书房内的空气有那么一瞬的凝滞。
叶明霄站在门口，进也不是，退也不是，脸上火辣辣的，仿佛被人窥破了所有小心思。尤其是柳当归那句意有所指的“某人”，像根小针，精准地扎在他心头最敏感的位置。
是清昭。 一定是他。
他甚至能想象出那人是如何听着衙役回报，如何不动声色地分析出更深层的线索，再如何“不经意”地提点给靖安哥或柳大爷。一如既往的冷静，一如既往的…洞若观火。
那自己这一整天的躲躲藏藏、别别扭扭，以及那点可笑的、想要证明什么的心思，在他眼里，是不是如同稚子耍闹般幼稚？
一股难以言喻的窘迫和涩意涌上心头。叶明霄几乎是仓促地低下头，闷声道：“既、既然靖安哥和柳大爷已有论断，那…那此案便交由大人定夺。属下…属下奔波一日，有些累了，先告退。”
说完，他不等叶靖安回应，几乎是落荒而逃，快步离开书房，将自己重新投入渐浓的夜色之中。
他终究还是没有回小院，而是径直回了自己那间许久未住的客房，反手闩上了门。
这一夜，叶明霄辗转反侧。书房里听到的话反复在他脑中回响。理智上，他明白这是清昭在用自己的方式帮他，甚至可能…是在为昨夜的事情做出一种隐晦的缓和。但情感上，那被直白拒绝的难堪，和此刻仿佛被看得一清二楚的透明感，交织成一张细密的网，将他困在其中，喘不过气。
他需要距离。至少现在，他不知道该如何面对陆清昭。
接下来的两日，叶明霄果真将自己全部投入了“鬼影窃案”之中。他依据叶靖安和柳当归提供的思路，顺藤摸瓜，果然很快查到了那个耍猴人的踪迹，并设计埋伏，将其与宝盛楼内一名被买通的伙计一同抓获，人赃并获。
案子办得漂亮利落，叶靖安当众嘉奖了他。同僚们纷纷道贺，称赞他观察入微，推理缜密。
叶明霄笑着应酬，心里却空落落的。只有他自己知道，这功劳里，掺了多少那个人的影子。
他依旧刻意避着陆清昭。用膳时要么早早去食堂扒拉几口，要么就以查案为由在外解决。即便偶尔在府衙内迎面撞见，他也总是飞快地低下头或转移视线，含糊地打声招呼便匆匆擦肩而过。
他能感觉到，每当他这样做时，那道落在他身上的、清冷的目光便会停顿一瞬，但他从不敢抬头去确认那目光里究竟藏着什么情绪。
而陆清昭，也并未有任何表示。
他依旧安静地待在他的小院里养伤，偶尔会在庭院中散步，或是坐在廊下看书。仿佛那夜雨中的尴尬未曾发生，也仿佛并未察觉叶明霄这明显的躲避。他平静得近乎淡漠。
只是，据负责打扫庭院的小厮无意中说起，陆先生这几日似乎格外沉默，看书时也时常久久不翻一页，只是望着院角的翠竹出神。送去的小点心，也多半原封不动地退了回来。
叶明霄听到这些，心里像被细针密密地扎着，说不出的难受。他想问，想去看，但那点可怜的自尊心和未曾消散的尴尬，又将他牢牢钉在原地。
两人明明同处一个府衙，却仿佛隔着一层无形的屏障，气氛微妙而冷凝。
这日，叶明霄正在偏厅整理窃案的结案卷宗，忽见一名衙役引着一个风尘仆仆、穿着驿丞服饰的人快步走了进来。
“叶先生，这位是邻州来的驿丞，有紧急公文需呈送陆先生，说是…与之前邪教余孽有关！”
叶明霄心中猛地一凛，立刻站起身：“邪教余孽？公文何在？”
那驿丞从怀中取出一封火漆密封的信函，恭敬递上：“回大人，此乃我方截获的密信，似乎与贵州府此前清剿的血娲教有关，提及‘圣女’及…及其他潜逃人员动向。上官命我等务必亲手交予陆清昭先生。”
叶明霄接过信函，只见火漆上印着一个诡异的图腾，正是血娲教的标记！他脸色顿变，再也顾不得那点私人别扭，急声道：“我即刻送去！你随我来！”
他拿着密信，脚步匆匆地直奔陆清昭的小院。心口怦怦直跳，既有对邪教死灰复燃的担忧，也有一种难以言喻的、终于能正大光明去找他的迫切。
院门虚掩着。叶明霄也顾不上礼节，一把推开门：“清昭！有紧急…”
话音戛然而止。
院内，陆清昭并未在看书，也未在散步。他背对着院门，正站在石桌前，微微俯身，似乎正全神贯注地看着桌上铺着的一样东西。
而那样东西——赫然是一块半摊开的、颜色暗沉、似乎还沾染着些许干涸污渍的破布！看那材质和颜色，极其眼熟！
正是那日从凝香苑地穴出来后，陆清昭曾给他看过的、从红菱妆奁中找到的写着“苑主有鬼地窖救”的那片绢布！
他不是说…这片绢布之后又仔细检查过，并无其他发现吗？为何此刻又拿了出来？还看得如此专注？
叶明霄的脚步顿在原地，一股莫名的寒意悄然攀上脊背。
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