陆清昭离去时的背影带着一股子生人勿近的冷气，药香的余韵却固执地萦绕在叶明霄鼻尖，让他心里七上八下。他看看身旁抓着自己衣袖、眼圈微红一脸倔强的温念之，又看看空荡荡的门口，一个头两个大。
“明霄……”温念之的声音带着点委屈的鼻音，手指收紧了些，“我就想跟着你，保证乖乖的，绝对不乱跑乱问……”
叶靖安揉了揉太阳穴，出面打圆场：“明霄，既然清昭先去准备，你便带念之一同去吧。让他留在马车里等候，切勿进入凝香苑内，也算透透气，总比闷在府里胡思乱想强。”他想着有叶明霄看着，只在外面应当无碍，也能缓解一下这屋里古怪的气氛。
叶明霄叹了口气，终究是心软，无奈道：“好吧好吧，但说好了，只准待在马车里，一步都不许下来！”
温念之立刻破涕为笑，用力点头：“嗯！”
等叶明霄领着温念之来到府衙门口，陆清昭早已等候在此。他换了一身更便于行动的深色劲装，身姿挺拔，身旁跟着两个便装打扮、眼神精干的衙役。他手中托着一个古朴的黄铜罗盘，正垂眸看着其上微微颤动的指针，神色专注冷清，仿佛完全没注意到多出来的那个人。
叶明霄硬着头皮上前：“清昭，我们好了。念之他…就在马车里等，不进去。”
陆清昭这才抬眸，目光极淡地扫过他们，在温念之抓着叶明霄胳膊的手上一掠而过，没有任何表示，只对那两名衙役道：“走吧。”说罢，转身便行，衣摆划过一个利落的弧度。
叶明霄：“……”
得，这气生得还不小。
他赶紧拉着温念之上了另一辆马车，吩咐车夫跟上陆清昭。
再次来到凝香苑，已是日上三竿。苑门虚掩，比夜晚少了几分旖旎暧昧，却多了几分门庭冷落的萧条感。陆清昭并未从正门进入，而是领着人绕到了后院僻静的巷子。
他并未急于进入，而是托着罗盘，沿着凝香苑的外墙缓步而行。目光时而望向院墙内的飞檐斗拱，时而凝视罗盘上细微变化的指针，指尖偶尔掐算，神情凝重。
叶明霄安顿好死活不肯独自留在马车里、非要趴在车窗边看着他的温念之，快步走到陆清昭身边，不敢打扰，只屏息跟着。
只见陆清昭走走停停，眉头越蹙越紧。尤其是在经过后院柴房附近时，罗盘上的指针猛地剧烈摆动起来，甚至发出轻微的嗡鸣。
“果然…”陆清昭低语，停下脚步，目光锐利地看向院内那棵高大的老槐树，“槐木聚阴，根系深入地脉。这凝香苑的地下，恐怕不止一条地道那么简单。”
“你的意思是…”叶明霄心头一紧。
“整个凝香苑，可能建在了一处阴穴之上。”陆清昭声音沉冷，“而且是人为改造、滋养过的阴穴。用以汇聚阴气，滋养邪物，或是…进行某种需要极阴环境的祭祀。”
他抬手指向几个方位：“你看那几处假山、水榭的布局，看似随意，实则暗合某种困锁阴气的邪阵。白日阳气盛时尚且如此，一旦入夜，此处阴气之重，可想而知。生于斯长于斯的女子，命格稍弱便易体虚多病，而阴时出生的女子，其精气更是会被这阵法潜移默化地汇聚提炼…”
叶明霄听得背脊发凉：“所以他们才特意将阴时女子送入这里…就像把药材放进特定的药圃里培养？”
“不错。”陆清昭颔首，“待到时机成熟，‘药材’成熟，便可采摘。昨夜那女子所言‘药引又快不够了’，便是此意。”
两人正低声交谈，一名被贺驰提前安排潜入苑内的暗哨悄无声息地靠近，低声道：“陆先生，叶先生，红菱姑娘一个时辰前回了自己房间，之后便再未出来。房间就在二楼西侧最里间。”
陆清昭与叶明霄对视一眼。
“我去看看。”陆清昭道，“你在此处接应，留意四周。”他这话是对叶明霄说，但目光却若有似无地扫过巷口马车里那个眼巴巴望过来的身影。
叶明霄立刻点头：“好，你小心！”
陆清昭身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地翻墙而入，避开稀稀落落的杂役，径直朝着西侧小楼而去。
叶明霄紧张地注视着院内，手心微微出汗。
约莫一炷香后，陆清昭的身影再次出现，脸色却比之前更加凝重。他并未带回红菱，而是直接翻墙而出，落到叶明霄面前。
“怎么样？红菱她？”叶明霄急忙问。
“房间有挣扎痕迹，窗棂上有极细微的迷药粉末残留，人已不在房内。”陆清昭语速极快，“但我在她妆奁盒底层，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一小片撕扯下来的、边缘参差不齐的绢布，上面用一种颤抖的笔迹写着几个小字：
“苑主…有鬼…地窖…救…”
字迹潦草模糊，似乎是在极度恐惧和匆忙中写下的。
“苑主？”叶明霄一惊，“凝香苑的苑主不是常年卧病，很少露面吗？”
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