汴梁城外的三清观里，晨雾还没散尽，就传来一阵窸窸窣窣的打包声。
公孙胜的几个弟子正围着一张木桌，把晒干的草药分门别类装进布袋子里，旁边还堆着几袋饱满的稻种，袋口用麻绳仔细扎紧。
公孙胜站在一旁，手里拿着几张黄色符纸，仔细检查着上面的符文，时不时叮嘱弟子：“避瘴的草药要分开放，别跟驱虫的混了，到了西南用错了会出大事。”
“知道了，师父！”弟子们齐声应着，手上的动作又快了几分。
就在这时，观外传来一阵熟悉的脚步声，伴随着侍卫的通报：“陛下到——”
公孙胜连忙放下符纸，快步迎出去。
陈默穿着一身常服，身后跟着两个侍卫，刚走进观门就笑着道：“公孙先生，准备得怎么样了？朕来送送你。”
“陛下费心了，都差不多准备好了。”公孙胜侧身引路，把陈默让进观内，“臣昨晚算了一卦，西南那边有‘木火相冲’之象，大概率会遇到瘴气，还可能有战乱，所以备了些避瘴的草药和镇邪的符纸，应该能帮杨大人应对一二。”
陈默走到桌前，拿起一袋稻种，入手沉甸甸的，他捏了几粒在手心，看着饱满的颗粒，点头道：“还是先生想得周到。杨慎在西南既要应对西夏人，又要安抚寨民，粮食肯定紧缺，这稻种能在山地种植，正好解他的燃眉之急。”
“陛下放心，这稻种是臣让弟子特意挑选的，抗旱耐贫瘠，种在西南的山地正合适。”公孙胜补充道，“到了那边，臣会跟杨大人说，朝廷的援军随后就到，让他不用担心里外受敌。”
陈默拍了拍公孙胜的肩膀，语气诚恳：“辛苦先生了。西南情况复杂，你自己也要多注意安全，有什么消息，随时让人送信回汴梁，朕在这边等着你的动静。”
两人正说着，观外又传来一阵喧闹，一个穿着粗布短打的汉子扛着几个木箱子跑进来，老远就喊：“公孙先生！公孙先生！”
公孙胜抬头一看，是汴梁城里“仁心堂”的药铺老板王掌柜。
“王掌柜，你怎么来了？”公孙胜迎上去。
王掌柜把木箱子放在地上，擦了擦汗，笑着道：“听说先生要去西南防瘴气，我这心里实在过意不去。这几箱是店里最好的‘避瘴丹’，还有治外伤的金疮药，都是免费送先生的！先生是为百姓做事，我们药铺也该尽点力！”
公孙胜愣了愣，连忙道谢：“王掌柜这份心意，臣替西南的百姓谢过了！”
陈默看着这一幕，心里也暖了暖——如今朝廷做事，百姓都愿意出力，这就是民心所向。
就在王掌柜要告辞时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，一道身影疾驰而来，正是刚从西南回来的戴宗。
戴宗翻身下马，身上还沾着不少尘土和草屑，显然是赶路太急，连歇都没歇。他看到陈默和公孙胜，连忙跑过来，喘着粗气道：“陛下！公孙先生！臣……臣从西南回来了！”
陈默连忙道：“别急，先喘口气，慢慢说。杨慎那边怎么样了？”
戴宗咽了口唾沫，快速说道：“杨大人厉害！把勐泐的寨民都团结起来了，寨民们都愿意跟着朝廷对抗西夏人！就是……就是西夏人在盐井附近活动得特别频繁，天天来晃悠，还跟寨民抢水，杨大人怕他们是想占了盐井，断了西南的盐路！”
公孙胜听到“盐井”二字，眉头瞬间皱了起来，他捻着胡须道：“盐井是西南的命脉，西夏人盯着盐井，看来，西南的仗少不了！”
戴宗又补充道：“还有件事，臣回来的时候，听寨民说，有几个去盐井挑水的寨民，昨天早上出去，到现在都没回来，连踪迹都没找到，不知道是不是被西夏人掳走了……”
公孙胜的脸色更沉了，他看向陈默，沉声道：“陛下，看来臣得尽快出发了，盐井那边怕是要出变故！”
陈默点头：“好，朕不耽误你了，路上务必小心。”
公孙胜拱手行礼，转身就吩咐弟子：“把王掌柜送的药箱装上，我们现在就走！”
弟子们连忙应声，快速收拾东西。
戴宗看着公孙胜忙碌的身影，突然想起什么，又道：“先生，臣还听说，西夏人在盐井附近建了个小营寨，里面好像藏了不少兵器……”
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