另一边,夜色深沉,忠顺王府。
一间外表普通但却位于王府最深处的书房内,却亮着不熄的灯火。
这里是王府的禁地,房外三步一岗,五步一哨,巡逻的护卫皆是目光锐利,太阳穴高高鼓起的内家好手。他们的气息沉凝,脚步轻微,将这间书房护卫得如铁桶一般。
书房内,没有寻常王府的奢靡之气,只有一壁顶天立地的巨大书架,上面排满了各类经史子集和兵法要略。
空气中,弥漫着陈年墨香与一丝极淡的龙涎香,气氛庄重而压抑。
身着一身寻常宝蓝色锦袍的太上皇,正安然坐在主位的紫檀木大椅上。他褪去了所有龙袍上的威严,手中不紧不慢地把玩着一块羊脂白玉打造的玉器,神情莫测,仿佛一尊深不可测的古佛。
他的儿子,当今圣上最受宠爱的幼弟,忠顺王,则身着亲王常服,恭敬地侍立在一旁。
他身姿挺拔,面容俊朗,眼中闪烁着一丝精明与干练,只是此刻,他微微躬着身子,将所有的锋芒都收敛了起来,姿态谦卑得如同一个寻常的臣子。
“父皇圣安。”
忠顺王先是行了一个标准的家礼,随即才带着关切与不解,轻声问道:“只是……父皇今日为何乘坐那辆普通的青布马车出巡?那车既不平稳,也无甚防护,实在不合您的身份。若是被哪个不开眼的冲撞了,儿臣……儿臣万死莫辞。”
他心中却在飞速盘算:“父皇今日行事实在反常。这辆马车,是‘九龙卫’外出办事的专用车辆,从不轻易动用。他亲自乘坐,所见之人,必定非同小可。”
太上皇眼皮都未抬一下,只是用手指摩挲着玉器那冰凉滑润的表面,声音平淡地仿佛在说一件无关紧要的小事:“无妨,朕今日,是去见一位‘小友’。”
“小友?”忠顺王闻言,心中剧震。
他脑中飞速闪过朝中所有值得父皇屈尊纡贵的人物——内阁首辅李善?兵部尚书张甫?还是那个手握京营兵权的王子腾?但这些人,或是门生,或是旧部,谁也担不起父皇一句“小友”。
太上皇似乎看穿了他的心思,嘴角勾起一丝若有若无的笑意,终于抬眼看向他:“正是。贾府的那个衔玉而生的贾宝玉。你也知道的。”
“贾宝玉?!”
这个答案,让忠顺王再也无法维持平静,他失声惊呼,眼中满是难以置信。
他立刻躬身道:“父皇,儿臣愚钝!那贾宝玉不过是个十五岁的少年郎,就算前些时日侥幸拜了胡廉为师,将来顶了天,也就是个翰林院里舞文弄墨的老腐儒。怎会……惊动了父皇您的大驾?”
太上皇终于放下了手中的玉器,那双看似浑浊的眼睛里,闪过一丝锐利的光芒。他瞥了一眼自己这个最宠爱的儿子,缓缓道:
“福康,”他叫着忠顺王的小名,语气中带着几分敲打的意味,“你的眼光,要放得长远些。不要总是带着偏见看人。若总是这般眼高于顶,日后如何招揽天下英才?”
见儿子面露不服,太上皇继续说道:“你说的不错,贾宝玉的确只是个少年郎,但他背后站着的,是贾家。”
忠顺王心中一凛,面上却依旧是那副恭顺受教的模样,只是在低头的瞬间,眼底深处,飞快地闪过一丝冰冷的寒芒。
“父皇……又在敲打我了。”
他心中暗道,那只藏在袖中的手,不自觉地攥紧了。
“贾宝玉……一个乳臭未干的毛头小子,就算有些小聪明,又怎值得父皇如此兴师动众,甚至不惜动用‘九龙卫’的座驾亲自前往?父皇此举,绝不是单纯的‘爱才’。”
他的大脑飞速运转,瞬间便将所有的可能性在心中过了一遍。
“他是在试探我。他想看看,面对一个突然冒头的‘璞玉’,我会是什么反应。是嫉妒?是打压?还是……如他所愿地去‘招揽’?”
“不对,不止是试探。他更是在‘养刀’!”
“他觉得我这些年羽翼渐丰,麾下的势力盘根错节,已成气候,让他感到了不安。所以,他特意扶植起一个贾宝玉——一个看似无害,家世清白,与我毫无瓜葛的‘少年天才’,是想将他打造成一把不经我手,只听他命的利刃!”
“这把刀,平日里可以交给我用,替我办那些脏活累活,甚至成为我手中的一张王牌。但刀柄,却永远握在父皇他自己手里!一旦我将来有任何异动,或是不听话,他便会毫不犹豫地,用这把‘新刀’,来对付我这把‘旧刀’!甚至……!”
“好一招‘犬马之术’!好一招‘以臣制臣’!哪怕是对着自己的亲儿子,也从不放下这套制衡之术!”
想通了这一层,忠顺王心中那股因被猜忌而起的寒意,瞬间便被另一股火焰所取代。
“父皇,您既然想养一把刀,那儿臣,就陪您好好磨一磨这把刀。只是……这刀最终会砍向谁,可就未必由得了您了。”
他抬起头时,脸上已经换上了一副恍然大悟茅塞顿开的表情。他精神一振,上前一步,脸上带着几分自信地分析道:
“父皇说的是。但据儿臣的情报,贾家如今虽顶着国公府的名头,但在朝堂、军中,皆无实权人物。唯一能算得上势力的,便是其姻亲,手握京营兵权的王子腾。难道……父皇的意思是,示好贾宝玉,是想以此为跳板,进而拉拢甚至控制王子腾?”
“哦对了!如今西北边境不稳,那新任的总兵陈啸,虽是皇兄提拔,但为人贪婪,正是可用银钱收买之际。儿臣正愁缺少一个合适的中间人。贾家虽已没落,但开国勋贵的名头还在,与军中旧部尚有几分香火情。若我们能扶持贾宝玉,让他出面,以贾家的名义,输送钱粮,拉拢陈啸,此事必能事半功倍!”
看着儿子那副只知用金钱权位来衡量一切的模样,太上皇眼中闪过一丝难以掩饰的失望。
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