庄园监控室内，只有仪器运转的低鸣和屏幕上跳动的数据发出声响。戴夫·约克站在弧形监控台后方，目光平静地扫过分屏上各个区域的画面——猎场内剩余的追逐、林间零星的热感信号、以及庄园外围几个固定摄像头的静态画面。
一名坐在操作台前、穿着灰色技术服的技术人员忽然身体前倾，手指在键盘上快速敲击，调出数个不断闪烁红色警告标识的子窗口。他脸色微变，迅速转头看向戴夫，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“Boss，B组全员失联。生命体征信号全部消失，最后传输画面有激烈交火痕迹，随后信号中断。”
监控室内骤然安静了一瞬，连空气都仿佛凝固了。
戴夫·约克脸上的平静如同冰面般出现第一道裂痕。他缓缓转过身，眼神锐利地投向技术人员面前的屏幕，那上面正快速回放着B组最后几秒传来的破碎画面：摇晃的视角、飞速掠过的林木、一闪而过的衣角、以及短暂却密集的枪口火光。画面最终定格在一片雪花噪点上。
“确认？”戴夫的声音不高，却像冰冷的金属片刮过。
“确认，Boss。所有五人的生物信号同步消失，通讯静默。备用追踪器也无响应。” 技术人员的声音更低了，“从最后影像分析，遭遇战持续时间极短，对方……效率很高。”
戴夫的脸色彻底沉了下来，眼底翻涌着冰冷的怒意和一丝难以置信的凝重。
B组，那是他手中最锋利的几把刀之一，也是他信心的最大凭仗。那些后颈纹着条形码的“产品”，是他在CIA某个现已封存的绝密项目中，亲自参与筛选、监督“调整”并最终成功带出来的“遗产”。
强效的药物配方和神经调校技术，剥夺了他们大部分冗余情感和恐惧，极大地提升了反应速度、耐力、疼痛耐受度以及绝对服从性，同时保留了顶尖外勤人员所需的战术素养和杀戮本能。
单独一个拎出来，或许无法与那些声名显赫、拥有独特天赋和多年生死淬炼的杀手正面单挑，但两个配合，就足以形成致命威胁。为了确保万无一失，尤其是在对付“墨尔斯”这种级别的目标时，戴夫将他们编成了五人战斗小组。他自信，这样的配置，就算是“墨尔斯”本人，陷入正面遭遇战也绝对讨不了好，甚至有很大可能被击杀或重创。
可现在，一个完整的B组，在预设的有利区域，与目标遭遇后，竟然在极短时间内被全灭，甚至连有效的警报或持续交火的影像都没能传回多少。
这不正常。这超出了他对“墨尔斯”个人能力的保守预估上限。
戴夫的思维如同高速计算机般运转，迅速排除了其他可能性。猎场内残余的“猎物”不可能有这种能力。外围那些普通守卫更做不到。
那么在他眼里只剩下一个解释。
戴夫缓缓抬起头，目光似乎穿透了监控室的墙壁，投向外面的黑暗丛林，声音带着冰冷的笃定：
“这么看来……我们这位墨尔斯先生，有帮手了。而且，是相当棘手的帮手。”
会是谁呢？
他脑海中迅速过滤着已知情报和可能威胁。
约翰·威克？ 不可能。他通过维戈家族的关系，精心设计了一个诱饵任务将他引向了东欧，此刻应该正忙于处理任务，分身乏术。时间、地点都对不上。
邓肯·维兹拉？那个莱恩的孤儿院兄弟。根据纽约眼线最新的回报，目标人物昨天下午还出现在他工作的幼儿园附近，行为如常，没有突然离境的迹象。从纽约到这里，即使动用最快渠道，时间也过于紧张。除非……眼线被误导了，或者邓肯有连他们都未知的紧急移动手段。但这可能性较低。
敢死队成员？同样时间上来不及，且风格不符。
高桌会直接干预？不像，高桌会对莱恩的态度暧昧，且更倾向于规则内的博弈，不会直接派出这种级别的武装介入他的“私人业务”。
一个……未知的，强大的，习惯于暗处行动，且与莱恩有极深默契的帮手？
戴夫的眼神变得更加幽深。这个意外出现的变量，打乱了他的部分计划。他损失了一组珍贵的“产品”，但也试探出了对方更多的底牌。
戴夫迅速下达新的指令，声音恢复了冷静，“召回所有在猎场非必要位置的产品和守卫，收缩防御圈，重点加强庄园主体建筑和地下设施的警戒。启动协议。”
“是，Boss！” 技术人员立刻执行。
戴夫走到主控台前，调出庄园及其周边的三维立体地图，手指在几个关键通道和可能的渗透点上划过。损失一组B组固然肉痛，但只要核心目标还在手中，只要庄园的防御体系还在运转，他就仍然掌握着主动权。现在，他要将这座庄园变成一个真正的铁桶，等待那位“墨尔斯”先生和他的神秘帮手，主动踏入这最后的舞台。
至于那个未知的帮手是谁……很快就会知道了。当他们在重重防御下碰面时，一切自然会揭晓。
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