日子在饥饿、寒冷和张永贵阴晴不定的脾气中，熬过了三天。
那点粗玉米面，林招娣用最节省的方式，混合着挖干净芽眼的土豆和能找到的野菜，煮成稀薄的糊糊，勉强维持着三个人的性命——如果张永贵算“人”，那婴儿只能算半条命。
婴儿的情况最让人揪心。没有奶水，仅靠那点稀糊糊和偶尔喂下去的能量饼干碎屑，他肉眼可见地瘦弱下去，哭声都变得有气无力。林招娣用系统奖励的清洁布蘸着温水给他擦身，尽量保持干净，但营养不良导致的萎靡，不是清洁能解决的。
系统没有再发布新任务。那个【商城】里的东西依旧昂贵得让她望而却步，积分可怜巴巴地停留在“1”上。但她每天清晨雷打不动地去挑水、捡柴，在体力达到极限时，总能感受到那股奇异的、微弱的热流支撑她完成最后一点劳作。几天下来，她明显感觉自己的耐力好了些，肩膀和手臂似乎也结实了一点点，虽然依旧瘦弱，但不再像刚来时那样动不动就眼前发黑。
这天下午，张永贵不知从哪里弄回来半瓶散装白酒，就着一点咸菜疙瘩，灌了下去，然后倒头就睡，鼾声震天。屋里酒气熏人。
林招娣好不容易把哭累的婴儿哄睡，放在灶边的小窝里。她自己也疲惫不堪，但看着窗外难得的、没什么风的阴沉天气，心里盘算着再去后山坡转转，看能不能找到点能吃的野菜，或者掉落的干果。那点玉米面，顶多再撑两天。
她刚轻轻推开院门，就听见一阵由远及近的、故意跺得很响的脚步声，还有孩童嘻嘻哈哈的喧闹。
“就是这儿！快看！张老憨买来的新媳妇！”
“还有个拖油瓶！听说天天哭，吵死人了！”
“咱们去看看那拖油瓶长啥样？是不是跟他爹一样丑？”
几个半大孩子，约莫七八岁到十岁出头，穿着补丁摞补丁的棉袄，脸蛋冻得通红，流着鼻涕，像一群发现了新奇玩具的小兽，呼啦啦涌到了院门口。为首的是个黑胖小子，剃着青皮头，一双小眼睛滴溜溜乱转，透着股被惯坏了的蛮横劲儿。林招娣记得，昨天挑水时听村里妇人闲谈，好像是村东头李寡妇家的独苗，叫铁蛋，在村里孩子里是个小霸王。
林招娣下意识想关门。跟小孩子没什么道理可讲，尤其是这种明显不怀好意的。
但铁蛋动作更快，一只沾满泥巴的脚已经卡在了门缝里，用力一顶，差点把门后的林招娣撞个趔趄。
“哎哟，新媳妇要关门啊？不欢迎我们？”铁蛋挤进门，身后的几个孩子也跟着涌了进来，不大的院子顿时显得拥挤嘈杂。
他们的目光肆无忌惮地打量着林招娣，又往屋里瞟。
“张老憨呢？又喝醉了吧？”
“屋里啥味儿啊？真难闻！”
“那个小拖油瓶在哪儿？让我们瞧瞧！”
铁蛋说着，就要往屋里闯。
林招娣侧身拦住门口，声音尽量平稳：“他睡着了，你们别吵。”
“睡了？睡了正好！”铁蛋眼珠一转，显然不信，或者说根本不在乎，“我们看看就走！听说那拖油瓶快饿死了？是不是真的？”
他身后的孩子跟着起哄：“看看嘛！看看嘛！”
“说不定已经死了呢！”
“死了就扔后山喂狼，省得吵人！”
孩童天真的残忍，往往比成人的恶意更直接，更刺耳。
林招娣心底窜起一股火气，但面上依旧克制：“他没死，只是睡了。你们出去玩吧，别在这儿闹。”
“偏不！”铁蛋被她拦着，觉得在小弟面前失了面子，蛮劲儿上来了，伸手就要推开林招娣，“你让开！一个买来的娘们儿，还敢拦我？”
林招娣这几天体力虽有好转，但毕竟是个成年女子，对付一个半大孩子还不至于被推开。她站稳脚跟，铁蛋推了一下没推动，愣了一下，随即觉得更丢脸了，小脸涨红。
“你敢挡我？”他尖声叫道，忽然抬脚，狠狠踹向林招娣的小腿骨。
这一下猝不及防，林招娣吃痛，闷哼一声，身体晃了晃。
铁蛋见状，得意起来，绕过她就要往屋里冲。其他孩子也跟着往里挤。
不能让他进去！屋里婴儿在睡，张永贵在醉卧，要是被这群熊孩子闹起来，后果不堪设想！
林招娣顾不上小腿的疼痛，猛地转身，一把揪住了铁蛋的后衣领。入手沉甸甸的，这小子吃得挺好，一身蛮肉。
“放开我！臭娘们！放开！”铁蛋被拎住，手脚乱蹬，嘴里不干不净地骂起来，还试图扭头咬林招娣的手。
其他孩子见状，有的愣住，有的则跃跃欲试想上来帮忙，或者趁机溜进屋。
林招娣知道，不能再犹豫。对付这种欺软怕硬的小霸王，示弱只会让他变本加厉。
她手上用力——那股在极限劳作时出现的热流，此刻虽然没有完全涌现，但几天的锻炼和那热流对身体的潜移默化，让她的力气确实比普通弱女子大了不少——竟将扑腾的铁蛋硬生生往后拖了两步，远离了房门。
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