翌日，天光未大亮，叶靖安便已端坐于府衙书案之后，面色沉凝。不多时，一名书吏便捧着一叠厚厚的册籍躬身而入。
“大人，这是州府存档的凝香苑近年人员名录及部分契约备份，均已在此。”书吏将册籍恭敬置于案上。
“有劳。”叶靖安颔首，待书吏退下后，立刻对早已候在一旁的叶明霄和陆清昭道：“东西来了，一起查。”
三人立刻围拢过来。册子陈旧，散发着一股墨香与尘埃混合的气味。名录记载着苑内丫鬟、杂役、乐师以及姑娘们的姓名、年龄、籍贯及入苑时间，甚是详尽。
“重点查找所有女子的生辰八字。”叶靖安吩咐道，目光锐利地扫过一行行墨字。
叶明霄主动拿起一册，翻得飞快，他记性好，眼神也利，很快便圈出几个可能符合“阴时”条件的名字。陆清昭则拿起另一册，看得更为仔细，不仅看生辰，连籍贯、入苑时间乃至备注的细小事项都一一过目，指尖偶尔在某些名字或日期上微微停顿。
书房内一时只剩下纸张翻动的沙沙声。
忽然，叶明霄“咦”了一声，手指点着一处：“红菱…她是三年前入的苑，生辰…庚申年七月初七子时正？这…这似乎是极阴的命格？”他抬头看向陆清昭，带着求证的目光。
陆清昭倾身过去，仔细看了看那记载，墨黑的眸子微微一眯：“庚申年，金猴年，七月初七，巧月巧日，子时正，阴气极盛。确是修炼邪术者梦寐以求的‘药引’命格。”
叶靖安神色一凛：“如此说来，她极可能就是下一个目标？甚至…之前的恐慌，可能就是冲着她去的？”
“有可能。”陆清昭沉吟道，“但她上次的反应，似是知情且恐惧，却又不敢明言，其中或许另有隐情。”
叶明霄皱眉：“那我们得更快行动了，得设法保护她，并从她那里问出实话！”
“不止她一个。”陆清昭将手中册子推过去，指尖点着另一个名字，“这个叫‘芸香’的丫鬟，生辰乙丑年八月中秋夜亥时末，亦是阴时。还有…”他又连续指出了两三个名字，“凝香苑内，符合阴时条件的女子，竟有五人之多。”
叶靖安倒吸一口凉气：“竟有这么多？这绝非巧合！”
“的确不是巧合。”陆清昭声音冷澈，“大人请看这些女子入苑的时间，几乎都集中在最近这两年。而凝香苑近两年的经营状况，据我所知，并不足以支撑它如此频繁地买入新人，尤其是这些…资质并非绝佳的女子。”
叶明霄立刻反应过来：“你的意思是…有人故意将这些阴时女子送入凝香苑？就像…就像把羊羔圈进准备好的围栏里，只待时机成熟，便可随意取用？”
这个比喻让书房内的温度都仿佛下降了几分。
陆清昭颔首：“幕后之人，所图非小，布局已久。凝香苑，从里到外，恐怕都已成了血娲教的狩猎场。”
就在此时，书房门被轻轻敲响。
“进。”叶靖安道。
门推开，是温念之。他端着一个托盘，上面放着三碗热气腾腾的莲子羹，脸色依旧有些苍白，但精神似乎好了些。他先是飞快地看了一眼叶明霄，然后才看向叶靖安和陆清昭，小声说：“明霄哥，叶大哥，陆……陆大哥，厨房熬了粥，你们歇会儿，趁热喝点吧。”他叫陆清昭“陆大哥”时，明显有点别扭。
叶明霄一见，立刻放下册子迎上去，接过托盘：“哎呀念之，你怎么又自己动手了？这些事让下人做就好，你得多休息！”语气里满是关切。
温念之微微低头，小声道：“我没事了…躺着也闷，就想做点事…”他说着，目光悄悄瞟向陆清昭。
陆清昭只是淡淡瞥了一眼那莲子羹，便收回目光，继续研究那名录，仿佛那粥和送粥的人都不存在。
叶明霄没察觉这微妙气氛，笑着对叶靖安和陆清昭说：“靖安哥，清昭，先歇歇，念之一番心意。”
叶靖安点点头：“念之有心了。”
叶明霄先端了一碗给叶靖安，然后自然地将第二碗端到了陆清昭手边：“清昭，给。”
陆清昭目光仍落在册子上，头也没抬，只疏离地道：“多谢，放那儿吧，暂且不饿。”
叶明霄的手顿在半空，有点尴尬。
温念之见状，眼底闪过一丝几不可察的得意，走上前，将自己手中原本想给叶明霄的那碗粥，轻轻放在了陆清昭手边，几乎挨着叶明霄放的那碗，声音细弱却清晰：“陆大哥，你昨夜辛苦，喝点暖和的吧。” 他这话听着是关心，但那姿态，却像是无声地划着什么界线。
陆清昭的眉尖几不可查地蹙了一下，终于抬起眼，目光极淡地扫过面前并排的两只碗，又扫过温念之带着一丝怯生生挑衅的脸，最后落在一旁有些无措的叶明霄身上。
他什么都没说，只是伸出手，修长的手指端起了叶明霄放下的那碗粥，拿起勺子，极其缓慢地舀了一勺，送入口中。动作优雅，却带着一种难以言喻的冷硬。
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