“因为我也在找。”张岳转动轮椅，来到试验台前。台上摆着蒸汽轮机的残骸，汽缸炸裂成几片，断面呈蜂窝状——这是典型的材料强度不足。
他拿起一片残骸，在手中掂量：“普通的钢，碳含量太高就脆，太低就软。要同时具备高强度和高韧性，需要添加特殊的合金元素。辉钼矿里的钼，就是其中一种。”
“可是尚书，辉钼矿太稀少了，而且都在云南深山……”
“稀少就去挖，在深山就去开。”张岳的声音冰冷，“告诉沐王府，朝廷要征用他们的矿山，按市价补偿。”
总办脸色发白：“尚书，沐王府那边……恐怕不会答应。上次户部想加征云南的矿税，沐王爷直接在朝堂上甩脸色，说‘沐家世代镇守云南，没有功劳也有苦劳’……”
“那是在太平年月。”张岳盯着他，“现在是战争时期。‘南方阴影’的‘鲲鹏号’一旦下水，会比‘海龙号’强大十倍。到时候，别说沐王府，整个大明都可能不保。你去告诉沐天波——要么交出矿山，要么等着‘鲲鹏号’开到他家门口时，自己想办法。”
总办还想说什么，但看到张岳眼中那种近乎偏执的冷静，最终还是低头：“是……下官这就去办。”
“等等。”张岳叫住他，“把受伤工匠的名单给我。抚恤金按三倍发，家中有子弟想学工的，优先录取到精器坊。”
“是。”
总办离开后，张岳独自留在试验场。风雪从敞开的船坞大门吹进来，打在脸上生疼。他推动轮椅，来到窗边，看着外面忙碌的船厂。
十年间，这里从一个小渔村，变成了大明最大的造船基地。四座干船坞，十二座船台，三千多名工匠，昼夜不停地建造着大明的海上长城。
然而技术可以突飞猛进，人心却难以改变。
那些工匠们，虽然待遇比以前好了，但依然被视为“匠籍”，地位低下；那些地方豪强，虽然嘴上说着忠君爱国，但一旦触及他们的利益，立刻翻脸；那些朝堂官员，虽然都知道海防重要，但一到拨款、分权、调人的时候，就开始扯皮推诿。
有时候张岳会想，如果不是“南方阴影”这个外部威胁时刻悬在头顶，靖海台这个怪物般的机构，可能早就被那些守旧势力撕碎了。
“大人，”一个年轻工匠跑过来，满脸兴奋，“您要的那个‘连发铳’，我们造出样品了！”
张岳精神一振：“拿来我看看。”
工匠递上一个怪异的火铳——比普通火铳粗壮，枪管下方有一个圆形的弹仓，侧面有一个摇柄。
“这是根据您给的图纸造的。”工匠兴奋地介绍，“摇动这个手柄，可以自动装弹、击发、退壳。测试过了，射速是普通火铳的十倍！就是……就是太重了，有三十多斤，而且容易卡壳。”
张岳接过这挺“连发铳”，手感沉重，但设计精巧。这是他根据“奇点”偶尔传来的零碎知识，结合大明现有的工艺，尝试制造的第一代自动武器。
虽然粗糙，虽然问题很多，但至少有了雏形。
“很好。”他难得地露出一丝笑容，“继续改进。重点是减轻重量，提高可靠性。另外……保密。除了参与研制的工匠，任何人不得知道这东西的存在。”
“是！”
工匠抱着“连发铳”兴冲冲地离去。
张岳重新看向窗外。雪越下越大，船坞顶棚开始积雪。
他知道，留给他的时间不多了。
“鲲鹏号”可能明年，可能后年就会下水。届时如果大明还没有与之抗衡的力量，十年前长江口的惨胜，就会变成一场笑话。
而阻止这一切的唯一方法，就是比对方更快、更强、更狠。
哪怕这意味着，要动很多人的奶酪，要得罪很多权贵，甚至……要违背一些他曾经信奉的“原则”。
“钱师傅，”他低声自语，“你总说‘再试一次’。现在，我要试的，可能是一条谁都没走过的路。”
一条用技术颠覆传统，用铁腕扫清障碍，用非常手段应对非常之敌的路。
而他，这个坐在轮椅上的工部尚书，已经做好了准备。
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三、东厂的阴影：暗战与新敌
南京，东厂诏狱深处。
汪直坐在审讯室的阴影里，看着面前那个血肉模糊的人。这是三天前在福建沿海抓获的“影刃”刺客，也是十年来抓到的级别最高的活口。
十年间，汪直已经从当年那个小宦官，变成了东厂理刑千户，掌管江南所有反谍事务。他脸上的稚气早已褪去，取而代之的是一种刻在骨子里的冰冷——那是经历过太多生死、见过太多阴暗后，自然形成的保护壳。
“说吧，”汪直的声音平静无波，“‘鲲鹏号’的建造进度，主基地的位置，新的领导人是谁。”
刺客咧嘴一笑，满口是血：“汪公公……您觉得，我会说吗？”
“你会说的。”汪直站起身，走到墙边的刑具架前，手指轻轻拂过那些狰狞的工具，“十年前，我也是在这里，审问你的前辈。他们一开始都很硬气，但最后……都说了。”
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