“可是将军，这样会不会打草惊蛇，让‘海龙号’不敢进来？”
“他们一定会进来。”郑和看向东方，“那个海无涯，我研究过他的战报。狂妄、自负、喜欢炫耀武力。有这么好的机会在天下人面前展示‘海龙号’的威力，他绝不会放过。”
他顿了顿：“而且……我们越示弱，他越会轻敌。所以漕运船队要‘正常’航行，‘靖海一号’要藏好。等他大摇大摆开进来，以为胜券在握时……我们再给他一个惊喜。”
陈瑄眼中闪过兴奋的光芒：“属下明白了！这就去安排！”
陈瑄离开后，郑和独自站在指挥塔上，看着夕阳将江面染成血色。
三天。只剩三天了。
这一战，将决定太多东西：大明的海权、靖海台的命运、太子在朝中的地位，甚至……这个古老文明的未来。
他想起年轻时第一次下西洋，面对的是风浪、是陌生的海域、是友好的番邦。那时的他是探索者、是外交官、是文明的使者。
而现在，他是战士，面对的是另一个文明的挑战，是一场你死我活的生存战争。
“也许这就是宿命吧。”他低声自语，“文明的相遇，要么融合，要么碰撞。而我们……选择了碰撞。”
夜色降临，崇明沙亮起点点灯火。
最后的倒计时，开始了。
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二、靖海一号：技术与人心的熔炉
六月十一，吴淞口船坞。
“靖海一号”停泊在最大的船坞内，灯火通明。工匠们正在做最后的调试：加固蒸汽机的底座、调试明轮的传动装置、校准船头的“靖海炮”。
张岳站在锅炉旁，手里拿着温度计和压力表，记录着数据。他已经连续四天只睡不到两个时辰，眼窝深陷，胡茬丛生，但眼神依然锐利如刀。
“主事，”钱二端着饭走过来，“您吃点东西吧。再这么熬下去，仗还没打，您先倒下了。”
张岳接过碗，机械地扒了几口饭，眼睛还盯着压力表：“汽缸的密封性还是有问题，高压时会泄漏。必须再加固。”
“可是主事，再加固汽缸壁就要加厚，重量会增加，船速会下降……”
“那就减少其他地方的重量。”张岳放下碗，“把船楼再削低一尺，减少一门副炮，把水手的舱室木板换成竹席。任何不影响核心功能的东西，都可以减。”
钱二苦笑：“水手们已经抱怨说住的地方像猪圈了……”
“告诉他们，打完这一仗，我给他们盖新房子。”张岳头也不抬，“但现在，一切为战斗让路。”
这时，一个年轻的水手跑过来，气喘吁吁：“张主事！郑将军派来的炮手到了，说要试炮！”
张岳这才抬起头：“带他们上船。”
很快，三十名精悍的炮手登上“靖海一号”。为首的是个独眼的老兵，姓雷，人都叫他“雷瞎子”。但他那只瞎了的眼睛丝毫不影响他成为水师最好的炮手——据说他能在颠簸的船上，凭感觉打中三百步外的靶子。
“张主事，”雷瞎子粗声粗气地说，“郑将军让我们来听您指挥。但这船……也太怪了。没帆，靠那两个轮子，真能打仗？”
张岳没说话，直接下令：“启动蒸汽机，出港试炮。”
锅炉点火，机器轰鸣。在炮手们惊讶的目光中，“靖海一号”缓缓驶出船坞，进入江面。当明轮全速转动时，船速迅速提升，江风呼啸而过。
“我的娘……”一个年轻炮手喃喃道，“这比骑马还快！”
张岳带着炮手们来到船头的炮位。这里安装着一门特制的“靖海炮”，比陆战型号更长更重，配有精密的俯仰机构和方向机，还有一套由齿轮和刻度盘组成的“简易瞄准计算器”。
“这门炮，有效射程八百步，最大射程一千步。”张岳指着瞄准装置，“你们不需要懂原理，只需要学会用这个——看到目标后，测出距离，转动这个旋钮到对应的刻度，然后瞄准、开炮。”
他亲自示范：用测距仪测量五百步外的一艘靶船，转动计算器旋钮到“五百步”，炮管自动调整到对应仰角。然后他拉动炮绳——
“轰！”
炮弹划出一道弧线，精准地落在靶船旁边，激起巨大的水柱。
炮手们目瞪口呆。
雷瞎子第一个反应过来，他走到炮位前，仔细研究那套瞄准装置：“这东西……神了！以前我们打炮，全凭经验，还要考虑船的摇摆、风速、甚至气温。有这个东西，傻子都能打中！”
“但它有局限。”张岳冷静地说，“只对静止或匀速直线运动的目标有效。如果目标快速机动，就需要炮手凭经验修正。而且……它很脆弱，一旦损坏，这门炮就废了。”
“那就保护好它！”雷瞎子眼中闪着光，“张主事，有了这东西，我能保证八百步内，十发七中！不，十发八中！”
“我要十发十中。”张岳说，“因为我们的炮弹不多，机会只有一次。”
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