他仔细打量寇封:此子乃荆州豪族寇氏子弟,父母早亡,由舅父抚养。虽年少,却已在军中展露头角,武艺不凡,更难得有此仁心见识。
宴后,刘备独留刘封于后堂。
烛光摇曳,刘备执其手,诚恳道:“封儿,汝今日之言,深得吾心。吾漂泊半生,转战南北,膝下无子。见汝英武仁厚,欲收为义子,传承基业,匡扶汉室,不知汝意下如何?”
刘封闻言,先是一怔,随即跪地叩首,声音微颤:“主公仁德布于四海,忠义传于天下,封能侍奉左右已是大幸,焉敢奢望父子之名?然主公既有此意,封必以父事之,赴汤蹈火,万死不辞!此生此世,必不负父亲厚望!”
刘备大喜,亲手扶起:“既如此,从今日起,汝便姓刘,名封,字孟达。待回襄阳,行正式之礼,告祭天地祖宗。”
次日,刘封舅父闻讯,特意前来拜谢。席间极力称赞刘封才干,言其“文武兼备,忠义双全,他日必成大器”。
刘备更加欢喜,当众宣布收刘封为义子。军中上下,皆来道贺。关羽、张飞见刘封如此仁勇,亦欣慰不已。
第四折 凯旋归荆暗流生
半月后,大军凯旋回师。
刘表亲出襄阳城十里相迎,见刘备军容整肃,俘虏、缴获无数,执刘备手叹道:“贤弟真乃虎将也!旬日平叛,保我荆州东境安宁。荆州有弟在,吾可高枕无忧矣!”
当夜,州牧府设盛大庆功宴。
席间,刘表举杯敬刘备及众将:“江夏既定,东门无忧。然南越不时来寇,汉中张鲁窥伺西境,江东孙权、周瑜虎视眈眈——荆州四面受敌,为兄寝食难安啊。”
刘备慨然道:“兄长勿忧。弟虽不才,麾下关、张等将,皆万人敌,刘封、廖华等皆可掌军事,愿为兄长分忧,镇守四方。”
刘表闻言大喜:“若得贤弟之将镇守四方,荆州安矣!来,满饮此杯!”
然而宴散之后,内室之中,却是另一番景象。
蔡夫人刘表继室,为刘表卸去冠服,状似无意道:“今日宴上,玄德麾下猛将如云,军民拥戴。妾观之,州郡官员,多向刘备敬酒,几忘夫君才是荆州之主。”
刘表皱眉:“夫人何出此言?玄德乃吾同宗兄弟,忠厚之人,今日大胜,众人敬之也是常理。”
蔡夫人冷笑:“妾闻他广施仁政,收揽人心,军中将领多与之交好。如今又收寇氏之子为义子,联结地方豪强,非久居人下所为。”
这话正戳中刘表心病。他沉默良久,叹道:“夫人之意,吾岂不知?然无故疑之,恐失人心。”
蔡夫人见刘表动摇,继续道:“不若命其移镇新野。新野小县,北接曹操,南临襄阳。让刘备驻守此地,可御曹贼,可使其远离荆州腹地,若其有不轨,也易于制衡。”
刘表捻须沉吟,最终点头:“便如此吧。”
第五折 新野治政
三日后,调令下达。
刘备接到移镇新野之命,心中明镜似的,却神色如常,领关、张、刘封等将及本部兵马,前往新野赴任。
新野虽是小县,却是南北要冲,北接曹操势力范围,南临襄阳。刘备到任后,不怨不怒,勤政爱民,励精图治。
每日清晨,他必披甲巡视城防,检阅士卒;午后则升堂理政,听讼断案,务必公正;黄昏时分,常微服出访,体察民情,问疾苦于市井。
不过数月,新野大治。市场繁荣,商旅云集。四方流民闻刘备仁德,纷纷来投,新野人口竟增三成有余。
一日秋高气爽,关羽、张飞陪同刘备视察屯田。但见阡陌纵横,禾苗青青,农人耕作于田间,孩童嬉戏于陇上,一派祥和景象。
正说话间,一骑快马从南而来,尘土飞扬。使者下马呈上急信:刘表病重,请刘备速往襄阳商议要事。
刘备展信观之,神色凝重:“景升兄病体沉重,恐有不测。我当速往。”
第六折 襄阳问疾屏风语
襄阳州牧府,后堂之内,药气更浓。
刘表卧于榻上,面色灰败如纸,见刘备至,强撑起身,侍从忙扶其靠坐。
“贤弟来了。”刘表声音微弱,喘息不定。
刘备趋前执手,但觉其手冰凉,心中暗惊:“兄长保重身体。荆州百万生灵,皆赖兄长。”
刘表苦笑摇头,挥手屏退左右侍从,只留刘备一人于室中。
烛火摇曳,映得刘表脸色晦暗不明。他喘息片刻,缓缓道:“贤弟,为兄有一事,悬心已久,今日不得不言,曹操整军经武,早晚必图荆州。前日细作来报,其已调集大军于许都,虎视眈眈,本欲趁其与袁氏纠缠时北伐,直捣许都,奈何身体不允。”
他剧烈咳嗽起来,刘备连忙为其抚背顺气。
“吾已病入膏肓,无力亲征。”刘表惨笑,眼中闪过不甘之色,“此天赐良机,一旦错过,恐再无矣。曹操整合势力,下一个目标,必是荆襄!”
刘备正色道:“兄长若信得过,备愿代兄长北伐!只需精兵五万,出襄阳,攻叶县,直捣许都!曹操主力多在河北,许都空虚,必可成事!”
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