洛阳失守的消息，是随着一个浑身是血的斥候，跌跌撞撞撞进太极殿的。
那斥候连滚带爬地跪伏在地，声音抖得不成样子：“陛下！洛阳……洛阳丢了！廷州军的火炮太厉害，城墙被轰开了大口子，二皇子他……他带着残兵跑了！”
“哐当——”
一声脆响，李宏杰手里的玉杯摔在金砖地上，裂成了好几瓣。温热的茶水溅湿了他的龙袍下摆，他却浑然不觉，只是死死盯着那斥候，眼神里满是不敢置信的疯狂：“你说什么？再给朕说一遍！”
斥候被他的眼神吓得一哆嗦，话都说不利索了：“洛阳……真的丢了！王欣悦的东路军已经进城了，还……还把二皇子的大旗砍了，说要拿他的脑袋，给殿下献礼！”
“废物！都是废物！”
李宏杰猛地一脚踹翻了面前的御案，奏折、玉玺、笔墨纸砚散落一地，其中那只象征着皇权的琉璃盏，更是摔得粉身碎骨。他像一头被激怒的困兽，在大殿里焦躁地踱来踱去，龙袍的衣摆扫过地上的狼藉，脸上的血色一点点褪去，只剩下死灰般的惨白。
“不可能！绝对不可能！”他嘶吼着，声音都破了音，“洛阳城高池深，还有士族的私兵相助，李阳的人怎么可能这么快？那些士族呢？他们不是拍着胸脯保证，能守住洛阳吗？一群言而无信的老狐狸！”
站在一旁的张敬之，自始至终都捻着胡须，冷眼旁观着这场闹剧。他看着李宏杰状若癫狂的样子，眼底深处掠过一丝鄙夷——果然是个扶不起的阿斗，刚丢了一座城，就慌成了这副德行。
等李宏杰稍微平静了些，他才慢悠悠地开口，语气里带着几分刻意的安抚：“陛下息怒。洛阳失守，并非士族私兵不力，实在是廷州军的火器太过凶猛。那后膛炮的威力，想必陛下也有所耳闻，寻常城墙，根本经不起几轮轰击。”
“那现在怎么办？”李宏杰猛地转头看向他，眼神里满是慌乱，像个溺水的人抓住了最后一根稻草，“洛阳一丢，长安门户大开！李阳的中路军很快就会打过来，朕的江山……朕的江山要保不住了！”
张敬之微微躬身，语气四平八稳，可那眼底的算计，却藏都藏不住：“陛下，事到如今，急也无用。依老臣之见，不如让长安城内的一万士族私兵，死守城门。同时，派人带着厚礼，去跟李阳议和。”
“议和？”
李宏杰像是听到了什么天大的笑话，猛地拔高了声音，眼里满是屈辱的怒火：“朕是大周的天子！九五之尊！让朕去跟李阳那个逆贼议和？张敬之，你是想让朕遗臭万年吗？”
“陛下，识时务者为俊杰啊！”张敬之叹了口气，语气越发恳切，实则字字句句都在往李宏杰的心窝子里戳，“如今长安城内，粮草不足半月，士族私兵虽有一万，却个个心怀鬼胎，根本不是廷州军的对手。民心更是涣散，百姓们早就对陛下怨声载道。只要答应李阳的条件，保住性命，日后总有东山再起的机会。”
“东山再起？”李宏杰瘫坐在龙椅上，眼神空洞地看着大殿的穹顶，嘴里喃喃自语，“朕还有机会吗？”
他想起自己篡位登基时的意气风发，想起自己坐在龙椅上接受百官朝拜的荣耀，想起自己以为能掌控天下的狂妄。可如今，他却像个被困在笼子里的鸟，连自由都成了奢望。
李阳……又是李阳！
这个从北境冒出来的家伙，就像一颗钉子，死死地钉在了他的心头。他废除新政，拉拢士族，诛杀异己，做了这么多，就是为了坐稳皇位。可到头来，还是挡不住李阳的兵锋。
他沉默了，脸色一阵青一阵白，心里的屈辱和不甘，像潮水般汹涌。张敬之说的话，他不是不知道是对的，可让他向李阳低头，他实在咽不下这口气。
就在这时，宫外突然传来一阵嘈杂的喧哗声，隐约还能听到百姓的喊叫声，越来越近，越来越清晰。
李宏杰的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。
没过多久，一个太监连滚带爬地冲进大殿，脸色惨白如纸，声音抖得像筛糠：“陛下！不好了！出大事了！”
“慌什么！”李宏杰强压着心头的不安，厉声喝道，“外面发生什么事了？”
“百姓……百姓们听说洛阳失守，廷州军要打过来了，都聚在宫门外，喊着要开城投降！”太监的声音带着哭腔，“他们还说……还说陛下是弑君篡位的乱臣贼子，要绑了陛下，献给北境王请功！”
“什么？！”
李宏杰像是被一道惊雷劈中，猛地从龙椅上站了起来，眼前一黑，差点栽倒在地。他扶住龙椅的扶手，才勉强稳住身子，浑身的力气像是被抽干了一样，脸色白得吓人。
绑了朕？献给李阳？
这些百姓，当初他登基的时候，还山呼万岁，如今竟然要反了他？
他踉跄着走到大殿门口，推开窗户，朝着宫外望去。
只见宫门外的广场上，黑压压的全是人。百姓们手里举着锄头、扁担，脸上满是愤怒和绝望，嘴里高喊着：“开城投降！诛杀伪帝！”“北境王快来！救我们于水火！”
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