天刚蒙蒙亮，安西城的街道还浸在薄雾里，李阳一行人已收拾妥当，赶着马车驶出城门。车板下的木箱里躺着千两定金，沉甸甸的分量压得车轮碾过青石板时，声响都比来时厚重几分。赵虎勒着马缰走在最前，眼神警惕地扫视着官道两侧，经历过野狼谷的劫杀，他半点不敢松懈。
“东家，这回去的路还得走两天，要不要加快些速度，争取早日回到廷州？”赵虎回头问道，手里的佩刀始终松垮地搭在腰间，随时能出鞘。
李阳坐在车辕上，指尖摩挲着腰间那把从王欣悦那里“借”来的朴刀，刀刃冰凉，手感趁手。他望着前方蜿蜒的山路，摇了摇头：“不用急，赶路要紧，安全更要紧。放慢些速度，让马也歇歇脚，免得半路出岔子。”
他心里清楚，千两银子可不是小数目，沿途盗匪横行，若是太过张扬，难免引来更多觊觎。而且，自昨晚起，他就察觉到了一丝异样。
昨晚在驿站住宿时，他起夜喝水，无意间瞥见房门外的泥地上，印着几个不属于他们一行人的脚印。那脚印偏小，鞋纹是山中常见的麻布鞋样式，边缘沾着些只有山谷里才有的苍耳子。再抬头看，窗沿上还挂着一小撮干枯的草屑，显然是有人曾趴在窗边窥探。
结合来时路上，偶尔在路边草丛里看到的半截折断的树枝、被踩扁的野花——那些看似自然的痕迹，实则带着人为追踪的刻意，李阳心里已然有了数。能一路跟着他们，还不现身，除了野狼谷那个身手矫健、好奇心颇重的女匪首王欣悦，不会有别人。
“赵虎，你昨晚有没有察觉到什么异常？”李阳漫不经心地问道。
赵虎一愣，随即点头：“东家，我夜里巡逻时，确实觉得驿站周围不对劲，好像有影子在晃，但追出去又什么都没看到。我正想跟您说，要不要趁今夜歇息时，设个埋伏，把那跟踪的人给灭口了，以绝后患！”
他说着，眼神里闪过一丝狠厉。在他看来，任何潜在的威胁都该尽早清除，尤其是这些行踪诡秘的匪寇，留着就是个隐患。
“不必。”李阳摆了摆手，语气平静，“她要是想害我们，昨晚在驿站就动手了，没必要只是趴在窗边窥探。而且，你没发现吗？她一路跟着我们，却没惊动任何其他盗匪，反而像是在暗中给我们清场。”
赵虎仔细一想，还真是这么回事。返程的路比来时顺畅不少，原本可能遇到的小股流寇，这次连影子都没见着。他有些不解：“东家，您怎么知道她没恶意？那可是匪首啊！”
“匪首也分很多种。”李阳笑了笑，“野狼谷那次，她虽拦路抢劫，却没滥杀无辜，指挥手下时也有条有理，不像是穷凶极恶之徒。再说，她跟着我们，无非是好奇我是谁，好奇肥皂香皂是怎么造的，想探探我的底细罢了。”
他心里盘算得明白，王欣悦熟悉这一带的山路，知道哪里有盗匪，哪里有险滩。有她暗中跟着，反而能帮他们避开不少麻烦，相当于多了个免费的向导。与其撕破脸，不如故作不知，彼此心照不宣，反而更安全。
“可万一她……”赵虎还是有些担心。
“放心。”李阳打断他，“她要是真想动手，不会等到现在。我们照常赶路，该歇息就歇息，不用特意防备，也不用刻意针对她。”
赵虎虽不完全理解，但见李阳胸有成竹，便不再多言，只是更加警惕地留意着周围的动静。
马车在山路上缓缓前行，中午时分，一行人在一处山涧旁歇息。李阳让护卫们打水做饭，自己则靠在树干上，目光不经意地扫过不远处的灌木丛。他知道，王欣悦就在那里，或许正躲在树后，偷偷观察着他们。
他没有点破，只是让护卫把吃剩的面饼和水，有意无意地放在了旁边的石头上。然后起身拍了拍身上的尘土，喊道：“兄弟们，吃饱喝足，继续赶路了！”
一行人收拾好东西，重新上路。李阳眼角的余光瞥见，他们刚走没多久，灌木丛里就探出一个小小的身影，正是王欣悦。她拿起石头上的面饼，愣了一下，随即快速塞进怀里，又缩回了灌木丛中。
李阳嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。这女匪首，倒也不算贪心。
当天傍晚，一行人抵达一处废弃的山神庙，决定在此过夜。山神庙不大，四处漏风，但至少能遮遮雨。护卫们捡来柴火，点燃篝火，火苗噼里啪啦地跳动着，照亮了庙内的角落。
李阳让护卫们轮流守夜，自己则靠在神像旁闭目养神。半夜时分，他被一阵轻微的响动惊醒，睁眼一看，只见庙门外闪过一个黑影，动作轻盈，正是王欣悦。
她似乎在门口停留了片刻，然后悄悄离去。李阳没有起身，只是借着篝火的微光，看向门口。过了一会儿，他起身走到庙外，只见他们的马车旁，原本有些松动的车轮辐条，不知何时被人用结实的藤条加固好了，旁边的石头上，还放着一个鼓鼓囊囊的布袋子。
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