汴梁县衙门口的那只“民情箱”，已经挂了快一个月。
箱子是檀香木做的，刷着红漆，上面刻着“民有所诉，官有所应”八个字，由两个老实的老衙役轮流看管。一开始百姓还犹豫，怕投了信没人管，直到前几天有个佃农投信告地主扣工分，没三天就解决了，大家才敢放心投递。
这天清晨，负责开箱的老衙役刚把箱子打开，就摸到一封厚厚的匿名信。信封没署名，只在正面写着“告衙役周虎”五个字，字迹歪歪扭扭，却透着一股急切。
老衙役不敢耽搁，连忙把信送到宿元景府上。
宿元景拆开信，越看眉头皱得越紧——信里说衙役周虎在汴梁西市勒索小商贩，“卖菜的要五两，卖布的要十两，不给钱就砸摊子、扣货物”，还列举了几个被勒索的商贩名字，其中就有卖菜的刘二。
“反了！一个小小的衙役也敢欺压百姓！”宿元景看完，当即让人去西市找刘二等人核实。
不到两个时辰，去查的人就回来了，还带了刘二和另外三个商贩。
刘二一见宿元景，就红了眼：“大人，您可得为我们做主！那周虎太欺负人了！上个月我在西市卖菜，他说我占道经营，拎着我的菜筐就要扔，我求了半天，给了他五两银子才算了事！那五两是我攒了半个月的本钱啊！”
另一个卖布的商贩也跟着说：“我也被他勒索过！我进了一批新布，他说我布没交税，要全部没收，最后我给了十两银子，他才放行！”
证据确凿，宿元景当即拿着信和证词，去皇宫见陈默。
陈默正在看西南的战报，听说民情箱查出事，连忙放下奏折：“情况怎么样？”
“陛下，查清楚了！”宿元景把信和证词递过去，“衙役周虎每月勒索商贩两百多两银子，被勒索的商贩不下二十人，百姓敢怒不敢言，只能靠匿名信告状。”
陈默看完，猛地把信纸拍在案上，声音带着怒火：“一个小小的衙役，也敢借着职权欺负百姓！把周虎抓来，不用在县衙审，就在汴梁西市街头审，当着所有百姓的面，让大家都看看，欺负百姓的下场！”
“臣遵旨！”宿元景躬身应下，转身就去安排。
当天下午，汴梁西市的空地上挤满了人。
周虎被两个衙役押着，双手反绑，还穿着那身灰布衙役服，却没了往日的嚣张，脸色发白。他站在空地上，看着周围怒视的百姓，强装镇定：“你们抓我干什么？我没做错事！”
陈默坐在临时搭的木台上，声音洪亮：“周虎，有人告你勒索商贩，你敢说没有？”
周虎梗着脖子狡辩：“陛下，我没有勒索！是那些商贩自愿给我的！他们占道经营、偷税漏税，我只是按规矩办事，他们给我银子，是谢我通融！”
“你胡说！”
人群里突然传来一声怒喝，刘二从人群中挤出来，手里还拿着一个破旧的菜筐：“上个月十五，你在西市口抓着我的菜筐，说我占道，要砸我的摊子，我不给银子你就不放人，这叫自愿？我这菜筐上还有你当时踩的脚印，你敢不认？”
说着，刘二把菜筐翻过来，筐底果然有个清晰的鞋印，大小和周虎脚上的靴子正好对上。
“还有我！”另一个卖糖葫芦的老汉也站出来，“你说我糖葫芦不卫生，要全部扔掉，我给了你三两银子，你才让我接着卖！这也是自愿？”
越来越多的商贩涌出来作证，有的说被抢了银子，有的说被砸了摊子，还有的说被扣了货物，桩桩件件都指向周虎。
周虎的脸色从白变青，再变紫，最后“扑通”一声瘫在地上，嘴里喃喃着：“我错了……我不该勒索……求陛下饶命……”
陈默看着他，语气冷得像冰：“周虎，你借着衙役的身份，勒索百姓，欺压良善，按大燕律法，杖责五十，发配边疆充军！这辈子都别想回汴梁！”
衙役们当即上前，把周虎按在长凳上，举起木杖就打。清脆的杖击声和周虎的惨叫声，让周围的百姓都屏住了呼吸，没人同情——这是他应得的下场。
打完后，周虎被拖走，百姓们瞬间爆发出一阵欢呼。
刘二走到木台前，对着陈默深深鞠了一躬：“陛下，您设的这民情箱真管用！以前我们被欺负了，只能忍着，现在终于有地方说冤屈了！”
“这是朝廷该做的。”陈默笑着点头，“以后你们要是再遇到官员、衙役欺压百姓，尽管往民情箱里投信，朕保证，每一封信都会查到底！”
当天傍晚，陈默让人把周虎勒索商贩的案例抄了几十份，贴在汴梁各个街口的“新政碑”上，还加了一行字：“无论官阶高低、职权大小，凡欺压百姓者，严惩不贷！”
百姓们围着新政碑看，都夸朝廷做事公道。
宿元景处理完周虎的事，刚想回府歇口气，负责查周虎家产的衙役突然跑过来，手里拿着一个账本，脸色凝重：“大人，我们在周虎家里搜出一本账本，上面记着他每月给‘李主事’送五十两银子，这李主事……是之前被派去济州的旧官僚李大人的侄子！”
宿元景接过账本，翻到记着“李主事”的那一页，眉头瞬间皱了起来——周虎一个小衙役，怎么会跟旧官僚的侄子有牵连？
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