他仔细打量寇封：此子乃荆州豪族寇氏子弟，父母早亡，由舅父抚养。虽年少，却已在军中展露头角，武艺不凡，更难得有此仁心见识。
宴后，刘备独留刘封于后堂。
烛光摇曳，刘备执其手，诚恳道：“封儿，汝今日之言，深得吾心。吾漂泊半生，转战南北，膝下无子。见汝英武仁厚，欲收为义子，传承基业，匡扶汉室，不知汝意下如何？”
刘封闻言，先是一怔，随即跪地叩首，声音微颤：“主公仁德布于四海，忠义传于天下，封能侍奉左右已是大幸，焉敢奢望父子之名？然主公既有此意，封必以父事之，赴汤蹈火，万死不辞！此生此世，必不负父亲厚望！”
刘备大喜，亲手扶起：“既如此，从今日起，汝便姓刘，名封，字孟达。待回襄阳，行正式之礼，告祭天地祖宗。”
次日，刘封舅父闻讯，特意前来拜谢。席间极力称赞刘封才干，言其“文武兼备，忠义双全，他日必成大器”。
刘备更加欢喜，当众宣布收刘封为义子。军中上下，皆来道贺。关羽、张飞见刘封如此仁勇，亦欣慰不已。
第四折 凯旋归荆暗流生
半月后，大军凯旋回师。
刘表亲出襄阳城十里相迎，见刘备军容整肃，俘虏、缴获无数，执刘备手叹道：“贤弟真乃虎将也！旬日平叛，保我荆州东境安宁。荆州有弟在，吾可高枕无忧矣！”
当夜，州牧府设盛大庆功宴。
席间，刘表举杯敬刘备及众将：“江夏既定，东门无忧。然南越不时来寇，汉中张鲁窥伺西境，江东孙权、周瑜虎视眈眈——荆州四面受敌，为兄寝食难安啊。”
刘备慨然道：“兄长勿忧。弟虽不才，麾下关、张等将，皆万人敌，刘封、廖华等皆可掌军事，愿为兄长分忧，镇守四方。”
刘表闻言大喜：“若得贤弟之将镇守四方，荆州安矣！来，满饮此杯！”
然而宴散之后，内室之中，却是另一番景象。
蔡夫人刘表继室，为刘表卸去冠服，状似无意道：“今日宴上，玄德麾下猛将如云，军民拥戴。妾观之，州郡官员，多向刘备敬酒，几忘夫君才是荆州之主。”
刘表皱眉：“夫人何出此言？玄德乃吾同宗兄弟，忠厚之人，今日大胜，众人敬之也是常理。”
蔡夫人冷笑：“妾闻他广施仁政，收揽人心，军中将领多与之交好。如今又收寇氏之子为义子，联结地方豪强，非久居人下所为。”
这话正戳中刘表心病。他沉默良久，叹道：“夫人之意，吾岂不知？然无故疑之，恐失人心。”
蔡夫人见刘表动摇，继续道：“不若命其移镇新野。新野小县，北接曹操，南临襄阳。让刘备驻守此地，可御曹贼，可使其远离荆州腹地，若其有不轨，也易于制衡。”
刘表捻须沉吟，最终点头：“便如此吧。”
第五折 新野治政
三日后，调令下达。
刘备接到移镇新野之命，心中明镜似的，却神色如常，领关、张、刘封等将及本部兵马，前往新野赴任。
新野虽是小县，却是南北要冲，北接曹操势力范围，南临襄阳。刘备到任后，不怨不怒，勤政爱民，励精图治。
每日清晨，他必披甲巡视城防，检阅士卒；午后则升堂理政，听讼断案，务必公正；黄昏时分，常微服出访，体察民情，问疾苦于市井。
不过数月，新野大治。市场繁荣，商旅云集。四方流民闻刘备仁德，纷纷来投，新野人口竟增三成有余。
一日秋高气爽，关羽、张飞陪同刘备视察屯田。但见阡陌纵横，禾苗青青，农人耕作于田间，孩童嬉戏于陇上，一派祥和景象。
正说话间，一骑快马从南而来，尘土飞扬。使者下马呈上急信：刘表病重，请刘备速往襄阳商议要事。
刘备展信观之，神色凝重：“景升兄病体沉重，恐有不测。我当速往。”
第六折 襄阳问疾屏风语
襄阳州牧府，后堂之内，药气更浓。
刘表卧于榻上，面色灰败如纸，见刘备至，强撑起身，侍从忙扶其靠坐。
“贤弟来了。”刘表声音微弱，喘息不定。
刘备趋前执手，但觉其手冰凉，心中暗惊：“兄长保重身体。荆州百万生灵，皆赖兄长。”
刘表苦笑摇头，挥手屏退左右侍从，只留刘备一人于室中。
烛火摇曳，映得刘表脸色晦暗不明。他喘息片刻，缓缓道：“贤弟，为兄有一事，悬心已久，今日不得不言，曹操整军经武，早晚必图荆州。前日细作来报，其已调集大军于许都，虎视眈眈，本欲趁其与袁氏纠缠时北伐，直捣许都，奈何身体不允。”
他剧烈咳嗽起来，刘备连忙为其抚背顺气。
“吾已病入膏肓，无力亲征。”刘表惨笑，眼中闪过不甘之色，“此天赐良机，一旦错过，恐再无矣。曹操整合势力，下一个目标，必是荆襄！”
刘备正色道：“兄长若信得过，备愿代兄长北伐！只需精兵五万，出襄阳，攻叶县，直捣许都！曹操主力多在河北，许都空虚，必可成事！”
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