翌日，天光放晴，昨夜骤雨将庭院洗刷得干干净净，绿叶滴翠，空气清新。然而叶明霄却觉得心头像是压着一块湿漉漉的石头，沉甸甸，凉飕飕。
他一夜未睡安稳，只要闭上眼，就是烛光下陆清昭苍白的脸、微颤的睫毛，以及最后那句冰冷的“你回去休息吧”。尴尬、懊恼、失落，还有一丝被拒绝的难堪，反复煎熬着他。
于是乎，天刚蒙蒙亮，他就如同被鬼撵一般，早早溜出了府衙，在街边摊囫囵吃了碗素面，便开始漫无目的地在街上闲逛，打定主意能躲一会儿是一会儿。
然而，云州城似乎存心不让他清净。
刚晃悠到西市口，便见前面围了一群人，议论纷纷，中间一个胖掌柜模样的人正捶胸顿足，哭天抢地：
“天杀的贼啊！专门偷我家的金饰！这已经是第三回了！还让不让人活了！”
叶明霄本不想多事，但“偷窃案”三个字还是勾起了他身为官府人员的本能。他挤进人群，亮出腰牌：“府衙办案，怎么回事？细细说来。”
那胖掌柜一见官差，如同见了救星，一把鼻涕一把泪地诉说起来。原来他是西市“宝盛楼”金铺的掌柜，铺子里最近接二连三地丢失贵重金饰。奇怪的是，门窗完好，锁具无损，守夜的伙计也声称未曾听到任何动静，那金银饰品就如同被鬼魅凭空取走了一般。今日清晨清点，竟又少了一支价值不菲的金镶玉步摇！
“鬼影窃案？”叶明霄皱起眉。若是以前，他大概会第一时间想找陆清昭分析现场，但现在…他甩甩头，强迫自己不再去想那个人。
“带我去铺子里看看。”叶明霄沉声道，决定独自接手这个案子，正好也能借此避开府衙，避开那个让他心烦意乱的人。
宝盛楼内，叶明霄仔细勘察。果然如掌柜所言，门窗紧闭，毫无撬痕。存放金饰的柜台锁孔也完好无损。地上脚印杂乱，但多是伙计和掌柜自己的。他询问了所有伙计昨夜的动向，皆无异状。
案子陷入了僵局。难道真是鬼魅所为？
叶明霄不死心，又里里外外检查了数遍，甚至爬上了房梁查看，依旧一无所获。他蹲在柜台前，盯着那把毫发无损的铜锁，眉头拧成了疙瘩。
就在这时，他眼角余光瞥见柜台内侧最下方的角落里，似乎有一点极细微的、不同于灰尘的亮晶晶的粉末。他小心翼翼地用镊子将其沾起，放在鼻尖轻嗅——有一股极淡的、类似酸杏的味道。
这不是金铺该有的味道。
他精神一振，立刻以此为中心再次仔细搜索，终于又在附近的地板缝隙里，发现了更多类似的微量粉末，一路断断续续，指向后院墙角一个不起眼的耗子洞！
叶明霄立刻叫人撬开那处地砖，发现耗子洞深处，竟藏着几块被啃咬过的、残留着同样气味的果脯蜜饯！而洞壁上有新鲜的、非鼠类动物能造成的刮擦痕迹！
不是鬼，是有人利用训练好的小型动物，以其最爱的甜酸食物引诱，让其从耗子洞钻入，窃取金饰后再由此退出！
“立刻排查近日城内所有耍猴戏、驯兽的艺人，或是行迹可疑、可能饲养此类小兽的外乡人！”叶明霄豁然开朗，立刻下令。
衙役领命而去。叶明霄心中颇有几分自得，这案子虽小，但他总算凭自己之力找到了突破口。
然而，这份自得并未持续太久。如何精准追踪那窃贼？那小兽之后又被藏于何处？这些都需要更细致的推理和排查，而他……似乎总是差了那么点火候。若是清昭在……
这个念头刚冒出来，就被他狠狠掐灭。他强迫自己集中精神，继续分析。
一整天，叶明霄都泡在西市，排查线索，询问邻里，忙得脚不沾地。他刻意避开了回府衙用午饭，只在街边买了两个烧饼充饥。
夕阳西下时，初步排查有了结果。有邻坊反映，近日确有一个陌生的耍猴人曾在附近出现，形迹可疑，但无人知其去向。
案件有了方向，但具体实施抓捕，还需部署。叶明霄拖着疲惫的步伐往回走，心里既为案子进展高兴，又为即将回到府衙、可能面对陆清昭而感到莫名的紧张和……委屈。
他故意磨蹭到天色擦黑才回到府衙。一进门，便撞见了正要外出的贺驰。
“哟，明霄？一天没见你人影，跑哪儿去了？”贺驰拄着拐杖，好奇地问。
“西市出了个窃案，去查了查。”叶明霄含糊道，眼神躲闪。
贺驰何等眼力，立刻察觉到他神色不对，又联想到今日似乎也没见陆清昭出院子，心下便猜到了七八分。他咧嘴一笑，凑近低声道：“怎么？跟陆兄弟吵架了？躲外面不敢回去？”
“谁、谁躲了！案子忙而已！”叶明霄像是被踩了尾巴的猫，立刻炸毛反驳，脸却不受控制地红了。
贺驰哈哈一笑，也不点破，拍拍他的肩膀：“行了，案子要紧，但也别累着自己。对了，陆兄弟今日似乎也没怎么出房门，午饭都是让人送进去的。你们俩啊……”
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