和喜悦。
围观的人群不断叫好,笑声此起彼伏。几位须发皆白的老叟聚在一起,看着这热闹场面,脸上深刻的皱纹都笑开了花,不断感慨着:“好啊!好啊!盼了多少年,总算盼来这么个实实在在的丰收年!老天爷开眼啊!”
紫薇和晴儿坐在车里,看着窗外那纯朴而热烈的喜悦,听着老人们的感慨,心中不免有些唏嘘动容。紫薇轻声道:“民间疾苦,丰收不易。能见到这样真心的笑容,真好。”晴儿也点头:“是啊,这才是最真实、最可贵的太平景象。”
这时,腰鼓队变换了队形,热情洋溢的队员们开始走向围观的人群,邀请大家一同加入舞蹈。其中一位梳着大辫子、脸颊红扑扑的姑娘,一眼就看到了刚从车上下来的、一脸好奇兴奋的小燕子。她只觉得这位姑娘眼睛亮晶晶的,格外有感染力,便大胆地走上前,一把拉住小燕子的手,用带着乡音的普通话热情邀请:“这位小姑娘,一起来跳吧!丰收节,大家一起跳才热闹!”
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