第七日的南海，风终于倦了。
顾清立在船头，目光穿透明晃晃的阳光，投向海天相接处那抹突兀的赤红。那不是晚霞——日头正烈，碧空如洗，唯独那片红云低低压在海平线上，像天空被灼开的一道流血的伤口。
“那就是了。”身旁传来苍老笃定的声音。
说话的是老船夫陈伯，一张脸被海风和岁月刻满深痕，肤色黑得发亮。他在南海撑了四十年船，对这片变幻莫测的海域了如指掌。此刻他赤脚稳立船板，粗糙的手指稳稳指向那片赤云：“火云岛。岛上有座活火山，终年吐烟喷尘，把云都染红了，才得了这名。”
顾清眯起眼。距离尚远，只能依稀辨出个黑点轮廓，以及黑点上空不断翻涌、仿佛永不熄灭的赤红烟柱。
“岛上……还有人烟？”云逸从狭小的船舱里弯腰走出，眉头微蹙。几日海路颠簸，让他本就偏白的脸色更添了几分苍白——地只之身，终究难耐这远离大地的漫长漂泊。
“有，咋没有？”陈伯咧嘴笑了，露出被槟榔染得黑红的牙，“火云岛上的土人，祖祖辈辈都扎在那儿。他们说自己是‘火神子民’，那火山是火神居所，烟是火神呼吸，岩浆是火神血脉。”
他顿了顿，补充道：“拢共三四百户人家，都窝在火山脚那片平地上。种一种不怕热的‘火米’，捕火山口湖里的‘赤鳞鱼’，几乎不与外界往来。外人少去，他们也极少出来。”
小船继续向着赤红云霞的方向滑去。海面平静如镜，倒映着湛蓝的天与那抹妖异的红。空气里渐渐浮起一丝硫磺气味，越往前，那气味越浓，带着灼热的质感。
又行了一个时辰，岛屿的形貌终于清晰起来。
一座典型的火山岛。中央锥形火山高耸，山体是暗沉的赭红色，山顶不住吞吐黑烟与赤尘，在空中拖出长长的、浑浊的烟带。山脚下地势稍缓，隐约可见零星的简陋屋舍和一小片一小片暗红色的田地，全都笼罩在火山烟尘投下的巨大阴影里。
最触目的是岛周围的海水——并非常见的湛蓝或碧绿，而是一种浑浊的暗红色，仿佛被火山灰与矿物长久浸染。海面漂浮着许多多孔的黑色浮石，随波轻晃。
“不能再近了。”陈伯开始收帆，“火山灰会糊船底，海水里的硫磺蚀船板。送你们到东边那片沙滩，水浅，能蹚过去。”
小船调转方向，绕向东侧。
愈近，景象愈是慑人。火山山体上，几道暗红色的脉络在缓缓流动——那是尚未喷发的熔岩！整座岛屿散发着令人窒息的燥热，连海风吹到脸上都裹着热浪。
沙滩近了。
一片纯黑的沙滩，沙粒粗粝，在烈日下泛着金属般的冷光。沙滩后是一片低矮的、叶片呈暗红色的灌木，更远处是稀疏的热带树木，但所有植物都蒙着一层焦黄的色调，仿佛随时会自燃。
“就这儿了。”陈伯抛下木锚，“三天后的这个时辰，我来接。要是见不着人……”他顿了顿，目光扫过两个年轻人，“我再等三天。六天后还不见，我就当你们孝敬火神了，自己回去。”
话说得直白，眼里却透着南海人特有的、沉默的诚信。
顾清付清船资，又多加二两银子：“有劳陈伯。三日后，必回。”
陈伯收了银子，不再多话，从舱里摸出两个竹筒：“岛上淡水金贵，这个带上。记着，火山口湖的水看似清亮，喝不得，有毒。”
顾清与云逸接过竹筒，道了谢，跃入齐腰深的海水，向黑沙滩走去。
海水温热，硫磺味刺鼻。脚下是粗糙的黑沙，不时踩到被冲上岸的浮石。两人涉水上岸，湿透的衣衫在燥热空气中迅速蒸腾出白汽。
踏上沙滩的刹那，顾清怀中的青龙印轻轻一颤。
不是预警，而是一种奇特的共鸣——仿佛印中沉睡的青龙精气，感应到了某种同源却又截然相反的力量。他抬眼望向岛屿中央那座沉默的火山，那里，应该就是火山神庙的所在。
云逸已单膝跪地，右手按在滚烫的黑沙上，闭目感应。片刻，他睁眼，眉头紧锁：“地脉狂暴，火气鼎沸。这整座岛就是一座巨大的火炉，地下熔岩河交错奔流，极不稳定。在此地，我的力量受制颇深。”
意料之中。五行生克，土虽生火，但火势过炽，反能焦土。云逸的力量源自大地，在这火气滔天的岛上，确难全力施为。
“无妨。”顾清解下背上的包袱，取出两套在岭南小镇置办的粗布衣裳，“先换行头，这身太扎眼。然后寻族长，问朱雀羽下落。”
两人避入灌木丛后，迅速换装。粗布短衫、麻布长裤、草鞋，再戴上宽檐斗笠，往脸上脖颈抹些黑灰，乍看已与岛上土人有七八分相似——只要不开口，应能蒙混。
收拾停当，循着一条隐约可见的土路向内陆行去。
路窄，仅容一人，两侧是那些焦黄萎靡的植物。空气燥热难当，行不多时便汗透衣背。硫磺味混杂着植物蒸腾出的、类似焦糖的怪异甜香，形成一种令人头晕目眩的气息。
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