天授元年，七月十四，中元夜。
汴梁城的暮色比往日来得更早。乌云压在皇城角楼的飞檐上，将最后一丝天光吞没，唯有街道两侧家家户户门前悬挂的河灯，在渐起的晚风里摇曳出点点昏黄，映得青石路面上的水渍泛着诡异的光。
城南，秦桧府邸。
这座曾经属于伪宋御史中丞的宅院，此刻却透着与节日氛围格格不入的死寂。朱漆大门紧闭，门环上的铜锈在灯笼光下泛着青黑，连平日里守门的仆役都不见踪影。唯有后院角门的阴影里，两双眼睛正死死盯着墙头上那只盘旋的夜枭。
“时辰到了。”监察司校尉李敢低声道，手中的短刀在袖中泛出寒光。他身后的十名锐士皆黑衣蒙面，呼吸轻得像猫，指尖扣着特制的“透骨钉”——这是墨离为监察司新制的暗器，见血封喉。
三日前，陈默密令：“中元夜，收网。”
根据监察司连日盯梢，秦桧与金使完颜希尹的联络愈发频繁，昨夜更有金使随从潜入秦府，直至天明才离去。李敢在秦府后墙的槐树上藏了三日，终于摸清了规律：每夜三更，秦府会从角门送出一封密信，由金使的人接应，送往四方馆。
“咚——”
皇城谯楼的三更梆子声刚落，秦府角门“吱呀”一声开了道缝。一个身着灰衣的瘦高身影闪了出来，怀中鼓鼓囊囊，脚步踉跄地往巷口窜。他正是秦桧的心腹幕僚王纶，也是替主家传递密信的“死士”。
“跟上。”李敢打了个手势，身影如鬼魅般融入巷壁的阴影，锐士们鱼贯跟上，靴底裹着麻布，落地无声。
王纶显然对这条路线极为熟悉，七拐八绕穿过三条窄巷，来到一处废弃的酒坊。坊内空荡的酒缸积着半尺厚的灰，唯有最里间的地窖口亮着微弱的油灯光。他警惕地环顾四周，从怀中掏出一块刻着“金”字的令牌，对着地窖口晃了晃。
“吱呀——”地窖门被从内拉开，露出一张高鼻深目的脸——正是金使完颜希尹的贴身护卫，纳兰赤。
“信呢？”纳兰赤的汉话带着浓重的北地口音，目光如鹰隼般扫过王纶身后。
“秦大人亲手所书，关乎……”王纶的话没说完，忽然瞥见纳兰赤身后的阴影里，有什么东西在动。他刚要惊呼，李敢已如狸猫般扑出，短刀横在他颈间，透骨钉同时钉入纳兰赤的手腕！
“唔！”纳兰赤闷哼一声，腰间弯刀刚拔出半寸，便被两名锐士死死按在酒缸上，后脑勺吃了一记闷棍，软倒在地。
王纶吓得瘫在地上，怀中的密信散落出来。李敢捡起一看，瞳孔骤缩——信上竟是秦桧手绘的汴梁城防图，标注着禁军布防、粮仓位置，甚至连天工坊的暗道入口都赫然在列！图旁还有一行小字：“七月十六夜，四方馆火起为号，某率旧部夺朱雀门，引金军从西水关入城。”
“好大的胆子！”李敢咬牙道，一脚踹在王纶胸口，“秦贼竟想里应外合，献城给金狗！”
王纶口吐鲜血，却突然怪笑起来：“你们抓不住秦大人的……他早已备好后路，此刻怕是已在去青州的路上了！等金军破城，定将你们这些走狗……”
“聒噪！”李敢一刀封喉，随即对锐士道，“留两人看住这里，其余随我回秦府！”
当李敢率人踹开秦府大门时，正厅的烛火还亮着。秦桧端坐案前，一身锦袍，手中把玩着一枚玉扳指，仿佛早已等候多时。他身后的屏风上，挂着一幅《江雪图》，笔触冷峭，倒与主人此刻的神情相得益彰。
“李校尉深夜造访，不知有何贵干？”秦桧抬眼，嘴角甚至带着一丝笑意，“莫非是陛下念及旧情，要赦某无罪了？”
“秦贼休要猖狂！”李敢将密信摔在案上，“通敌叛国，献城纳降，证据确凿，还敢狡辩？”
秦桧瞥了眼密信，脸上的笑容丝毫未变：“此乃伪造之物。李校尉仅凭一纸空文，便敢擅闯朝臣府邸？”他拍了拍手，屏风后突然冲出十余名手持利刃的家仆，皆是伪宋旧部的亡命之徒。
“拿下！”李敢低喝一声，锐士们与家仆瞬间绞杀在一起。短刀与利刃碰撞的脆响、骨骼断裂的闷响在厅中炸开，烛火被血溅到，忽明忽暗。
秦桧趁机往后院窜，却被两名锐士拦住。他情急之下，竟从袖中甩出一把淬毒的匕首，直刺锐士面门。那锐士早有防备，侧身避开，反手一鞭抽在秦桧膝盖上。
“咔嚓”一声，秦桧惨叫着跪倒在地，锦袍下摆瞬间被血浸透。李敢上前，一脚踩住他的后心，锁链“哗啦”缠上他的手脚。
“秦桧，你可知罪？”
秦桧趴在地上，头发散乱，却突然狂笑起来：“罪？某何罪之有？陈默不过是草寇称帝，某助大金一统天下，乃是顺应天命！待完颜大人破城，定将你等挫骨扬灰！”
“到了阴曹地府，再跟阎王爷说这些吧。”李敢冷笑一声，示意锐士将他拖走。
穿过秦府后院时，李敢忽然瞥见假山石后有个黑影一闪。他追过去，只见一口枯井旁散落着几件换下来的官服，井绳还在微微晃动。
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