三个Ⅲ型执行者停在了石林边缘。
它们没有立即冲锋，而是呈三角阵型散开，暗红色的光学感应器扫视着洞穴入口。暴风雪在它们厚重的晶体甲壳上堆积，又被内部散发的热量融化，蒸腾起缕缕白雾。最前方的执行者抬起右臂——那已经变异成炮管状的结构，末端开始聚集暗红色的能量光点。
“找掩护！”陆沉低吼。
五人迅速分散。林砚架起狙击枪，枪口从门缝探出，准星锁定那个正在充能的炮管。她屏住呼吸，扣动扳机。
枪声在洞穴内回荡，被风雪声吞没大半。子弹击中炮管根部，炸开一团火花。执行者踉跄后退，充能中断，但甲壳只出现细密裂纹，未受重创。
另外两个执行者同时启动。它们没有远程武器，而是加速冲锋，沉重的脚步在积雪中踏出深坑，直扑洞穴入口！
“关门！”老陈和老赵抵住那扇锈蚀的铁门，用力推动。门轴发出刺耳的呻吟，缓缓闭合。就在缝隙只剩一掌宽时，一只覆盖晶体甲壳的手猛地插了进来！
五指如钩，死死扣住门板。老赵抡起消防斧狠劈，斧刃砍在甲壳上溅起火星，只留下一道浅痕。那只手开始发力，铁门被一点点掰开。
林砚调转枪口，瞄准指关节的连接缝隙。第二发子弹精准钻入，甲壳碎裂，荧绿色的粘液喷溅。手抽搐着缩回，铁门轰然闭合。
“顶住！”陆沉搬来矿车残骸抵在门后。李秀英则用撬棍别住门闩。但所有人都知道，这只能拖延时间。Ⅲ型执行者的力量足以拆掉这扇锈蚀的门。
撞击开始了。
咚！咚！咚！
每一次撞击都让铁门向内凹陷，门框周围的岩壁簌簌落灰。锈蚀的铰链发出不堪重负的呻吟。
“它们进不来。”陆沉盯着门，独眼快速扫视洞穴结构，“入口太窄，它们的体型挤不进来。但可以把门拆了，然后用能量武器往里轰。”
话音刚落，一道暗红色的能量束穿透铁门！高温瞬间熔化出一个拳头大的洞，边缘的铁水滴滴答答落下。光束擦过老陈的肩膀，烧焦了衣物，在皮肤上留下一道焦痕。
“找掩体！”陆沉拽着老陈滚到一堆木箱后。第二道光束接踵而至，击穿他们刚才站立的地面，熔出一个小坑。
林砚已经爬上洞穴一侧的岩架。那里视野更好，能透过门上的破洞看见外面执行者的部分轮廓。她深吸一口气，第三发子弹瞄准一个执行者头部光学感应器的边缘——那里是甲壳连接最薄弱处。
枪响。执行者头部猛地后仰，暗红色的光学感应器熄灭了一只。它发出愤怒的低吼，后退两步，但并未倒下。
只剩三发子弹。
门外的撞击突然停止了。
风雪声重新成为主角。但所有人都知道，那不是结束。执行者在调整战术。
“它们在等什么？”李秀英捂着老陈的伤口，低声问。
陆沉侧耳倾听。除了风声，还有一种细微的、高频的振动声，像是某种设备启动。“是能量切割器……它们在准备切开整扇门。”
他看向洞穴深处。“找后路。这里不可能只有这一个出口。”
五人分头搜索。洞穴大约三十米深，除了堆放的杂物，岩壁看起来都是实心的。老赵用撬棍敲击每一寸墙壁，直到敲到最里侧一面时，声音突然变得空洞。
“这里有夹层！”
撬棍撬开一片松动的岩板，后面露出一个黑漆漆的、仅容一人爬行的缝隙。冷风从里面吹出，带着更浓的硫磺味。
“是旧通风井，通向更深层的矿道。”老陈判断，“但太窄了，背着装备很难通过。”
“总比留在这里等死强。”陆沉已经开始收拾必要的装备：步枪、子弹、抑制剂、食物和水。其他非必需品全部舍弃。
林砚最后一个爬进缝隙前，回头看了一眼那扇正在被高温切割的铁门——暗红色的切割线已经划出了一个半圆，边缘的铁板开始发红、软化。
她钻进缝隙。
里面是一条几乎垂直向下的竖井，井壁粗糙，有简易的脚踏和手抓点。五人依次下降，手电光束在狭窄空间里晃动。下降约十五米后，竖井转为水平管道，直径稍大，可以弯腰行走。
管道尽头是一个更大的天然洞穴。这里温度明显更高，岩壁潮湿，地面有积水。洞穴中央甚至有一小池温泉，水面冒着热气，空气中硫磺味浓得刺鼻。
更重要的是，洞穴另一端有条向上的斜坡，通往另一个出口——那里透进微弱的、被风雪过滤的天光。
“暂时安全了。”老赵瘫坐在温泉边，大口喘气。
众人检查装备。林砚的狙击枪还剩三发子弹，陆沉的手枪已空，只剩下匕首。抑制剂还有五支，压缩饼干十二块，水可以接温泉水过滤。三位老人的武器都还在，但体力已经接近极限。
“休息两小时。”陆沉靠坐在岩壁，“轮流警戒。我第一班。”
没人反对。李秀英给老陈处理伤口，老赵用铁罐接了温泉水，放在火堆上加热——他们下来时带了几根燃烧的木柴，用布料包裹着保持火种。
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