正此时，府外马蹄声如雷。亲兵急报：“少将军回来了！”
门开处，一员虎将大步入堂。此人年约三十，身高九尺，面如冠玉，目若朗星，披银甲，系白袍，正是马超马孟起。他见韩遂在座，略一拱手，便对马腾道：“父亲真要将二位弟弟送往许都？”
马腾默然点头。
马超怒道：“曹操奸贼，挟天子以令诸侯。父亲若入朝，必为所制！不如联合韩叔父，西结羌胡，南连张鲁，北连乔莘，共抗曹贼！”
“放肆！”马腾拍案而起，“曹丞相奉天子明诏，加封厚赏，岂是奸贼？你年轻气盛，不知天高地厚！”他喘了口气，缓声道，“为父此去，一来全忠义之名，二来……也是为你留条后路。若你在西凉有变，曹操看在我父子三人在许都，或能手下留情。”
马超双目赤红，猛然跪地：“父亲！凉州男儿，宁可战死，岂能受制于人？弟休、铁年幼，此去许都，如羊入虎口啊！”
韩遂见状，起身打圆场：“孟起莫急。寿成兄深思熟虑，自有道理。况且……”他话锋一转，“张鲁在汉中，素与刘璋有仇。今曹操逼张鲁送质子，张鲁不从。若曹操攻汉中，我等或可渔利。”
马超猛然抬头：“张鲁？”
“正是。”韩遂展开地图，“汉中乃益州门户，若得之，西可取蜀，东可图关中。今刘璋暗弱，刘备在荆州虎视眈眈。若我等趁乱取汉中，则凉、益连成一片，大事可图！”
马腾皱眉：“文约，此非忠臣之道……”
“父亲！”马超霍然起身，银甲铿然，“韩叔父所言极是！大丈夫生于乱世，当提三尺剑立不世之功！岂能俯首听命于曹贼？”他抱拳，“儿愿率西凉铁骑，东出潼关，直取许都，救回弟弟！”
“胡闹！”马腾厉喝，“你这一动，我父子四人性命皆休！”他颓然坐倒，老泪纵横，“孟起，为父老了，只求一家平安。你……你且镇守西凉，勿生事端。待为父在许都站稳脚跟，再图后计。”
马超还要再言，见老父泪流满面，终是咬牙忍下。他转身大步出堂，白袍在夜风中猎猎作响。
韩遂目送他离去，眼中闪过诡谲光芒。
三日后，槐里城外。
三百西凉骑兵列队，当中两辆青盖马车。
车队启程，烟尘渐远。马腾驻马高坡，直至车队消失在地平线。
身侧副将低声问：“主公真要去许都？”
马腾默然良久，叹道：“不去，曹操必疑。去了……”他望向东面许都方向，眼中尽是忧虑，“只怕是请君入瓮啊。”
而此时，马超正立于城楼之上，手握剑柄，指甲深陷掌心。他望着父亲远去的方向，一字一顿：“曹孟德，若你敢伤我父亲分毫，我马孟起必率西凉铁骑，踏平许都！”
西风烈，卷起城头“马”字大旗，猎猎如战鼓。
第三折 汉中危局
二月惊蛰，汉中治所南郑城，细雨绵绵。
五斗米道教主张鲁，头戴进贤冠，身着八卦道袍，正于天师府中主持法事。香案上供三清神位，二十四名道童持幡诵经，声如梵唱。
“报——”道官疾步入殿，附耳低语，“曹操遣使钟繇已至城外，带虎豹骑五百，言奉旨宣诏。”
张鲁手中拂尘一顿。他年约五十，面如冠玉，三缕长须飘洒，素有仙风道骨。此刻却眉头深锁，低声道：“请入偏殿。”
偏殿中，钟繇青袍玉带，端坐客位。见张鲁至，起身长揖：“镇民中郎将、领汉中太守张公，别来无恙？”
张鲁还礼：“元常先生远来辛苦。不知曹丞相有何旨意？”
钟繇取诏书宣读。大抵是嘉奖张鲁镇守汉中有功，加封镇南将军，赐爵阆中侯。然诏书末尾话锋一转：“……闻公有一子，年已十六，聪慧仁孝。可遣入朝，为太子舍人，以显公忠贞。”
殿中死寂。张鲁长子张富侍立父侧，闻言面色惨白。
“元常先生，”张鲁缓缓开口，“贫道世奉五斗米教，以教化百姓为任。犬子愚钝，恐难当太子侍读之重任。”
钟繇笑容不改：“张公过谦。令郎才名，许都亦有耳闻。况且……”他压低声音，“马腾已送二子入朝，孙权虽无子可送，然已自削名号请罪。今公若推拒，恐丞相生疑。”
这话绵里藏针。张鲁沉吟良久，道：“容贫道与犬子商议。”
当夜，天师府密室。
张鲁、张富父子对坐，另有弟弟张卫、谋士阎圃在侧。
“父亲，儿不去！”张富年方十六，眉清目秀，此刻却满面倔强，“曹操名为召儿入朝，实为质子。此去许都，恐难生还！”
张卫拍案：“兄长，曹操欺人太甚！我汉中有米仓山天险，有教众十万，何惧曹贼？不如联合西凉马超，共抗曹操！”
阎圃摇头：“二将军不可冲动。曹操虽败于赤壁，然中原根基未损。今拥兵四十万，战将千员。若攻汉中，我等恐难抵挡。”他转向张鲁，“主公，圃有一计：可遣公子入朝，然需曹操承诺三事。”
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