天刚亮，屋里的油灯还亮着。林寒坐起身，发现枕头下的油布包被人动过。那根最短的针，原本是针头朝里收好的，现在却尖朝外，像是有人翻看过。
他没出声，也没去追查是谁来过。昨晚陈百草派人送药的事他还记得，小童的话也还在耳边：“别逞强。”可他知道，这一步不是逞强，是他必须走的路。
他把针重新包好，贴身藏进怀里。半卷《青囊针经》也被雨水泡得发皱，但他一个字都没忘。换上干衣，披上旧斗篷，推门走了出去。
雨还在下，不大，但风冷。街上的石板路滑得很，他右腿伤处一用力就传来闷痛。走到巷口时差点摔了一跤，手撑在墙上才稳住身子。他咬牙站直，继续往前走。
城门方向有家药铺，门口挂着一块木牌，写着“百草堂”三个字。那是陈百草的地盘，也是他现在唯一的出路。
他得去那里，当学徒。
不是为了活命，是为了能堂堂正正地站在医者的位置上，用针，用方，用祖父留下的东西，把那些踩人头顶的权贵，一个个拉下来。
他一路走，一路护着怀里的经书。雨水顺着帽檐流进脖子，衣服湿了大半，脚底也进了水，每走一步都像踩在泥浆里。路过城门石碑时，他停下脚步，抬头看了眼上面刻的“安民镇”三字。
这是他第一次以学医之人的身份进城。
他低声说了句：“医者断因果。”
然后继续往前。
药铺门还没开，只有一扇小侧门虚掩着。他站在屋檐下，抖了抖身上的雨水，整了整衣领，把湿斗篷叠好放在角落。
里面传来脚步声，接着门被拉开。陈百草站在门后，穿着灰布长衫，手里拿着一把铜勺，眼神冷得像井水。
“来了？”
“来了。”
“伤好了？”
“还能动。”
陈百草上下打量他一眼，“腿还瘸。”
“干活不耽误。”
老头没说话，转身进了铺子。林寒跟进去，屋里弥漫着苦艾和陈年药材的味道。柜台上摆着几个空瓷瓶，墙边堆着药篓，角落里有个石碾，看着就知道是用来磨药粉的。
陈百草坐在柜台后，拿出一本册子翻开，头也不抬地说：“我不收徒弟。”
林寒站着没动。
“只招学徒工，三个月试用，管饭不管钱，扫地、煎药、碾末、抄方，什么都干。做得好，留下。做不好，走人。”
林寒明白他的意思。这不是施恩，是考验。
他没解释自己为何而来，也没提母亲，更没说昨夜有人动了他的针。
他直接脱下外衣，叠整齐放在一边，然后双膝跪地，重重磕下三个头。
咚、咚、咚。
声音很实，砸在地上，也砸在空气里。
陈百草终于抬头看他，眼里没什么波动，只是手指轻轻敲了敲桌面。
就在这时，屋檐外一声铃响。
清脆的一声，划破雨幕。
林寒抬头望去，只见门楣上挂着一只铜铃，随风轻晃。铃身上刻着一圈细纹，他一眼就认出来了——和苏婉那天发髻上插的银针尾部纹路一模一样。
他心口猛地一紧，但脸上没露出来。低头叩完最后一记，缓缓起身，站到一旁。
陈百草盯着他看了几秒，忽然从袖中滑出个东西，又迅速收回。动作极快，但林寒眼角余光还是捕捉到了——那是一截黑褐色的虫形标本，尾部带钩，像蝎子。
他装作没看见。
两人谁都没再说话。
过了片刻，陈百草开口：“明日五更来。”
“是。”
“今天回去休整，明天开始，天不亮就得干活。”
“明白。”
林寒退到屋檐下等着雨小些。药铺里安静下来，只有炉火偶尔噼啪一声。他站着不动，手一直按在胸口，隔着衣服能摸到那卷经书的轮廓。
他知道刚才那一拜，拜的不是陈百草这个人，而是这条医途。
从此以后，他不再是躲在暗处等机会的复仇者，而是一个要靠手艺吃饭、靠本事立足的学医之人。
虽然还没真正开始，但他已经感觉到了分量。
雨渐渐停了，天边透出点灰白。远处传来第一声鸡叫。
他准备离开时，陈百草忽然又开口：“你带来的那半本书，放我这儿。”
林寒一愣。
“不是要收，是怕你弄丢了。”老头语气平淡，“学医的人，第一步要学会信任。”
林寒沉默几息，从怀里取出经书，递了过去。
陈百草接过，随手放进柜子里的一个暗格，锁上。
“明早五更，别迟到。”
“不会。”
林寒转身走出药铺，脚步比来时稳了些。右腿还在疼，但他没扶墙，也没停步。
他知道，从今天起，他的时间得按五更来算。
第二天凌晨四更刚过，他就醒了。
小屋冷得像冰窖，他起身穿衣，把七根银针挨个检查一遍，确认都在。油布包重新缝了两针，确保不会再漏。
他出门时天还没亮，街上没人。走到药铺侧门，发现门已经开了条缝。
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