接下来的数日，天元城一如往昔般运转，旧城区悦来居的小院也平静无波。沈墨深居简出，除了每日雷打不动的修炼、打磨小世界、推衍混沌风雷等神通外，便是将心神沉入那新得的小块金属碎片，尝试以混沌之力温养、感应，希望能从两片碎片的共鸣中获得更多信息，但收效甚微。碎片之间的共鸣极其微弱，似乎需要特定的条件或集齐更多部分才能真正激活。
苏璎则忠实地执行着沈墨的吩咐。她每日会外出两三个时辰，在旧城区及邻近的几个区域活动。她不再穿着惹眼的月白裙装，而是换上了沈墨给她准备的一套毫不起眼的灰色布衣，脸上也稍作修饰，掩去了部分过于出众的容颜，只显露出清秀耐看的底子。她混迹于茶馆、酒肆、市井摊位，竖起耳朵收集着各种流言蜚语、奇闻异事，尤其留意与“天变”、“星辰”、“上古”、“石”等关键字相关的信息。
天元城汇聚八方来客，消息本就庞杂。苏璎很快便听到许多真伪难辨的传闻。有说北域“极光原”近年天象异常，夜空常现血色极光，有上古战场即将现世的征兆；有说南域“万毒泽”深处发现一座疑似上古宗门“毒神宗”的遗迹，引得多方争夺；也有提及某些隐世家族或古老姓氏，其中自然少不了各种“石”姓人物的传闻，但大多平平无奇，或是早已湮灭在历史长河中的小家族，与沈墨要找的似乎关联不大。
关于“补天阁”的动向，苏璎也听到一些。这个组织在天元城似乎颇为低调，但暗地里的能量不小。有修士私下议论，近期几场地下交易会和黑市拍卖，都有身份不明、但气息阴冷的人在暗中收购一些古老残破的物件，出手阔绰，疑似与补天阁有关。也有人说，补天阁似乎在暗中调查一些陈年旧事，涉及数百年前甚至更久远的一些宗门变故或人物失踪案。
这些零碎的信息，苏璎都一一记下，回去后详细禀报给沈墨。沈墨听得很仔细，虽然大部分信息价值有限，但拼凑起来，也能对补天阁在天元城的部分活动轨迹有个粗略的了解，至少证实了他们确实在活跃地搜寻着某些东西。
这一日午后，苏璎从外面回来，带回来一个相对具体的消息。
“主人，奴婢今日在东市‘闲云茶楼’听到几个来自中州西域的商队修士交谈。他们提及，大约三个月前，西域‘天戈壁’深处，曾发生过一次小范围的、极其诡异的天象异变。据目击者称，当时正值子夜，天戈壁某处荒无人烟的区域，夜空突然暗澹，仿佛被无形之手撕开一道细微的裂口，有暗红色的、如同凝固血液般的光屑从中飘洒而下，持续了约莫十息，随即裂口弥合，异象消失。现场未留下任何痕迹，但有附近的高阶修士感应到一丝极其隐晦、却令人神魂战栗的毁灭与不祥道韵。”
“天戈壁……天裂，血光……”沈墨目光微动。这与老疯子留下的“天碎了，血染星”的描述，似乎有某种意象上的关联。虽然未必是同一件事，但至少说明，这方天地并非表面那般平静，某些地方可能隐藏着不为人知的异变或隐患。
“还有吗？”沈墨问。
苏璎继续道：“那些修士还说，此事发生后，西域的几个大宗门，包括‘小雷音寺’和‘焚天谷’，都曾派人前往查探，但一无所获。不过，据说就在异象发生后不久，有人在距离事发地千里外的一处古老绿洲废墟中，发现了一具刚死去不久的修士尸体。尸体干瘪，精血魂魄尽失，死状极其诡异，身上没有任何伤口，但眉心处有一个澹澹的、仿佛被灼烧出的扭曲符文，无人识得。有擅长追踪的高手试图追查凶手，却感应不到任何气息残留，仿佛那人是被‘天’收走了性命。”
“眉心符文，精血魂魄尽失……”沈墨眉头微蹙。这种死法，听起来像是某种极其邪恶的咒术或献祭手段，但又有所不同。而且恰好发生在天象异变之后，是巧合，还是有所关联？
“此事后来如何？”
“据说不了了之。那绿洲废墟本就时常有修士因争夺资源或仇杀陨落，加上死状虽然诡异，但并无更多线索，西域各大宗门调查一番后便搁置了。只在一些小范围内流传。”
沈墨点点头，将这条信息记下。天戈壁的异变和诡异死亡，或许只是孤立事件，但在这个敏感时期，任何异常都值得留意。
“关于‘石英’或特殊的‘石’姓，可有消息？”沈墨又问。
苏璎摇摇头：“奴婢多方打听，天元城内近期并无名声响亮的‘石英’或特殊石姓人物出现。倒是有几个小型的石姓修仙家族，但都实力普通，名声不显，与主人您描述的似乎不太相符。不过，奴婢在城西‘万卷楼’（一家出售古籍、地图、杂记的书铺）附近，听一位摆摊售卖古旧玉简的老修士提及，他年轻时曾听师门长辈说过，很久以前，中州似乎有过一个非常神秘、几乎不与外界往来的隐世宗门，好像就叫‘天石宗’或者‘神石门’之类的，但早已断绝传承不知多少万年，连山门所在都无人知晓了。据说那个宗门擅长石系道法与封印之术，门人稀少，行踪诡秘。”
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