腊月二十四，小年次日。
沙源镇的气温又降了几分，昨夜一场悄无声息的冻雨，让镇外荒原的地面覆上了一层薄冰，踩上去滑溜溜的。寒风像长了眼睛的刀子，专往人衣领袖口里钻。
镇抚司议事厅内，气氛却比昨天更加凝重。
“昨夜冻雨，新到的流民临时安置点那边，有十七个窝棚塌了半边。”孙二娘脸色发白，声音带着后怕，“幸亏发现得早，人都及时撤出来了，只砸伤了三个人，都是轻伤。但东西全埋里面了，被褥衣物浸了水，很快就结了冰碴子。”
她顿了顿，声音更沉：“今早统计，目前还没有正式住处、只能挤在临时窝棚、地窝子甚至牲口棚里的，有两千一百余人！其中妇孺老弱占了近半。昨夜气温骤降，已经有好几个老人孩子出现严重风寒症状，百草堂的医师忙了一夜。”
两千一百多人无处安身！
这个数字像一块冰冷的巨石，压在每个人心头。先前规划建城的豪情，在严酷的现实面前，不得不先退让一步——建城是长远大计，但眼下这些人若熬不过这个冬天，一切皆成空谈。
小雀儿的手指紧紧攥着桌沿，骨节发白。她想起了凌峰哥信中的嘱托：“一切以沙源镇生存发展为要。”生存，排在第一位！
“是我的疏忽。”小雀儿深吸一口气，抬起头，眼中已没有慌乱，只有决断，“光想着长远规划，却忽略了眼前最急迫的生存问题。我们必须立刻行动，在最短时间内，为这两千多人提供能遮风挡雪、抵御严寒的临时住所！不能等开春，就现在！”
“可现在天寒地冻，地面硬得像铁，怎么建？”韩松皱眉，“普通青壮抡起镐头砸下去，只能砸出个白点，震得虎口发麻，一天也挖不了几尺见方的坑。而且，我们之前储备的木料、石材，主要都计划用于开春后的正式建筑和防御工事，若大量挪用……”
“计划可以调整，但人命不能等！”秦赤瑛霍然起身，独臂在空中一挥，带起一股劲风，“木料石材，该用就用！开春后可以再想办法收集、购买。至于冻土……”
她眼中精光一闪：“寻常人挖不动，那就让武者来！镇卫队、乡勇营中，但凡入了品（九品以上）的武者，全部抽调出来，组成‘破土队’！由我亲自带队。内力加持下，破开这冻土层，不难！”
“还有军阵！”小雀儿立刻接口，思路被打开，“韩先生，你训练的新兵，不是一直在操练基础合击军阵吗？虽然凌峰哥不在，但让他们以小队为单位，将气血、力量汇聚于一点，轮流用特制的破土重器（如铁钎、夯锤）轰击冻土，效率肯定远超单人！再加上乡勇军的“瀚海黄沙阵”！
“此法可行！”韩松眼睛一亮，“军阵训练本就有协同发力的内容，正好实战演练。不仅能快速破土，还能锤炼他们的配合与耐力。我立刻去安排。”
“光破土挖坑还不够。”老锅头郭厚捻着胡须，沉吟道，“就算挖出地穴或地基，砌墙、搭顶也需要材料和时间。眼下最缺的是时间。我们得用最快速、最简易的办法，先搭起能住人的‘暖棚’！”
他走到墙边挂着的物资清单前，快速扫视：“商会运来的粗麻布还有八千多匹，新棉五千匹暂时不能动（要保证冬衣被褥），但粗麻布可以大量动用。木材方面，除了预留的建筑主梁和工具柄料，那些较细的椽子、板材可以先挪用。还有那三车青砖和石灰，原计划用于镇抚司扩建和关键箭塔地基……现在看来，可以先用来砌筑临时暖棚的墙基和必要的承重柱，保证结构稳固，抵御大风。”
“矿材呢？”小雀儿问，“‘汇通南北’不是还运来了不少生铁锭和各类矿石样本吗？”
沙耆接口道：“生铁锭是战略物资，主要用于锻造兵器和农具，不能轻动。但那些伴生矿材，比如质地较软的页岩片、一些不规则的石灰岩石块，还有商会附赠的几车用来垫车厢的碎青石，都可以利用起来。页岩片可以当瓦片铺顶，碎石混合石灰、沙土，可以垒砌矮墙，虽然不美观，但挡风保暖足够。”
思路越来越清晰。
“好！就这么办！”小雀儿拍板，“秦奶奶，你即刻抽调武者组成‘破土队’，选择几处背风、地势相对较高、排水良好的区域，作为临时暖棚区。韩先生，组织新兵军阵，配合破土，并负责材料运输。郭爷爷，你总揽全局，调配所有建材，并规划暖棚布局，务必紧凑合理，留出必要的防火通道。沙爷爷，匠作营全力赶制破土工具、简易门窗和加固件。孙姨，你组织妇女和半大孩子，用粗麻布赶制棚顶和帘幕，并统筹分发口粮、柴火，确保人人有热食吃，有火烤！”
她站起身，小小的身体里仿佛蕴含着巨大的能量：“告诉所有人，这是沙源镇生死存亡的一战！我们不是在搭建简陋的窝棚，而是在为我们的亲人、我们的未来，筑起一道抵御寒冬的生命之墙！工期，三天！三天之内，我要让这两千多人，全部住进能生火取暖的暖棚！”
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