沈敬和于谦跪下：“臣等定当竭尽全力！”
“起来吧。”朱标走到沙盘前，看着那些模型，“郑和那边，准备好了吗？”
“万事俱备，只等‘海龙号’入彀。”
“张岳的船呢？”
“明日可投入战斗。”
“汪直呢？”
“已在漕运船队中，随时可以行动。”
朱标沉默良久，忽然问：“沈敬，你实话告诉本宫——胜算几何？”
沈敬没有立刻回答。他的脑中快速计算着所有变量：敌我力量对比、技术差距、战术优劣、意外因素……
“六成。”他终于说，“如果一切按计划进行，有六成胜算。”
“六成……”朱标苦笑，“孤注一掷的赌博啊。”
“但如果我们不打，”沈敬抬头，“胜算就是零。‘海龙号’会一次又一次地来，我们的海防会形同虚设，漕运会瘫痪，沿海会糜烂。到那时，就不是胜算的问题，而是……亡国的问题。”
朱标闭上眼睛，许久才睁开：“好。那就赌这六成。传令下去，六月十五日，长江口，决一死战。”
“是！”
当夜，靖海台灯火通明，信使进进出出，将最后的命令传递到各个节点。
而在应天城的另一处，礼部右侍郎周延儒的府邸里，一场秘密的会面正在进行。
“主公说了，这一战至关重要。”一个黑衣人低声道，“‘海龙号’必须取胜，而且要大胜。大明水师的主力、那艘新船、还有太子……最好能一网打尽。”
周延儒脸色苍白：“可是……太子身边护卫森严，郑和又老谋深算，还有那个沈敬……”
“所以需要你的配合。”黑衣人递上一张小纸条，“六月十五日午时，太子会登上崇明沙的指挥塔观战。那个时候……你知道该怎么做。”
周延儒接过纸条，手在颤抖。纸条上写着一个地址和时间，还有一句话：“功成之后，封侯拜相，东南半壁尽归阁下。”
“我……我需要考虑……”
“没时间考虑了。”黑衣人冷笑，“周大人，从你收下那五万两银子开始，就没有退路了。要么跟着我们走到黑，要么……身败名裂，满门抄斩。”
周延儒瘫坐在椅子上，许久，终于点头：“我……我知道了。”
黑衣人满意地离开。
周延儒独自坐在黑暗中，看着手中那张纸条，忽然将纸条凑到烛火上点燃。火焰吞噬了那些字迹，也吞噬了他最后的一点良知。
“太子殿下……对不起了……”
窗外，夜空无星。
风暴，即将来临。
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四、六月十四：最后的夜晚
六月十四，子时。
长江口外海二十里处，“海龙号”静静地漂浮在夜色中。船上灯火管制，只有指挥舱里还亮着微弱的灯光。
海无涯站在舷窗前，望着西方那片灯火辉煌的海岸线。那里是松江府，是大明最富庶的地区之一。明天，他就要带着“海龙号”，去践踏这片土地的海防，去羞辱这个古老的帝国。
“大都督，”副官走进来，“所有准备都完成了。蒸汽机状态良好，弹药充足，船员士气高涨。只是……”
“只是什么？”
“只是内线传来最后的消息，说明军可能有埋伏。那个新船‘靖海一号’，就藏在吴淞口。”
海无涯不屑地笑了：“木壳船，装个蒸汽机，就敢叫新船？让他们藏吧，明天我会亲手把它撕碎，让大明知道，什么才是真正的战舰。”
他转身走到海图前：“传令，寅时出发，辰时抵达长江口。先派四艘护卫船进去侦查，如果确认安全，‘海龙号’再大摇大摆地开进去。记住——要让岸上的人都看到，要让全天下都知道，我们来了！”
“是！”
同一时间，崇明沙指挥塔。
郑和也没有睡。他站在塔顶，用望远镜观察着海面。虽然什么都看不到，但他能感觉到——敌人就在那里，在黑暗中潜伏，等待着黎明的到来。
“将军，”陈瑄走上来，“所有战船都已就位，火炮检查完毕，弹药分发到位。‘靖海一号’已经悄悄驶出吴淞口，藏在那个小岛后面了。”
“水手们的状态如何？”
“士气高昂，但……也有些紧张。毕竟要面对的是从未见过的怪物。”
郑和放下望远镜：“告诉弟兄们，怪物也是人造的，也能被人打碎。我们有大明最好的船，最好的炮，最好的水手。这一战，我们必胜。”
“是！”
陈瑄离开后，郑和继续站着。夜风吹拂，带来海水的咸腥味。他想起很多年前，第一次站在船头驶向未知海域时的感觉——兴奋、期待、还有一丝对未知的敬畏。
而现在，他只剩下平静。一种经历过太多生死，看透过太多胜负后的平静。
这一战，他会赢。因为他必须赢。
吴淞口外小岛后，“靖海一号”的船舱里。
张岳正在做最后的检查。他一个一个地检查蒸汽机的阀门、管道的密封、火炮的机括、瞄准器的精度。钱二跟在他身后，记录着每一个细节。
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