承平三十九年三月初九，惊蛰后七日。
福建福州府，闽江之畔，马尾船政总局。
船台四周插满了黄龙旗，江风吹得旗帜猎猎作响。船台上，一艘长达八十八米的巨舰正静静地躺在滑道上，等待着它生命中最重要的那一刻——下水。
这是大夏帝国第一艘铁肋木壳巡洋舰。
没有命名。船政总局的档案里，它的代号是“甲一”。
“甲一”舰全长八十八丈六尺，排水量两千二百吨，铁胁为骨，木壳为肉。它的龙骨和肋骨全部采用西山工业区特供的锻铁——这是承平三十七年方承志亲自督造的那批高炉炼出的第一炉铁，含硫量低，韧性好，经得起海浪的日夜拍打。船壳用的是闽江上游运来的楠木和樟木，每一块都经过三年以上的自然干燥，用桐油浸透三遍，再以铜钉铁栓固定在铁胁上。
船身两侧，覆盖着一层薄薄的铜皮。这层铜皮不是为了美观，是为了防止海蛆和藤壶寄生——这是百工院冶金所从沈文渊留下的那本《海外奇器图说》里找到的办法，用铜皮包覆水下部分，可以五年不生海生物。
动力系统是整艘船最核心的部分。两台百工院动力所新研制的“承平三十九年式双胀蒸汽机”，总功率两千四百匹马力，驱动一个四叶螺旋桨。锅炉是四座圆式锅炉，烧的是西山工业区产的焦炭——不是普通煤，是焦炭，热值高，烟少，烧起来比煤猛得多。
武备更是惊人。舰艏一门二百一十毫米后装线膛炮，是百工院兵器所以承平三十五年那门三十二磅攻城炮为基础、放大五倍设计的。炮弹重一百八十斤，装药十二斤，可以在两里外击穿两尺厚的夯土墙。两侧船舷各布置三门一百五十毫米后装炮，另有速射炮六门，分布在舰桥和尾楼。
这是大夏帝国自行设计、自行建造、所有核心部件全部自产的第一艘真正意义上的远洋战舰。
林水生站在船台下方的观礼区里，仰着头，望着那艘即将下水的巨舰，手心全是汗。
他今年四十七岁。十五岁进船厂学徒，三十二岁当上工头，四十二岁成为马尾船政总局的总工匠。这条“甲一”舰，从承平三十五年冬天铺龙骨开始，他带着三千名工匠，日夜赶工，整整干了三年零三个月。
每一根铁胁的安装，他都亲自盯过。每一块船壳的拼接，他都亲手摸过。每一颗铜钉的铆接，他都用锤子敲过。
现在，它要下水了。
林水生不知道什么叫“铁肋木壳”，什么叫“后装线膛炮”，什么叫“两千四百匹马力”。他只知道，这条船是他这辈子造过的最大的一条船。
比承平三十年的“镇海”号大两倍。
比承平三十三年的“靖海”号大一倍。
比任何他见过的、听说过的、图纸上画过的船，都大。
他身后站着他的儿子林大桅，二十一岁，马尾船政学堂第一届毕业生，学的是造船。林大桅从八岁起就在船厂里跑，看父亲和那些老工匠们锯木头、锻铁件、拼船壳。十五岁考上船政学堂，念了五年，去年毕业，现在是船厂的见习监工。
林水生没有回头，但知道儿子站在身后。
他忽然开口：
“大桅，你记着。”
“这条船，是你爹这辈子造的最后一条。”
“下一条，你来造。”
林大桅没有说话。
他只是抬起头，望着那条船。
阳光照在船身上，把那层崭新的铜皮照得金光闪闪。
承平三十九年三月初九，辰时三刻。
下水仪式开始。
没有宰辅剪彩，没有鼓乐齐鸣。主持仪式的是福建水师提督施琅——不是当年的施琅，是他的孙子，也叫施琅，五十六岁，在福建水师干了三十年。
施琅站在船台下方临时搭起的高台上，对着台下密密麻麻的人群，只说了一句话：
“大夏承平三十九年，甲一号巡洋舰，下水。”
红旗挥下。
船台上的木楔被同时敲掉，滑道上的油脂发出吱吱的摩擦声，那条八十八丈长的巨舰开始缓缓滑动。
越来越快，越来越快。
最后，轰的一声巨响，舰艏扎进闽江，激起数丈高的水柱。
江水涌入船台，又退去。
那艘船浮在江面上，轻轻摇晃。
岸上，三千名工匠爆发出雷鸣般的欢呼。
林水生没有欢呼。
他站在人群里，望着那条浮在水上的船，一动不动。
旁边有人拍他的肩膀：林师傅，你的船下水了，怎么不笑？
林水生没有回答。
他只是在想另一件事。
三年前，承平三十六年冬天，第一批铁胁从西山工业区运到马尾。那是方承志亲自押运的。方承志在船厂待了七天，和林水生一起研究那些铁胁怎么安装。
铁胁和木胁完全不一样。
木胁是一根一根的，弯的，每一根都要用火烤弯，再在船台上静置三个月，等它变形稳定之后，才能继续施工。一耽搁就是三个月。
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