沙源镇的清晨，被一阵急促的马蹄声踏破宁静。
不是一支，而是数支来自不同方向、装饰各异的车队，几乎在同一两日内，陆续抵达了这个位于漠北边缘、刚刚经历人口暴增阵痛的小镇。他们打着各色旗号，有来自雍州的大商会，有青州闻名的药材世家，甚至还有两家背后隐约透着宗门影子的低调商队。
这些人目的明确——都是为了那刚刚传出风声的“地脉金晶”而来。
官署前厅，秦赤瑛端坐主位，独臂搭在椅背上，玄机臂泛着冷光。老锅头郭厚陪坐一旁，面前摊开着账本和各家递上的礼单名帖。厅内炭火烧得正旺，却驱不散空气中那无形的紧张与热切。
“秦镇守，郭先生，敝号‘汇通南北’掌柜周某，奉东家之命，特来拜会。”一名穿着锦缎棉袍、面白无须的中年人率先开口，语气恭敬，“闻贵镇新得一天地奇珍‘地脉金晶’，敝东家心向往之。特备上等江南精米五百石，北地新棉千匹，精炼茶砖百担，极品伤药‘玉露生肌散’五十瓶，以为觐见之礼。若蒙不弃，愿以市价溢价三成，现金或等价物资，换取此宝。”
他话音刚落，另一名瘦高老者便接口道：“秦大人，郭先生。老朽代表青州‘百草堂’。我堂擅辨天下灵材，尤精土行宝物。地脉金晶于贵镇或仅止于财货，于吾辈炼丹师手中，却是点化灵丹、滋养地脉的圣品。我堂愿以等重‘千年参王’、‘雪山灵芝’等珍稀药材交换，并附赠三张古丹方。此外，听闻贵镇新立，缺医少药，我堂可派遣两名坐堂医师，携带常用药材，无偿驻镇三年，以表诚意。”
第三家、第四家……纷纷开出令人眼花缭乱的条件。粮食、布匹、药材、矿石、甚至许诺帮助打通商路、提供低息借贷、赠与部分基础功法典籍……琳琅满目，诚意十足。显然，地脉金晶的消息经过听风阁的渠道扩散，精准地触动了那些真正识货且有实力的势力。他们带来的“见面礼”，就已经解了沙源镇粮食衣物短缺的燃眉之急。
秦赤瑛面色沉静，心中却是波澜起伏。凌峰这步险棋走对了！一块金晶，不仅引来了救命物资，更将沙源镇推入了更高层次的交易圈，带来了以前不敢想象的人脉和机会。
她与老锅头对视一眼，按照既定策略，秦赤瑛缓缓开口，声音清冷：“诸位远来辛苦，厚礼心领。然，此宝乃镇抚使凌大人亲获，事关重大，凌大人此刻尚在边地探查未归。宝物真伪、具体品相，亦需凌大人与镇中匠师共同核定。交易之事，非老身一人可决。诸位不妨先在镇中驿馆安顿，物资交割、医师派驻等美意，沙源镇铭记于心，必不亏待朋友。待凌大人归镇，再行详议，如何？”
这番话说得不卑不亢，既表达了感谢，又留下了充分的回旋余地，更抬出了凌峰和“未归”作为缓冲。各家代表虽心痒难耐，但也知道如此重宝不可能当场拍板，能先结个善缘、留下印象已是成功。于是纷纷客气应承，由老锅头安排人引导去驿馆歇息，带来的大量粮食、布匹、药材等则被迅速清点入库。
沙源镇的仓库，时隔多日，再次变得充实起来。镇民们看着一车车粮食布匹运进来，脸上终于露出了久违的、踏实一些的笑容。秦赤瑛下令，即刻按需增发部分口粮和御寒之物，尤其是老人孩子优先。同时，周福掌柜也喜笑颜开，这些大商队的到来，意味着沙源镇的商贸将迎来一波高峰，他忙着协调货栈、安排人手，准备大干一场。
匠作营东院，气氛则是另一种火热。
沙耆突破至六品凝意境后，整个人仿佛年轻了十岁。他没有沉浸在境界提升的喜悦中，而是立刻投入了工作。首先，他仔细检验了乡勇营现有装备，尤其是韩松、赵铁臂、张山、李泗等头领的武器。
“军中制式环首刀，用料尚可，但锻造火候不足，淬炼寻常，只得‘利器’中下品。”沙耆拿起韩松的佩刀，屈指一弹，听着回声，摇头道，“赵队正的铁臂是巧思，但材质普通，关节处易磨损。张队正的长矛，矛头韧性不足，易崩口。李队副的短刃，过于轻薄，难挡重击。”
他将几件武器放下，目光扫过眼前几位因他评价而略显尴尬的将领，眼中却燃烧着兴奋的火焰：“不过无妨！老夫既已明心见性，领悟‘扎根守护’之意，正该以此意，为守护沙源镇的利刃们，重锻锋镝！”
“沙老，您的意思是？”赵铁臂忍不住问，他对自己这铁臂可是宝贝得很，但也深知其缺陷。
“为尔等量身打造‘宝器’！”沙耆斩钉截铁，“老夫血脉感应与锻造技艺结合新悟的‘意’，正适合引导材料灵性，虽受材料与老夫自身功力所限，难以锻造中品以上宝器，但为诸位打造量身定制的下品宝器，已有六七成把握！”
宝器！即便是下品宝器，也远非普通利器可比，更能与使用者气息相连，发挥更强威力。韩松等人闻言，无不呼吸急促，目露热切。
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