命令如山，瞬间传遍全镇。
沙源镇这个庞大的机器，以一种前所未有的效率疯狂运转起来。
镇北，新划出的一片背靠岩壁、相对平坦的区域。秦赤瑛一马当先，只见她单掌按在地面，内力喷涌而出，“轰”的一声闷响，方圆丈许、深达两尺的冻土层瞬间龟裂、碎开！身后，数十名从乡勇营、镇卫队抽调出的九品、八品武者，各展所能，或用掌力，或用刀斧灌注内力劈砍，或用重器猛砸，冻土破碎的“咔嚓”声不绝于耳。效率比普通青壮快了何止十倍！
另一边，韩松将三百新兵分成三十支十人小队。每队围着一处标记好的位置，随着韩松一声令下：“气血相连，力贯于器——砸！”
十人同时发力，动作整齐划一，虽然远远达不到真正军阵引动天地之力的程度，但十人气血意志初步共鸣，力量汇聚于队长手中的重型破城锤（临时用石锁和铁杆改造）上，狠狠砸向地面！
“咚！！”
巨响声中，冻土开裂，碎块飞溅。一锤下去，效果堪比秦赤瑛一掌之威！虽然每砸几下就需要换人，轮流休息恢复体力，但整体进度极快。
破开冻土，挖出浅地基或地穴轮廓，接下来便是搭建。
老锅头指挥若定。青砖和石灰被优先用于砌筑每个暖棚四角的承重柱基和迎风面的矮墙基础。碎石、沙土混合石灰，被填入麻袋或直接用木板夹住夯实，形成简易墙体。较细的木材被锯成统一长度，作为梁柱。匠作营赶制出的简易榫卯结构和铁质加固件，让框架迅速立起。
妇女们成群结队，将厚厚的粗麻布数层缝合，甚至中间夹上干草、旧棉絮（从实在不能用的旧被褥中拆出），制成巨大的棚顶和挡风帘幕。这些厚重的“布瓦”被迅速覆盖在木框架上，边缘用木条压紧、绳索固定。
沙耆带着学徒，将那些页岩片、较平整的石板，铺设在最重要的棚顶接缝处和迎风面，并用石灰混合黏土勾缝，防止漏风渗雨。
每个规划好的暖棚区中央，都提前用石块垒砌了大型篝火坑，并预留了排烟道。木材被劈成合适的尺寸，堆积在旁。孙二娘组织人手，将一部分粮食（主要是易熟的杂粮粥料）和盐巴提前分发到各棚区，并指定了临时伙夫。
从清晨到日暮，再到挑灯夜战。沙源镇外，火光通明，人影幢幢。号子声、敲击声、呼喊声、木材的切割声、妇女们缝制的细语声……交织成一曲与天争命的雄浑乐章。没有人喊累，没有人退缩，因为他们知道，这是在为自己、为家人抢一条生路。
小雀儿没有待在温暖的镇抚司。她披着厚厚的斗篷，和秦赤瑛、老锅头等人一起，不停地在各个施工区域巡视，解决突发问题，鼓舞士气。她亲眼看到一个冻得瑟瑟发抖的老妇人，接过热腾腾的杂粮饼时眼中涌出的泪水；看到一个半大孩子，拼命用瘦弱的肩膀扛起一根木椽子；看到韩松手下的新兵，双手虎口被震裂，简单包扎后再次握紧工具……
她的心被深深触动着。这就是凌峰哥要守护的沙源镇，这就是她必须担起的责任。
三天，不眠不休的三天。
当第三日傍晚，最后一处暖棚的帘幕被放下、固定好，第一堆篝火在棚中央点燃，橘红色的火焰升腾而起，驱散了棚内刺骨的寒意时，整个工地爆发出一阵压抑已久的、带着哭腔的欢呼声。
两千一百余人，全部迁入了新建的临时暖棚！虽然拥挤（每个大棚住数十人到百人不等），虽然简陋，但坚固的框架、厚实的麻布夹草顶、石块垒砌的防风矮墙、以及中央那日夜不熄的公共篝火，足以让他们抵挡最酷烈的寒风。粮食和饮水定时供应，伤病员有医师集中照料。
沙源镇，以惊人的意志和执行力，度过了人口暴增后的第一次生存危机。人心，在这共度时艰的过程中，反而更加凝聚。
就在暖棚区篝火次第亮起，如同大地上的星辰时，一匹快马从镇外疾驰而入，直奔镇抚司。
“报——！北面三十里外哨卡发现小股北莽游骑踪迹，约二十骑，似乎在窥探我方动静！”
消息传来，刚松了一口气的众人，心又提了起来。寒冬时节，北莽游骑活动本该减少，此时出现，绝非偶然。
“加强警戒，但不必过度反应。”秦赤瑛沉声道，“很可能是例行侦察，或者被我们这几日大规模活动的火光和动静吸引。韩松，让你的人打起精神，夜间巡逻加倍。告诉所有人，暖棚区也要安排青壮值守。”
沙源镇在短暂的喘息后，再次绷紧了弦。
死亡沙海东北边缘，冀、雍、幽三州交汇的荒凉戈壁。
凌峰收敛气息，如同鬼魅般掠上一座红褐色的土丘，伏低身形，向下望去。
土丘下方的干涸河床里，正上演着一幕追杀。七八个穿着杂乱皮袄、手持弯刀弓箭的悍匪，骑着瘦马，正在围攻一辆倾覆的马车。马车旁，三名护卫打扮的汉子已经倒在血泊中，生死不知。另有两个仆役模样的，一个被箭矢钉在地上，另一个正拼命用身体护着一个瘫坐在地、穿着锦缎棉袍、但已被扯得破烂、满脸血污的中年男子。
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