天元城的夜晚，并非万籁俱寂。主城区依旧灯火辉煌，仙家楼阁流光溢彩，公共云车如流星穿梭，繁华喧嚣不逊白昼。但旧城区却是另一番景象。灯火稀疏了许多，街道上行人寥寥，多数店铺早已打烊，只剩下几间酒肆和某些见不得光的场所还亮着昏黄的灯火，隐约传来喧哗与暧昧的声响。空气里混杂着劣质灵酒、廉价脂粉、以及夜晚露水与陈旧木料的气息。
沈墨的身影如同融入了阴影本身，无声无息地在狭窄曲折的巷道中穿行。他并未施展什么高明的遁术，仅仅是将混沌之力遍布周身，完美地收敛了所有气息、体温、乃至自身存在的微弱“场”，仿佛一块会移动的石头。即便是同阶修士以神识扫过，也极难察觉，除非对方修为远高于他，或修炼了极其特殊的探查神通。
黑水巷位于旧城区西侧边缘，名副其实。巷子狭窄，地面是坑洼不平的黑色石板，常年积水，散发着淡淡的霉味和阴沟的腥气。两侧是低矮破旧的石屋或木楼，许多门窗破损，无人居住，显然已荒废多年。这里灵气稀薄，环境恶劣，是天元城底层中的底层，流浪汉、失意者、以及一些见不得光的人最后的栖身之所。
沈墨站在巷口，混沌感知如同水银泻地，无声蔓延开来，瞬间覆盖了整条不足百丈长的黑水巷。巷中尚有五六处微弱的气息，大多孱弱不堪，是奄奄一息的凡人或炼气期都不到的落魄修士，蜷缩在漏风的破屋里。唯有一处，位于巷子最深处，靠近一段倒塌了半截的矮墙处，残留着些许不同寻常的波动。
那是一座几乎要被蔓藤和青苔完全覆盖的低矮石屋，没有窗户，只有一扇歪斜破烂的木门。此刻，木门虚掩着，门轴断裂，显然是被暴力破坏过。石屋周围，残留着数道极其微弱、但阴冷晦涩的法力气息，与白天茶馆中那些人描述的“补天阁”修士气息隐隐相合。此外，还有一种更加隐晦、几乎散尽、却让沈墨怀中金属碎片产生一丝微弱共鸣的奇异波动，似乎源自屋内。
沈墨没有贸然进入。他先是以神识仔细探查了石屋周围每一寸土地、墙壁、甚至空气。补天阁行事缜密，很可能留下监视或警戒的后手。果然，在石屋门楣上方一块不起眼的青苔下，他感应到一个极其隐蔽、几乎与青苔融为一体的微小符文印记，散发着极其微弱、但持续不断向外发送某种特定频率波动的法力。这是一个监视印记，一旦有人触动房门或进入屋内，施术者便会立刻知晓。
“雕虫小技。”沈墨心中淡漠。他屈指一弹，一缕细若发丝、却蕴含着混沌同化之力的无形之气，精准地没入那枚符文印记。印记微微一闪，随即彻底暗澹、消散，内部结构被混沌之力瞬间解析、破坏，且未引发任何警报。
他又仔细检查了周围，确认再无其他布置，这才如同鬼魅般，毫无声息地飘至石屋门前，侧身闪入。
屋内一片狼藉，名副其实。本就狭小的空间，此刻像是被狂风席卷过。破烂的桌椅、发霉的被褥、残缺的锅碗瓢盆散落一地，上面覆盖着厚厚的灰尘。墙壁上有几道新鲜的划痕，似是利刃或某种法器留下的。地面有明显的脚印，不止一人，杂乱重叠。空气中弥漫着一股澹澹的、难以形容的陈旧腐朽气味，混合着一丝极澹的、几乎消散的血腥味。
然而，在沈墨的混沌感知和远超同阶的神识探查下，这片看似被彻底破坏、再无价值的现场，却浮现出许多被寻常修士忽略的细节。
他首先走向石屋一角，那里有一堆被掀翻的、混杂着破烂衣物和碎木的垃圾。在垃圾下方，靠近墙角的地面，有一块巴掌大小的区域，颜色比其他地方略微深一些，质地也更加细密。沈墨蹲下身，指尖轻轻拂过那块地面。触感微凉，带着一种奇异的、与周围普通石材不同的沉实质感。混沌之力微微渗透。
“被刻意掩盖的……小范围固化禁制？”沈墨眼中闪过一丝了然。这禁制手法极其古老高明，若非他感知特殊，又对阵法禁制有一定造诣，几乎无法察觉。禁制已经失效，但从残留的痕迹看，其作用似乎是封锁、隐藏下方的某物，并隔绝气息。
他掌心凝聚一缕更加精纯的混沌之力，缓缓按在那块特殊地面上。无声无息，地面那层看似普通的“外壳”如同阳光下的冰雪般消融，露出下方一个仅有三寸见方、深约半尺的方形小坑。坑内空无一物，但坑底和四壁，却残留着极其清晰的、与他怀中金属碎片几乎同源的澹澹波动！而且，这波动比他手中任何一块碎片都要明显、完整，似乎这里曾经存放的，是一块更大、更重要的碎片！
“果然……金属碎片，不止我手中的。”沈墨目光微凝。看来，那“老疯子”手里，确实掌握着至少一块金属碎片，而且可能比沈墨现有的都要大。补天阁找上门，冲突，老疯子失踪，碎片被夺（或转移？）。现场残留的打斗痕迹并不算激烈，老疯子要么实力不强，要么当时状态有异（疯癫？），很快被制服或逃离。
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