冀州战火方熄，中原暗流愈涌。
小乔在并州密切关注各方动向，炎帝庙探马日夜穿梭于太行八陉之间，将曹操整军、刘表、刘备的消息源源不断送至案前。贾诩立于巨大的地图前，手指划过黄河、长江，最终停在荆襄九郡的位置。
“主公，袁氏虽败，然尾大不掉，伤及自身。余孽不除，必为后患。”贾诩声音低沉，“曹操在许都秣马厉兵，刘表年老多病，刘备荆州得势，这三方之势，牵一发而动全身。”
郭嘉接过话头，眼中闪着慧黠的光：“刘景升待玄德甚厚，此乃养虎为患。然虎若驯服，亦可为爪牙。”
第一折 江夏烽烟起
荆州，襄阳城。
州牧府内药香弥漫。刘表半卧于锦榻之上，面色蜡黄，不时发出剧烈的咳嗽声。这位坐镇荆襄近二十年的枭雄，如今已显垂暮之态。
“主公，江夏急报！”从事伊籍匆匆入内，呈上军报。
刘表勉强支撑坐起，展开帛书一看，眉头紧锁：“张武、陈孙二贼竟敢造反！江夏乃荆州东门户，若失，孙权、周瑜必趁虚而入！”
侍立一旁的刘备见状，拱手道：“兄长勿忧。备愿领兵往讨，必破此贼，以安荆州东境。”
刘表抬眼看向刘备，眼中闪过一丝复杂神色。这个同宗兄弟，自汝南兵败来投，不过数月，却已在荆州赢得“仁德”之名。军中将领多与之交好，百姓更是称颂不已。若说心中全无戒意，那是自欺欺人。
然而眼下确无人可用。长子刘琦性柔懦，次子刘琮年幼，蔡瑁、蒯越等本地士族虽掌兵权，却各怀心思。唯有刘备，既有统兵之能，又无根基之患。
沉吟良久，刘表终是点头：“既如此，有劳贤弟。拨精兵三万，贤弟可自择将佐，速平叛乱。”
刘备大喜：“谢兄长信任！备必不负所托！”
当日，刘备点关羽、张飞、廖化、刘封等将，率三万荆州兵东出襄阳，旌旗蔽日，直扑江夏。
第二折 阵前斩将夺马
五日后，江夏城外二十里，两军对圆。
张武、陈孙叛军号称五万，实则不过两万余众，多是江夏本地豪强部曲及裹挟的流民。然而张武胯下那匹战马，确实神骏异常——通体雪白如雪，唯有四蹄墨黑如炭，在阵前奔驰如风，长鬃飞扬，引得双方将士齐声喝彩。
“好一匹龙驹！”张飞在阵中赞叹，“大哥，那马配得上你！”
关羽捋须微笑，丹凤眼中闪过锐芒：“待某取来。”
刘备正要发令，关羽已拍马而出，青龙偃月刀在秋日阳光下泛着冷冽寒光。
“关云长在此！逆贼张武，速来受死！”
声若洪钟，震彻战场。
张武见来将赤面长髯，威风凛凛，心中先怯三分，但仗着坐骑神骏，硬着头皮挺枪迎战。两马相交，刀枪并举，铿锵之声响彻原野。
张武枪法也算精湛，在江夏一带罕逢敌手。然而今日面对的是武圣关羽！
但见青龙偃月刀划出一道诡异弧光，似退实进，似慢实快！
张武大惊，急欲闪避，却哪里来得及？刀光过处，人头落地！鲜血喷溅三尺！
关羽更不迟疑，俯身捞起缰绳，将那匹神骏白马牵回本阵。整个过程行云流水，不过眨眼之间。
叛军阵中，陈孙见结义兄弟被斩，目眦欲裂，挺枪杀出：“红脸贼！还我兄弟命来！”
张飞早等得不耐烦，大喝一声：“燕人张翼德在此！”声如霹雳，震得陈孙坐骑惊嘶。
丈八蛇矛如黑龙出海，直取陈孙咽喉！
这一吼一刺，快如闪电。陈孙慌忙举枪格挡，只听“咔嚓”一声，长枪折断，蛇矛透胸而过！
主将双亡，叛军大乱。刘备挥军掩杀，叛军或降或逃。不过半日，江夏城头已换上“刘”字大旗。
第三折 刘封认义显仁心
平定江夏后，刘备设宴庆功，犒赏三军。
府衙正堂，文武济济。
众将欢笑畅饮，气氛热烈。
酒过三巡，侍从上菜。一道炙烤鹿肉香气扑鼻，刘备亲自为众将分食。分到年轻小将刘封时，一块鹿肉不慎掉落在地。
席间一时安静。按当时礼节，落地之物为不洁，不当再食。
然而刘封却面色如常，俯身拾起鹿肉，吹去尘土，坦然放入口中。
满堂皆惊。
刘备放下酒杯，温声问道：“小将军，肉已落地，何以食之？”
刘封起身，抱拳行礼，声音清朗而坚定：“回禀主公。如今天下大乱，百姓流离，饿殍遍野。封尝闻‘一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰’。今我等在此宴饮，酒肉丰盛，而城外尚有饥民食不果腹。此肉虽沾尘，仍是百姓血汗所成，岂可轻弃？”
一番话，说得堂中鸦雀无声。
刘备怔怔看着这个年轻人——不过十七八岁年纪，身材魁梧，面如冠玉，眉宇间既有武将的英气，又透着超越年龄的沉稳与仁心。
“好！说得好！”刘备抚掌赞叹，眼中闪过激赏之色，“心怀苍生，节俭惜物，此真仁者之言！有此见识，他日必成大器！”
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